Хозяйка дома монстров. Призраки не платят коммуналку

Глава 27.1

Разговор плавно перетёк в другое русло, и я уже выдохнула, как вдруг мэр повернулся ко мне:

— А как вы, мисс Вейланд? Устроились в новом доме? Не нужна ли помощь?

Я моргнула, не ожидая такого поворота.

— Всё прекрасно, спасибо.

— Если потребуются какие-то разрешения или бумаги, вы только скажите, — встрял начальник налоговой, сверкая маслянистыми глазками. — Мы всегда рады помочь новым предпринимателям.

Я прекрасно помнила письмо, которое он получил от Аурелиана, и его готовность арестовать меня при первой же возможности. Но сейчас он был сама любезность.

— Спасибо, господин Свинт, — ответила я сладким голосом. — Кстати, раз уж речь зашла о бизнесе. На территории моей гостиницы живут сёстры Эльфайр, талантливейшие мастерицы – они открыли свечную мастерскую. Всё законно, налоги будут платиться в полном объёме.

Я полезла в свою небольшую сумочку, откуда и достала аккуратно упакованную коробку, ту самую, с фейскими чайными свечами. Совсем небольшими, как раз самое то для милого, ни к чему не обязывающего подарка.

— Это вам, господин мэр. Презент от сестёр. В знак уважения и надежды на долгое сотрудничество в этом городе.

Мэр принял коробку, понюхал её, не открывая, и одобрительно кивнул.

— Наслышан, наслышан! Говорят, аромат у этих свечей просто чудесный. — Он передал коробку супруге. — Дорогая, положи куда-нибудь. Потом зажжём.

Миранда приняла коробку, открыла её и сделала вид, что ей нравится запах. Но я видела: едва уловимая гримаса исказила её идеальное лицо. Словно она понюхала что-то тухлое, а не ароматные травы другого мира.

Странно. Очень странно.

— Какой изумительный аромат! — неожиданно воскликнула Агата, и я вздрогнула. — А не зажечь ли нам парочку прямо сейчас? Устроим небольшой вечер ароматов.

Хозяева дома переглянулись. В их взглядах прочлось раздражение. Но спорить с главой королевской разведки никто не решился.

— Конечно, — выдавила Миранда. — Сию минуту.

Свечи зажгли.

Аромат поплыл по гостиной: сладковатый, травяной, с медовыми нотками. Чиновники одобрительно закивали, кто-то даже сказал, что у него улучшилось настроение.

А я вдруг подумала о Кассандре.

— А где же ваша дочь? — спросила я, стараясь, чтобы голос звучал беззаботно. — Госпожа Кассандра сегодня не ужинает с нами?

Мэр вздохнул.

— Кассандре нездоровится. Эти предсвадебные хлопоты, нервы… с ней такое иногда случается. Она в своей комнате, отдыхает.

Я кивнула, но внутри всё же ощутила себя не уютно.

Аурелиан говорил, что у Кассандры сильная аллергия на пыльцу и на ароматы. Что из-за этого он избавился от свечей в доме и выкашивает газон.

Если эти свечи действительно могут навредить, а родители Кассандры явно не в курсе её аллергии, или притворяются, что её нет, то чем это закончится?

Я посмотрела на Миранду. Та сидела с идеально прямой спиной и блаженной улыбкой, вдыхая аромат, который, казалось, не причинял ей ни малейшего дискомфорта.

Но что, если он причинял дискомфорт Кассандре? Наверняка аромат уже расплылся на весь дом.

Лёгкий укол совести всё же кольнул меня изнутри. А ещё стало жарко, так что захотелось ослабить воротник или даже умыться.

— Простите, — сказала я, поднимаясь. — Можно мне выйти? Припудрить носик.

Мэр кивнул, и слуга тут же возник у моей руки.

— Позвольте проводить вас, мисс.

Мы вышли из гостиной и двинулись по длинному коридору. Стены здесь были увешаны портретами: наверное, предки мэра, его жены, какие-то важные люди в старинных костюмах. Слуга шёл чуть впереди, указывая дорогу.

Внезапно мои ноги сами остановились.

Портрет.

Огромный, в золочёной раме, висевший в самом конце галереи.

Женщина.

Невероятно красивая. Холодная. Надменная. С тёмными, почти чёрными глазами, которые смотрели на мир с таким высокомерием, что становилось не по себе. Идеальные черты лица, белоснежные волосы словно у зимней королевы, уложенные в причёску минувшего века, и странная, застывшая полуулыбка на губах.

Я смотрела на неё и не могла отвести взгляд.

Потому что я уже видела это лицо.

В замке вампира. На портрете, который висел в его коридорах.

Только там эта женщина была моложе. Лет на десять. Но сомнений не оставалось: это была та же самая особа.

— Кто это? — спросила я, и голос мой прозвучал хрипло.

Слуга обернулся, проследил за моим взглядом.

— Ах, это… — он замялся, но вежливость взяла верх. — Это прабабка нашей госпожи, Миранды Девалье. Этот дом наследуется по женской линии, знаете ли. Так уж исторически сложилось.

Прабабка. По женской линии.

Меня словно прошибло током.

Прабабка Миранды, матери Кассандры.

А в замке Люциана — портрет этой же женщины. Моложе, но этой же.

Значит, она была оттуда. Из другого мира. Как мать леди Варганы. Как феи. Как все они.

Значит, Кассандра не просто капризная невеста банкира. Кассандра — потомок той, что пришла из-за портала.

— Мисс? — осторожно позвал слуга. — Вам нехорошо?

— Нет, — я мотнула головой, прогоняя наваждение. — Всё в порядке.

Он кивнул и пошёл дальше, а я бросила последний взгляд на портрет.

Холодные глаза смотрели на меня с высоты столетней давности, и в их глубине, мне показалось, мелькнуло что-то живое. То ли насмешка, то ли предупреждение.

— Дурацкий ужин, — прошептала я себе под нос и пошла догонять слугу.

Но в голове уже крутилась бешеная карусель из догадок. Кассандра. Аурелиан. Портал. Портрет прабабки, пришедшей из другого мира.

И ещё запах… который на мне когда-то учуял вампир, заявив, что это запах его брата Вильгельма.

А что, если Люциан ошибся… ошиблась тогда и я.

Я искала ответ у Чарльза Аурелиана. Но ведь в тот день я встретилась ещё кое с кем.

А именно с Кассандрой.

Что, если вампирский запах был на ней?