Хозяйка чужой усадьбы

Глава 22

С отъезда Гровера проходит неделя. Первые несколько дней все было отлично, но отсутствие мужской руки в доме все же начинает ощущаться довольно быстро.

Эффи с трудом справляется одна с огородом и домом, я стараюсь ей помочь хоть немного, когда Люций спит, но мне ж не дают, считая, что я неженка. Возможно, так и есть, но себя таковой не считаю!

— Госпожа, — робко обращается ко мне служанка, что на нее не очень-то похоже.

— Что такое?

— Понимаете, сегодня в деревне проходит ярмарка…

— Хочешь пойти на нее? — прерываю ее.

— Говорят, туда приедут даже заморские торговцы, — с энтузиазмом отвечает она.

— Звучит интересно. Можешь пойти, почему нет?

— А вы?

— Мне там делать нечего. Там точно будет слишком шумно и оживленно, боюсь, Люций испугается.

— Вы правы, юный господин еще слишком мал, — виновато вздыхает Эффи.

На самом деле я бы не отказалась посетить ярмарку. Возможно, смогла бы встретить там отца или брата. Хотя это вряд ли бы что-то изменило.

— За нас не переживай, — натягиваю улыбку.

Однако Эффи явно взволнована перспективой оставить нас одних в доме.

— Да ничего с нами не случится за пару часов, а тебе следует немного развеяться, — подбадриваю я.

— Я правда могу отлучиться на целый день?

— Конечно, — с обидой отзываюсь я. — Я же не изверг какой.

— Если вы уверены, то я бы хотела сходить, — расслабляется она. — Обед я уже приготовила, не забудьте поесть.

Быстро собравшись и вооружившись большой корзиной, Эффи еще раз читает мне нотацию про своевременный обед и прогулки только возле усадьбы, будто я дитя. Но все же радостно скрывается за холмом. Ждать ее раньше ужина точно не стоит, а может и вовсе вернется за полночь.

Она уж точно не упустит возможность лишний раз пообщаться с Ноэлем. Но не уверена, что ему такое по-душе.

После ее ухода в доме становится слишком пусто.

Погода сегодня просто волшебная, поэтому я одеваю Люция на прогулку и решаю пройтись вдоль берега. Однако сын моего энтузиазма не разделяет. В последнее время он стал капризным. Ноэль говорит это колики. Он выписал какое-то снадобье, но и оно помогает через раз.

Поборовшись с ним еще какое-то время, мы все же возвращаемся. Накормив Люция и запихнув в него снадобье, с трудом, но укладываю его на дневной сон.

Убедившись, что он глубоко заснул, я спускаюсь на первый этаж, желая тоже угоститься обедом. Однако уже на лестнице слышу чье-то присутствие в доме, но это меня ни капли не настораживает.

— Эффи? Ты так быстро вернулась? — не глядя спрашиваю я, но встретив глухое молчание, поднимая голову и едва удерживаю равновесие от изумления.

Кажется, мир вокруг останавливается, и в это мгновение существуем лишь мы двое. Мы оба глазеем друг на друга, словно на призраков. Не знаю, сколько проходит времени, прежде чем я прихожу в себя.

— Вы кто? Что вы здесь делаете?

— Мне бы хотелось задать вам тот же вопрос, — низким, строгим голосом отвечает незнакомец, не отрывая от меня своих аметистовых глаз.

— Я…Я хозяйка этой усадьбы! — Выпрямляю спину и складываю руки на груди, принимая внушительный вид, а сама загораживаю проход на второй этаж.

— Правда что ли? — усмехается он, вальяжно обходит комнату и занимает кресло.

— Что вы себе позволяете? — ворчу я, но сама не могу сдвинуться с места, одолеваемая то ли страхом, то ли шоком.

— Вы уверены, что этот дом принадлежит вам? — Загадочно выгибает он свою черную, густую бровь.

Моя уверенность давно вышла погулять, когда я только увидела его, но мои инстинкты напряжены до предела, словно передо мной хищный зверь, а я его добыча.

— На что вы намекаете? — Голос дрожит.

— Спрошу еще раз, — он делает длинную паузу, будто давая мне последний шанс, — вы уверены, что этот дом принадлежит вам?

— Он… Он принадлежит моему мужу, бывшему мужу, графу Флойс. Он позволил мне здесь жить!

И почему я вообще должно оправдываться перед ним?

— Вот как… Значит, это дом графа Флойс? — Все еще хитро смотрит на меня мужчина. Его взгляд пугает и притягивает одновременно.

— Разумеется! — хмурюсь я, хотя уже ни в чем не уверена.

Он резко поднимается с кресла, я даже не успеваю понять, как он оказывается в шаге от меня. От неожиданности я отступаю, но врезаюсь в ступеньку и теряю равновесие. Однако встречи с полом не ожидается. Его крепкие руки обвивают мою талию, притягивая к себе. Слишком уж знакомая ситуация…

Наши лица оказываются в непозволительной близости. Теперь я четко могу рассмотреть каждую крапинку в его аметистовых глазах и ощутить знакомый запах хвои и стали.

Все сомнения мгновенно улетучиваются. Сердце предательски колотится слишком быстро. Это его я видела на пристани. Это он был виновником моих постыдных снов!