Хозяйка Чернолесья

Глава 29. Открытый круг

Меня затошнило, голова закружилась, а в глазах потемнело. Сын Коры и Терина был для всех нас особенным оборотнем. Добрый парнишка помогал каждому, кто нуждался в помощи. Как-то раз я едва не потеряла сознание в лесу, когда переусердствовала со вливанием магии в ростки. Так Иркан, краснея от смещения, вынес меня домой, поднял по крутой лестнице и приготовил отвар по маминому рецепту. Никакой магии, просто подходящие травы. Ничего сложного, скажете вы? Но если вспомнить, что среди оборотней ходили жуткие слухи о Хозяйках, то можно понять, насколько страшно медвежонку было наедине со мной.

— Он жив, — коротко успокоил меня Птиц. — Но в любой момент может умереть. Убей тварь или верни её домой.

Я вновь посмотрела на монстра. Я вспомнила короткую справку о нём из книги с древом на обложке. Схематичный набросок моей предшественницы не был полноценной иллюстрацией, но отдалённо напоминал наше чудище. Абаас.

Иномирное существо с максимальным уровнем опасности. Каменное чудовище с железными зубами. Живет в лесной чащобе подальше от людских глаз или под землей. Рождается из камня черного цвета, похожего на ребенка. Сначала каменный ребенок ест обычную человеческую пищу, но когда вырастает, начинает питаться человечиной. По неподтверждённым данным, абаасы могут лишить рассудка.

Но самое ужасное — на абаасов не действует магия. Вообще. Никакая. Их можно убить только одним специальным кинжалом из особой стали, заговоренным тринадцатью сильными ведьмами, напоенным кровью трёх лесных хозяек и отнявшим жизнь девяти жертвенным животным. И как будто этого мало — в теле монстра есть лишь одно уязвимое место — мягкий участок под подбородком. Из него они откладывают яйцо-камень с будущим абаасëнком.

— На что он реагирует?

— На всё, — не стал меня обнадеживать ворон. — Любой шаг к себе, попытку атаки засекает сразу. Разве что меня не принимает за угрозу.

Я задумалась. Было ли дело в размере Птица? Или в особенности его магии?

Послала своему крылатому главному помощнику образ кинжала из сокровищницы его прошлой хозяйки, а сама бросила на Иркана стабилизирующее заклинание.

— Если мы приближаемся к нему, он наносит удар по парню, — ко мне подошёл один из родственников мужа. — Никакая магия на него не действует. Всё что мы смогли — удерживать его в пределах леса, не выпуская к людям.

— Спасибо, Тмер, — я нервно улыбнулась. — Продолжайте в том же духе. Мне нужно немного времени.

Он кивнул, и я вернулась к приготовлению к бою. Юбку оторвала по колено, на метлу наложила парочку дополнительных щитов.

Птиц вылетел из портала, держа в клюве кинжал, как раз когда я закончила заплетать косу. Я поймала артефакт в воздухе, поправила на груди вязанку своих амулетов для беременных. На случай, если эта тварь всё же умеет захватывать разум.

Вскочила ногами на метлу вместо того, чтобы оседлать и приказала ей взлететь. Расчёт был прост и дерзок. Я подумала, что абаас полностью состоит из камня. Значит, он в какой-то степени порождение магии земли. Не нашей, а иномирной, поэтому мы и не можем на него воздействовать. Но в кинжале содержится кровь хозяек, которые, как мы знаем, по сути являются носителями разных коктейлей из иномирной магии. Значит, какая-то из частиц может принадлежать миру абааса. Потому оружие смертоносно для него.

Но дерзость не в этом. Я предположила, что монстр не реагирует на Птица, потому что тот не ходит по земле. Он летает. А каменюка реагирует на вибрации, как я реагирую на настроение леса. Мы их не слышим, но он чувствует каждый шаг. Даже самую тихую походку профессиональных боевых магов!

Балансировать на метле с кинжалом в руках было тяжело. Но я поддерживала себя магией, медленно плывя по воздуху к каменному чудищу. Это действительно дало фору. Когда абаас обернулся в мою сторону, я уже была на расстоянии одного прыжка.

Мгновение. И я лечу к нему, прикрывая себя и особенно живот самым своим мощным щитом. Лезвие кинжала вошло в плоть под подбородком абааса, словно его оттуда магнитом притянуло. Повезло! Впрочем… Возможно, это было частью магии, так что можно было просто метнуть нож, и он сам сделал бы всю работу.

Абаас замер, когда я обхватила его руками за огромную голову, чтобы не упасть, а спустя пару секунд стал крениться назад. Мы свалились на землю с диким грохотом. Лишь краем глаза я заметила, что Иркана оттащили. Над ним уже склонилась Эделин.

— Ииии! В бою “Каменный монстр против Хозяйки Чернолесья” победу одерживает хозяйка! — дурашливо объявил Птиц. А потом резко стал серьёзным: — Кинжал достань и почисти.

Я с трудом села, справляясь с гудением в ушах. Выдернула из абааса оружие, покрытое черной слизью. О том, что эта слизь — вероятно, не сформировавшийся ещё детёныш, старалась не думать. Вытерла об остатки своего платья, встала на ноги и отошла подальше. Кажется, на этот раз пронесло.