Хозяйка дома монстров. Призраки не платят коммуналку

Глава 22

Наблюдая, как фея Мари кружится в танце, а её кавалер смотрит на неё с обожанием, я почувствовала странную тяжесть в груди. Всё вокруг искрилось, смеялось, звенело бокалами. А я стояла у колонны, словно призрак на празднике жизни. И жизни совсем не моей. На приёме, куда меня пригласили из милости. Из любопытства. Из-за пророчеств.

Мне здесь не было места. Этот шик, этот свет — не моё. Моя стихия — запах лавандового порошка из стиральной машины, скрип половиц под ногами, вечный ремонт и ворчание Сытня на кухне. Здесь же я была чужая, в платье, которое, как мне теперь казалось, кричаще выдавало свою «нездешность».

Я уже подумывала незаметно улизнуть к выходу и ждать Мари на улице, как движение в глубине зала привлекло моё внимание. Гаред, бесшумный, как тень, пронёсся по краю толпы. В его руках был небольшой серебряный поднос, а на нём — изящный фарфоровый чайник и одна-единственная чашка. Не пара бокалов шампанского, не десерт. Чай.

Это выглядело так несообразно с яркостью праздника, что любопытство во мне мгновенно перевесило смущение и желание сбежать. Куда он? И кому одна чашка?

Я оторвалась от колонны и, стараясь не привлекать внимания, пошла за ним. Он скользнул в боковую арку, ведущую из бального зала в приватные покои дома. Я последовала. Сердце забилось чуть чаще — не от страха, а от предвкушения разгадки.

Гаред, не оглядываясь, прошёл через тихий коридор, миновал несколько дверей и вышел в небольшой внутренний дворик.

Здесь царила другая реальность. Тишина, нарушаемая лишь шелестом листьев. Небольшой садик, пара кустов давно отцветших роз, беседка, густо увитая красным осенним плющом, в которой мягко покачивалось кресло-качалка.

В кресле сидела хозяйка всего этого великолепия — мадам Варгана. Гаред безмолвно поставил поднос на столик рядом с ней, кивнул и так же тихо удалился, растворившись в тени дома. Мне ни слова не сказал, лишь бросил недовольный взгляд.

Я замерла на пороге, не решаясь нарушить эту идиллическую картину уединения. Но Варгана, казалось, почувствовала моё присутствие. Она повернула в мою сторону лицо, скрытое полумраком, и улыбнулась.

— Наталья. Входи, не стой там. Гаред, я думаю, принёс чай и на двоих.

Я осторожно ступила в беседку. Воздух здесь был прохладным и чистым.

— Я… я видела, он нёс одну чашку, — неуверенно произнесла я, и чтобы сгладить неловкость добавила: – И мне не нужно, благодарю.

— Зря. Для гостей — шампанское и вино. Но лучше — хороший чай с мёдом. В моём возрасте это единственное, что не играет на нервах. А вот с чашками Гарэд оплошал. Я ведь предупреждала, что будут посетители, — её голос звучал спокойно и устало. — Присаживайся. Хоть я и не вижу твоего лица, но ты ощущаешься потерянной, дитя.

Я опустилась на скамью напротив. Недоумение клокотало во мне.

— Вы — хозяйка этого дома, мадам. Там — ваш праздник, ваши гости. А вы здесь… одни.

Варгана протянула руку, нащупала чайник и с удивительной ловкостью налила чай в одну чашку. А после щёлкнула пальцами, точно так же, как ещё недавно Мари доставала из воздуха свечи, — и Варгана материализовала вторую чашку. Налила чай в неё, а после придвинула ко мне.

Я сделала вывод, что Варгана не только может видеть будущее, но и магичить в случае чего.

— Сегодня мой день рождения, семьдесят пять лет… подумать только… — тихо сказала она. — Но об этом знать присутствующим совсем не обязательно. За столько лет многие из них так и не удосужились узнать о дне, когда я родилась. Зато за предсказаниями ходят регулярно. Так чему же удивляться… Они пришли для света, музыки, сплетен. А не для старой слепой женщины.

Она сделала небольшой глоток.

— Хотя ещё лет тридцать назад я обожала толпу. Ощущала её энергию, как тёплый ветер. Сейчас… сейчас всё чаще тянет на тишину. Шум праздника стал для меня похож на далёкий водопад — что-то есть, но уже не задевает. А ты, Наталья, похоже, чувствуешь себя лишней на этом водопаде.

Её прямота обезоружила. А я все еще переваривала возраст старушки. Семьдесят пять – никак не стыковалось с многовековой богиней судьбы. Или Варгана лукавила?

— Да, — честно призналась я. — Я не понимаю, зачем я здесь. Зачем вы меня позвали. Почему… помогаете. — Я вздохнула, собралась с духом и закинула намёк, словно удочку: — И ваш дар, как у Мойры, богини судьбы… все как-будто не случайно.

Варгана рассмеялась. Тихим, бархатным смехом, от которого по коже побежали мурашки.

— О, дитя моё. Я всего лишь старая, очень уставшая женщина, которой достался… необычный дар. И долг. — Она помолчала, её незрячие глаза, казалось, смотрели куда-то сквозь меня, в далёкое прошлое. — Моя мать, тоже обладавшая даром предвидения, много лет назад сказала мне кое-что. Она предсказала, что однажды в разрушенном доме на окраине, в том самом, с башенками и дурной славой, появится новая Хозяйка. И этой девушке надо будет помочь. Потому что когда-то давно там свершилась великая несправедливость. Было нарушено хрупкое равновесие. И чтобы его восстановить, я должна помочь новой Хозяйке. Как именно — мать не сказала. Знать не дано. Я просто делаю, как чувствую. Пригласила. Познакомила с нужными людьми. Подсказала…

Ледяной ком сжался у меня в груди. Значит, это не случайность. Не просто блажь богатой чудаковатой старухи. Это что-то большее.

— Вы много знаете о моём доме? — спросила я, и в голосе прозвучала надежда. — О его… прежних обитателях? О том, что там происходит сейчас?

Уголки губ Варганы дрогнули в лёгкой улыбке.

— Мать кое-что рассказывала. Истории. Сказки для взрослых, а ещё о месте, где родилась сама, таком далёком, что теперь стало недоступно. Но она всегда наказывала мне одно: к тому дому не приближаться. Никогда. В нём есть сила, которая для таких, как я… опасна. Она может ослепить и без того слепую душу.

Я начала сводить концы с концами.

— Так значит, ваша мать из другого мира?

— Тсс… — Варгана на мгновение сделалась испуганной, словно я произнесла нечто запретное. — Даже я не знаю многого о своей матери, но точно знаю одно: лучше не рыться в её прошлом. Я похоронила её на городском кладбище — туда она и забрала все свои секреты.