Хозяйка Чернолесья

Глава 30. Вечный Странник

Пока пузо ещё не лезло на лоб, я решила установить по периметру всего леса магические маячки. Клепала их с тем же остервенением, что и до того момента обереги для беременных. Маяки представляли собой некие подобия ловцов снов, только реагировали не на кошмары и эманации страха, а на всплески чужой магии. Каждый маячок был не совсем самостоятельным артефактом, а частью одной большой системы. Идею предложили дриады, приведя в пример грибницу. В отличие от кустов и деревьев, грибы в Чернолесье возродились сами, потому что грибница не умерла, а как бы впала в спячку. Уж не знаю, могут ли так все или дело в магии.

Центральную роль в нашей системе имела карта леса. Раньше мы ее рисовали, но мне пришлось выжечь границы земель и сектора с ориентирами на огромном деревянном панно, потому что только так получалось привязать маячки к единому объекту.

Теперь мы уже привычно патрулировали лес ежедневно, чтобы расставить готовые маячки рядом с известными кругами. Только так я могла отрегулировать работу артефактов. Все свои наработки на всякий случай записывала для будущего поколения Хозяек. Благодаря дневникам своей предшественницы, мне удалось многого добиться в короткие сроки. Будет здорово, если я сумею так же помочь кому-нибудь в будущем.

Вешать “ловцов” мне помогали те же патрули, но я всё равно облетала терриорию, чтобы всё проконтролировать. Беременность делала меня невыносимой перфекционисткой. Местные обитатели уже готовы были бежать из леса. Но что я могу поделать, если они работали плохо?!

— Кто патрулировал пятый квадрат? Тут упустили один из кругов. — выкрикнула я сверху, вглядываясь в неясное свечение между двумя молодыми клёнами. Трава у портала зашептала о странном госте, ветер запел настороженно. И только тогда я увидела, что за одним из кленов стоит мужчина. В его сторону как раз шёл патруль, чтобы оставить на дереве артефакт. Я испуганно завопила: — Нет! Не подходите! Из него кто-то вышел…

Наклонила древко метлы и плавно опустилась на землю в нескольких шагах от гостя. Внимательно посмотрела на него, одной рукой сжимая свое средство передвижения, а второй кастуя боевое заклинание помощнее. Визитёр нагло усмехнулся и накинул на себя какой-то странный щит. Магия искрилась так ярко, что пришлось зажмуриться. Если до того момента могли оставаться какие-то сомнения, то теперь я была уверена, что передо мной стоял иномирец.

— У Чернолесья наконец-то появилась новая хранительница?

Разумный. Говорящий на том же языке, что и я. Конечно, я читала о таком. Но развитых эмигрантов боялась куда сильнее, чем даже абаасов. Любую тварь можно убить, но от людей и человекоподобных всегда труднее всего избавляться. Как морально, так и физически. Слишком живучие, слишком думающие.

— Хозяйка, — кивнула я настороженно.

Он помолчал, с любопытством разглядывая меня. Будто был удивлен самим фактом моего существования.

— Давно?

— Не очень, — признание далось мне непросто. Вдруг узнав о моей неопытности, иномирец посчитает меня слабой и нападёт? Агрессивным он не выглядел. Казался заитригованным, уставшим и слегка знакомым. — Ты не похож на монстра из корневых миров. Но я будто видела тебя среди иллюстраций в гримуарах предшественницы. Кто-то из известных магов верхних миров?

— Почти, — уклончиво ответил маг. — Можешь называть меня Ником.

— Я Мира, — представилась в ответ. Мне потребовалось ещё несколько секунд, а потом воспоминание наконец-то пришло. Та самая книга с легендами о ведьминах кругах!

Там было сказано, что есть у границ меж Корневыми и мирами Кроны свой страж. Вечный Странник, или же просто Ник, как он представляется при встрече. Он помогает сохранить баланс, оберегает и поддерживает не только миры, но и их жителей.

Кроме того, я вспомнила, что он ходит в чёрном плаще до пола, с мечом за спиной. Тёмные волосы развеваются на ветру, а на губах играет лукавая улыбка. Автор обещала великое счастье для тех, кто сумеет встретить его. Вот так-то! Мне оказана честь общаться с хранителем, Вечным Странником!

— А вы к нам в гости или с инспекцией? — смущенно откашлявшись, спросила я и погасила боевое плетение.

Улыбка Странника стала шире, глаза блеснули с озорством.

— В гости. Проходился по мирам, увидел новый круг и решил попробовать в него нырнуть. Я знал, куда попаду, но было интересно, как тут идут дела.

— Дела неоднозначно, — призналась я. — Порталы открываются всё чаще. И с одной стороны, это хорошо. В книгах моей предшественницы предполагалось, что количество ведьминых кругов напрямую зависит от уровня магии в зачарованном лесу. И раз у нас теперь ежедневно заносит каких-то иномирян или практически уносит наших жителей в другие миры… Значит, я все же неплохо справляюсь с задачей оживления Чернолесья после долгой спячки. А с другой стороны, я видела, какие твари могут прийти с той стороны. Нам пришлось пустить по лесу патрули, нарисовать карту, где отмечаем опасные места и ограждать действующие круги красной лентой, чтобы дети не переходили в чужие миры. И теперь я начинаю понимать, почему вдруг власти в свое время решили уничтожить Чернолесье, дабы ведьминых кругов больше у нас в стране не было.