Хозяйка Чернолесья

Эпилог

Саму девушку пришлось взять в ученицы, чтобы подготовить как следует. Да, меня никто не учил, но я была ведьмой. А Рина ничего не знала о магии, так как пришла к нам из немагического мира. Как в него занесло ведьмин круг? Это мы не могли выяснить до сих пор.

Но после Рины в Чернолесье стали стекаться девушки с необходимым даром. Кто-то переносился из иных миров, кто-то приходил за защитой, как я когда-то.

Девять ведьм, восемь из которых обучила я (а девятая это я, если что), теперь сидели за круглым столом, уставленном тарелками. Вот последнее было нововведением.

— Простите, — повинилась я, хрустя маринованым огурчиком. — Эти дети меня в могилу сведут.

Девушки рассмеялись, с одобрением глядя на мой огромный живот. Когда я говорю “огромный”, то имею в виду “вмещающий-в-себя-троих-пацанов” живот. Троих! Можете в это поверить? Я чуть не убила Дерольда, когда Птиц сказал, что вынашиваю тройню. У нас уже были Деметра, Амон и Анаит. Куда ещё троих?!

Но у богов были свои планы на моё чрево. Или всё дело в горизонтальной активности Эда? Хоть бы с возрастом успокоился, а? Рожать до глубокой старости как-то не слишком весело.

— Мы можем перейти к делу? — откашлялась Алкеста. — У меня там синяя кошка вот-вот разродится.

— Да, конечно, — я поспешно проглотила огурец и вытерла руку салфеткой. — Итак, мы собрались здесь, чтобы обговорить дальнейшее взаимодействие со Змеиным Гнездом. Наш договор закончился, но змеи предложили новый вариант сотрудничества.

— Мы не сможем платить больше, — сразу возразила Рина. — Леса всё ещё восстанавливаются.

Да, в Чернолесье всё уже хорошо. Но в лесах, где Хозяйки взялись за дело не так давно, всё было не так радужно.

— Поэтому они не хотят ни плодов наших деревьев, ни денег.

Грета прищурилась:

— Чего же они хотят?

— Жён, — вздохнула я. — Сами понимаете, испокон веков, у этих мужиков проблемы с поиском женщин с крепкими нервами. Не каждая, родив иссяня чёрного ребёнка с раздвоенным языком, сможет спокойно кормить его грудью. К тому же, чем меньше людей знают тайну Змеиного Гнезда, тем безопаснее там будет жить и тренировать воинов.

— Они хотят жениться на наших подданных?

— Они хотят жениться на вас, — опровергла предположение Бриты я. — Дочери остаются в лесу, становятся вашими воспитанницами и преемницами. Сыновья живут с вами до первого полного оборота, а потом едут тренироваться в Гнездо.

— А сами мужья, — нахмурилась Рина. — Они сделают детей и уедут?

— Нет. Мужья останутся с вами на ваших землях. Они станут постоянными донорами для закрытия порталов.

— А следующее поколение Хозяек уже сможет закрывать круги самостоятельно, — протянула Алкеста. — Мне нравится. Я согласна. Но при условии, что выбор мужа за на нами. Их там неженатых много, а мы — товар штучный. Мне кажется, так будет честно.

— Замечательно! — обрадовалась я и снова захрустела огурчиком, раз никто не против моего обжорства. — Что скажут остальные?

— Я так не могу, — Бриту передернуло. — Рожать по указке. Выходить замуж по приказу…

— По необходимости, — возразила молчавшая до этого момента Тори. Она бежала к нам, спасаясь от брака со стариком-извращенцем. От неё я ждала больше всего сопротивления. — Давайте будем откровенными, у наших домов тоже нет очередей из женихов. Мы можем поехать в чужой город инкогнито и там забеременеть от случайного мужчины, но в этом немного чести. Теперь же у нас есть возможность выйти замуж и родить в законном браке. Более того, муж будет помогать воспитывать детей. Обеспечивать их безопасность.

— И сыновья будут при деле, когда вырастут, — поддержала Рина. — И не забывайте, что нам позарез нужна кровь Змеев. А они, судя по всему, готовы давать нам её только на таких условиях. Я тоже за.

Девушки загалдели, одновременно обсуждая плюсы и минусы ситуации.

— Давайте проголосуем, — я постучала ладонью по столу, заставляя всех замолчать. — Кто за то, чтобы согласиться на условия Змеиного Гнезда с поправкой на то, что мужа выбирать будут именно Хозяйки?

Спустя несколько секунд в воздух взметнулось восемь рук. Неплохо.

— Решено, — я с сочувствием посмотрела на Бриту. — Я передам наше требование Змеям. А пока давайте хорошенько поедим и…

Мои слова прервал особенный звук и ощущение чего-то мокрого…

— Ой!

— Ой? — не поняла всей серьёзности ситуации Алкеста. — У меня там кошка рожает, а у вас тут “ой”!

— Ой! — рявкнула я. — Рожает не только кошка! Птиц! Мать твою, Птиц! Срочно зови Эда и Эделин! У меня отошли воды…

Трое здоровеньких и толстеньких сынишек огласили лес своими криками к рассвету. И я плакала, целуя каждого из них в чёрные головки. Смеялась, когда они щекотали меня раздвоенными язычками.

И была абсолютно счастлива, несмотря на все трудности жизни Хозяйки Чернолесья…