Хозяйка Чернолесья

Глава 12. Артефакты

План ложился на бумагу легко и естественно. Пару раз пришлось прерваться на вновь прибывших магических существ, а заодно навестить молодую рощу и зациклить на деревьях и кустах щит по образцу моей предшественницы.

Да. Работа с лесом шла полным ходом. Это был первый пункт, но он самый долгий. И да, я собиралась использовать для возрождения растений всех жителей Чернолесья, а в особенности дриад. С их помощью дело спорилось. Было приятно смотреть на то, как меняется роща день ото дня.

Все остальное я планировала делать параллельно, потому что процесс оживления леса требует ежедневного участия, которое по времени сводится всего лишь к паре часов. Дальше я уже буду питать растения себе во вред. А моя слабость никому не нужна. Всё ж я представитель вымирающего вида лесных хозяек…

Итак, второй пункт — поиск принцев и их спасение. И вот тут на сцену выкатываются чудесные артефакты. В одной из книг я нашла инструкции ко всем волшебным приблудам. Не только к тем, что видела раньше, но и к ещё не распакованным тоже. Однако меня интересовало зеркало в первую очередь.

Поэтому, как только я вернулась домой после очередного принятия даров (целый сундук платьев от почтенного семейства Шелкунов), засела за второй пункт.

Чтобы запустить подгляду, я вытащила из рамы крупный совершенно круглый камень сочно зелёного цвета, положила зеркало на кровать и закрутила камушек в центре, приговоривая:

— Свет мой зеркальце скажи, да всю правду доложи. Где сейчас мой принц Арген, коли он не убиен.

Рифма получилась убогенькая, но в свое оправдание скажу, что я волновалась. Даже ладошки вспотели!

Наследник престола убиен не был, хоть и выглядел, словно умертвие не первой свежести. Но нет, грудь его слабо вздымалась, прикрытая белой простынкой, основательно пропитавшейся кровью. Изящные женские ручки обтирали лицо и шею влажным полотенцем. Видимо, некая девушка пыталась сбить жар. Плохо. Значит, до него люди моего бывшего жениха добрались. Ранили неслабо, началась горячка. А рядом ни одной завалящей ведьмы, только девица с сомнительными навыками.

Я присмотрелась к принцу и разглядела на его шее свой давний подарок. Амулет везения. Слабенький, конечно. Больше для уверенности скромному принцу нужный, чем действительно приносящий удачу. Нет, работал он исправно: сглаз и лёгкие проклятия отражал, наведенное невезение рекошетил в агрессора. Однако сам удачу приносил не больше, чем счастливые трусы карточному игроку.

Зато у амулета было одно неоспоримое преимущество. Его делала я.

Я дотянулась до вазы с фруктами, где заботливая Кора оставила нож, и с его помощью сделала довольно глубокий надрез на ладони. Закрыла глаза и "нырнула" в свой артефакт. Вообще-то, это было незаконно и очень рискованно. Насколько именно я пока не могла сказать, потому что никогда не слышала, чтобы кто-то менял структуру и функции артефакта, находясь так далеко от него. Но подгляда позволяла мне видеть амулет так, будто он лежит передо мной. Да и чувствовала я его довольно чётко. Потому и рискнула.

В зеркале стало заметно, что амулет засиял. Я сделала глубокий вдох, перевязала рану платком и заговорила:

— Не пугайся, — попросила сходу.

Естественно, это напугало трепетную деву. Она заозиралась по сторонам в поисках незваного гостя.

— Кулон раненого, — подсказала я. — Через него я говорю. Это артефакт. Понимаешь?

Девушка медленно кивнула, и я подумала, что мы сработаемся. Пусть она и испугалась, но визжать и истерить не стала, а это многое о ней говорит.

— Меня зовут Мира. А тебя?

— Эделин, — с трудом выдавила из себя она. — А вы кто?

— Я? Ну я учила того, кого ты сейчас выхаживаешь, и его брата. Ты знаешь, кто он?

— К-купец?

— Вроде того, — слова пришлось подбирать с осторожностью. — У меня не так много времени. Поэтому извини, но долгого общения не выйдет. А на связь я вышла, чтобы помочь. У тебя есть какие-нибудь травы?

С горем пополам мы с Эделин сообразили укрепляющий отвар. Слабенький, но на то, чтобы удержать принца в мире живых, должно хватить. Я выяснила, что деревня, где жила принцеспасительница, всего в одном дне пути от Тихого, и пообещала, что скоро к девушке придёт помощь от меня.

Терин был занят в строительстве, но выделил двух медведей для путешествия. Я превратила тыкву в карету, а на руки оборотням выдала клубок-путевод, мешочек монет и один из саженцев, чтобы обратно вся компания вернулась порталом. Команда спасения выдвинулась немедленно. А я осталась размышлять, не стоило ли лучше слетать туда самой? На метле до Боровичей можно было добраться к закату. Но полет отнимал силы. После него я не смогла бы вылечить Аргена.

— С первым понятно, — бормотала я, пока готовила кабинет на первом этаже для визита наследника престола. — А как там второй?

Я вернулась к зеркалу и стала снова сочинять заклинание, выплетая схему по инструкции.

***

Принц Сильвер, второй на очереди на престол, мой воспитанник и любимец королевской четы нашёлся… В купальне. Подглядывал за девушками, поганец! А те, ничего не подозревая, восхищались, какая у него шелковистая шерстка да умный взгляд.

Лица девиц в основном были знакомы, но вряд ли это чем-то могло мне помочь. Радовало, что принц все ещё жив и здоров, и даже устроился с комфортом. Однако везение его могло закончиться в любой момент.

— Ужинать изволите, хозяйка? — послышался из-за двери голос моего домового.

Я смахнула картинку с зеркала, вернула камень в оправу и попросила Ромуса зайти. Домовой материализовался в моей спальне и почтительно поклонился, будто мы при дворе, а не в избе посреди леса.

— Скажи мне, милый друг, правду ли говорят сказки о домовых? Будто вы можете прийти в любой дом, если есть приглашение хозяина?

— Можем и без приглашения, — пожал он плечами. — Раньше в каждом доме наш брат сидел. Прийти на территорию другого домового без приглашения — жутко невежливо и опасно. Мы ведь и защитники, и помощники.