Хозяйка для демона

Глава 2

Мейли на моих руках пронзительно закричала, и тонкий голосок задрожал от слез:

– Не нужно! Он хороший! Он меня спа-а-ас!

Озверевший толстяк не слушал. Кнут распорол рубашку на спине демона. В глаза бросилась кровь, и меня замутило. Я поставила Мейли на землю, бросаясь вперед. Чтобы остановить толстяка, пришлось практически повиснуть на его руке.

– Не трогайте его! – закричала я.

Он зло отшвырнул меня в сторону. Я упала на тюк сена.

– Ах ты, паршивка! Куда ты суешь свой нос? Это мой раб! Захочу – и убью его! Этот проклятый лис уже всю кровь мне выпил своими выходками. Вот я и решил продать его!

Демон поднялся на колени. Разорванная рубашка чуть сползла с плеча, кожа побледнела. И все-таки он гордо, хоть и через боль, расправил плечи. Плотно сжатые губы разомкнулись, выдавливая одно:

– Я все равно сбегу. От кого угодно. И ничто меня не остановит.

Толстяк тяжело задышал, как разъяренный бык.

– Нет, ну, вы слышали?! – новый замах кнута сбил демона на землю.

– Да забей его и все! Толку с него не будет! Кто купит такого раба?! – заголосила какая-то тетка, спешащая мимо с корзиной рыбы.

Впрочем, толстяк и сам уже так решил. Он замахнулся снова, но я подорвалась на ноги, вцепляясь в его руку изо всех сил.

– Хватит! Стой! – закричала я, даже упираясь ногами в землю, чтобы удержать. – Я… я покупаю твоего раба! Сколько ты хочешь? Столько хватит?

Мои пальцы задрожали, доставая из-под широкого пояса дедушкин мешочек. Он чуть не выпал, настолько я волновалась, развязывая веревочку и доставая монеты. Взяв деньги, толстяк покачал головой.

– Намучаешься ты с ним еще. Это же демон, не человек. Но дело твое, мне меньше мороки… Вот, на, читать умеешь? – он сунул мне небольшой свиток.

На нем оказалось несколько иероглифов.

– Что это? – нахмурилась я, поднимая взгляд.

– Демоново заклятье. Обычные магические оковы для демона – пустой звук. Только ошейник. Как только прочтешь заклятье, он привяжет Лианга к тебе. И это же заклятье заставит его выполнить любой, абсолютно любой приказ. Хоть прикажи ему зарезать родную мамочку – выполнит, как миленький, – злорадно хохотнул толстяк. – Все равно без этой штуки он почти неуправляемый.

Стало противно. Я сцепила зубы, как от тошноты. И все-таки скороговоркой выпалила заклятье. Перед глазами стоял тонкий ошейник из черной кожи, который плотно облегал шею. Как только я произнесла последнее слово, он ярко вспыхнул магией. Не успела погаснуть вспышка, как толстяка уже и след простыл. Боялся, что верну раба?

Сунув бумажку с Демоновым заклятьем за пояс, я тихонько подошла к демону. Он медленно поднимался на ноги, морщась от боли. На спине виднелось несколько ран.

– Так значит, ты – Лианг? – я осторожно потянулась к нему.

Лианг дернул плечом, выпрямившись и зашипев на меня:

– Руки убери, девочка! И рассказывай, что тебе от меня нужно.

Я обиженно отпрянула, прижав ладони к груди. Сердце часто-часто заколотилось. Мало ли, чего ожидать от демона!

– Я решила спасти тебя! Потому что ты помог мне и Мейли! – собственный голос показался тонким, как у испуганного ребенка.

Мейли подошла ближе, прижимаясь к моему боку. Я погладила ее по волосам, а потом снова посмотрела на Лианга. Он склонил голову набок, и губы скривились в жесткой усмешке. А взгляд… о него можно было порезаться, как о клинок!

– А теперь отпустишь? – колко спросил Лианг.

Я со вздохом опустила голову. Темные волосы, лишь слегка схваченные заколкой сзади, растрепались. И хорошо! Хотя бы прикрыли лицо, готовое зардеться от стыда.

– Нет. Прости, – глухо пробормотала я. – Я пришла за рабом, а на другого у меня уже не хватит.

– Понятно, – фыркнув, кивнул Лианг.

На душе стало паршиво. Почувствовала себя ничем не лучше того толстяка. Но в этот момент Мейли дернула меня за руку, тыча пальчиком в стражников. Те остановились у прилавка с фруктами, готовые снова обходить рынок.

– Ой, нам лучше идти! – пискнула я, перехватывая ладошку Мейли.

Втроем мы скрылись в толпе. Вскоре рынок остался позади, и на глаза попался небольшой навес. Там лежало сено, а рядом журчал ручеек. Мы подошли ближе, и Лианг стянул рубашку.

Я нервно сглотнула, и дыхание сбилось. Демон и правда напоминал дикого зверя. Подтянутого, тренированного, ни грамма лишнего, только тугие мышцы под гладкой бледной кожей. Лианг набрал в ладони прохладной воды, чтобы смыть кровь со спины.

– И почему же ты прячешься от стражи? Воровка? Или телом подрабатываешь? – он с усмешкой оглянулся, окидывая меня оценивающим взглядом. – Хотя как для уличной девки ты тощая слишком, но на вкус и цвет…

– Прекрати! Здесь же ребенок! – вспыхнула я.

Щеки так запылали, что я прижала к лицу ладонь. Говорят, мужчины взглядом раздевают! Да этот не только раздел, но уже и на берегу разложил! К счастью, Мейли ничего не заметила, мило улыбнувшись: