Хозяйка дома сироток и Генерал драконов

Глава 19

Где-то далеко за морями раскинулось загадочное и таинственное царство горных хребтов. В этот поздний час свет полных лун струился по холмам. Покрытые снегом величественные вершины сверкали в звёздном сиянии, как драгоценные камни на тёмном бархате неба.

На склоне одной из сопок возвышался древний замок. Его стены, увитые плющом и мхом, мерцали серебром. Казалось, что дворец стоял тут вечность и останется даже после того, как горы превратятся в пыль.

Внизу в долинах и ущельях царили тишина и спокойствие. Лишь иногда можно было расслышать шёпот ветра или тихий звон талого ручья.

Над замком, скользя по воздуху, кружили драконы. Огромные перепончатые крылья рассекали ночной холодный эфир, словно чёрные паруса. Драконьи глаза, горящие ярким янтарём, отражали свет лун, будто маленькие маяки. Древние величественные животные парили по кругу, охраняя замок от любого, кто осмелился бы нарушить покой его обитателей. Пролетая над спящим городом, затерянным в снегах, они создавали завораживающий танец теней на стенах домов. Улицы поселения, словно зачарованные тропинки, вели к центру, где возвышался королевский дворец. В холодном и свежем воздухе царило спокойствие. Дома походили на маленькие сказочные произведения искусства со своими причудливыми узорами из снега и льда. Казалось, что они готовы вот-вот рассыпаться под первыми лучами утреннего солнца.

Здесь царствовала атмосфера магии и тайны, которые пробуждали в любом, увидевшем город, фантазии и мечты о далёких краях и невероятных приключениях. Звуки редких шагов отражались от стен и уносились далеко в горы, словно эхо забытых легенд.

Внезапно налетевший порыв тёплого ветра с дальних берегов и чуть заметно дрогнувшая земля нарушили эту идиллию. От толчка с горных вершин посыпались громадные куски заледеневшего снега. Драконы встревоженно повернули головы к морю.

В тёмную комнату одной из просторных спален дворца заглядывала лишь струйка лунного света. В широкой кровати проснулся и резко сел немолодой мужчина. Он выглядел обеспокоенным. Тяжело дыша, старик вытер вспотевший лоб ночной шапочкой. Пальцы сжимали и разжимали шелковые простыни. В изголовье дубовой резной кровати на специальной подставке возвышалась царская корона, покрытая разноцветными каменьями.

Король устало накинул на себя тёплый халат, обул ноги в меховые унты. Тяжёлые массивные шторы, что погружали покои во тьму, легко поддались властной руке. В пролившемся свете лун блеснуло серебро браслета с надписью на древнем языке. Седина в волосах напоминала о скоротечности жизни. Морщины покрывали широкий лоб, глаза были полны воспоминаний, а нависшие веки словно прятали их от посторонних взглядов. Ладони знавали как ласку любви, так и горечь крови. Редкие выцветшие мозоли напоминали о холодной ручке стального карающего меча.

Гуннар был десятым правителем северного королевства, носившего название Мануй. Драконы испокон веков являлись неотъемлемой частью системы правления. Они охраняли царство и людей из поколения в поколение. Сами поразительные чудища являлись долгожителями. Никто не смог бы точно сказать, сколько им лет. Известно только, что все они пережили правителей Мануя, начиная с самого первого, пришедшего в эти земли. А сколько они прожили до того, никто не знает.

Гуннар вышел на балкон и поёжился от ночного воздуха. С тревогой он вглядывался в горизонт. Шум кожаных крыльев прервал поток его мыслей. Один из драконов стустился к правителю и завис в воздухе перед террасой. Лишь вблизи было возможным разглядеть, что на массивной спине древнего ящера пристёгнуто изогнутое сидение. В нём восседал молодой крепкий мужчина. Он опустил вожжи и приподнялся.

- Ваше Величество! – подлетевший прижал кулак к груди и преклонил голову.

- Генерал.

Всадник снова опустился в седло. Дракон продолжал неподвижно висеть в воздухе, взмахивая мощными крыльями.

Перед королём находился его верный генерал северных всадников Рэймонд – молодой и красивый мужчина. Его тело было накачанным и подтянутым, каждая мышца чётко очерчена, словно вытесана из камня. Властный подбородок и пронзительный взгляд голубых глаз придавали ему ещё больше уверенности и силы. Он был одет в военную форму, подчёркивавшую его мужественность и статус. Его движения, плавные и уверенные, выдавали в нём человека, привыкшего командовать и управлять.

Гуннар снова бросил тревожный взгляд за линию горизонта, где начиналось море.

- Ты слышал всплеск? – он искоса посмотрел на Рэя.

Генерал заметил искры волнения в королевских глазах.

- Да, Ваше Величество. Все драконы переполошились, как свора собак. Была небольшая вспышка. Там. – он указал за море.

Гуннар вздохнул:

- Я так и думал. Невероятной мощи магическая сила пробудилась в мире. Она мне нужна. Ты отправишься на поиски. Возьми всё, что тебе необходимо. Только будь осторожен – сила может оказаться больше, чем я думаю. И пока неясно в чьих руках она – в добрых или злых. Я бы тебе посоветовал не лезть на рожон, а аккуратно разузнать для начала, не выдавая своей личности.

Рэймонд коротко поклонился.

- Собрать войско?

Король сдвинул брови, и пошамкал сухими губами в раздумьях.

- Нет. Можете спугнуть. Лети в одиночку на Вигго, - он махнул головой на крупного дракона под генералом. – При приближении поставь купол невидимости, чтобы людей не спугнуть. Драконов они не видели очень давно.