Хозяйка Долины ветров

Глава 3

Трястись на телеге по ухабистой и укатанной до состояния бетона дороге пришлось не меньше часа. Пейзаж был однообразным и пустынным. Глазу практически не за что было зацепиться, кроме редких кактусов и полусухих низких деревьев с широкой кроной. Что деревца, что кактусы стояли, как одинокие путники на ровной, как стол, поверхности земли.

Солнце нещадно палило. Дорога пылила, а старик возница пытался разговорить меня.

— А как же вы хозяйкой стали?

— Просто, — пожала плечами, скрывать мне было нечего, — отец купил эти земли еще лет десять назад. Как знал, что пригодится.

— Так не то удивительно, что батюшка ваш земли эти купил. Поместье там еще когда построено, — протянул возница, давая понять, что дом старый, — да никто там не уживался. Потому и удивительно, что такая красивая леди собирается там жить.

— А почему никто не уживался?

Хотя наверное желающих обосноваться на этой сковородке мало.

— Так там весь участок окружен семейными владениями рода Витмар. У них самые плодородные земли, да еще водоносный слой у них пролегает.

— И что? На моей земле есть общественная водонапорная башня, без воды не останусь.

— Это да, но земля то в долине сухая, трудно к чему-то приспособить, — возница дернул повод, чтобы лошадка шла пошустрее.

— Ничего что-нибудь придумаем.

Меня вообще не спрашивали хочу я сюда или нет. Мне повезло, что отец действительно оказался прозорливым и купил старое поместье в Южных землях, а то бы прозябала, как большая часть высланных в городке возле станции.

— Ну, дело ваше, — крякнул старик.

Какое-то время мы ехали молча. Каждый думал о своем.

— А вот и ваши земли начинаются.

Старик кивнул на какую-то одному ему видимую границу. По мне ничем одна засушливая растрескавшаяся земля не отличалась от другой.

Но вот за небольшой возвышенностью показалась сначала темная крыша. А после и большой дом. Поместье — это громко сказано. Просто большой дом. С входом по центру и двумя крыльями. С большими пыльными окнами. Дом обнесен забором и даже когда-то имел сад. Засохшие деревья и кусты печально и жутковато смотрелись вокруг.

— Скажите, уважаемый, а людей я могу здесь нанять? — задумчиво спросила, окидывая старый дом взглядом.

Работы здесь будет много. А денег у меня немного, но одна я все равно не смогу здесь ничего сделать. А ведь надо сделать так, чтобы поместье себя обеспечивало, а заодно и меня.

— Так это вам надо было в городке работников искать.

— Мне не сейчас, а через несколько дней. Сначала надо посмотреть земли.

— Да найдутся люди.

А я поняла, что есть еще одна проблема. У меня нет лошади. И покупать ее сейчас будет слишком дорого.

— А вы часто ездите в эту сторону.

Старичок остановил телегу у покосившегося забора.

— Леди, если вас надо куда свозить, то говорите сразу. Условимся.

Возница оказался не глупым, догадался к чему я веду.

— Давайте через день прямо с утра.

Достала заранее заготовленные мелкие монеты и отсчитала нужную сумму. Заодно добавив столько же, оплатив следующий выезд.

— Благодарствую, леди. — Поклонился старик. — Только вы уж поосторожнее. Места здесь глухие. Вам бы охрану нанять.

— А что разбойничают? Или и сюда докатилась гражданская война?

— Да всякое бывает, — отмахнулся старик, — и разбойники бывают, и даже здесь есть свои мятежники и несогласные, дела столичные нас мало касаются, но бывает, бывает. Так что крепкие ребята вам бы не помешали.

Возница по-доброму смотрел на меня. Была б моя воля, я бы сюда ни за что не поехала. Но выбора мне не оставили. Лучше уж здесь, чем бесправной наниматься на самую черновую работу.

— Сначала осмотрюсь, — улыбнулась, благодаря за заботу.

— Вы это, — вдруг замялся старик, — дверь на ночь заприте.

Кивнула. Я и так не собиралась спать с дверями нараспашку.