Хозяйка Этхем Хауса

Глава 13

Там же в то же время

И неизбежная встреча неизбежно произошла. Ну просто варианта свернуть не было. Не знаю как Сесил, но если бы было куда сбежать, я бы сбежала.

— Сесил.

— Дадли, — церемонно поприветствовали они друг друга с радушием профессиональных дуэлянтов.

Я просто молча присела в реверансе. И немедленно привлекла внимание королевского фаворита.

— Леди Герберт, леди Кэтрин Герберт! Не ожидал вас здесь увидеть, — заулыбался Дадли, пытаясь завладеть моей рукой для поцелуя. — Мне казалось, вы будете куда более осмотрительны.

— Леди Грей, с вашего позволения, — сквозь зубы пробормотала я, благословляя про себя вовремя подвернувшегося Сесила, давшего мне возможность немного собраться с мыслями.

— Ну, да, ну да. Как поживает наш дорогой Генри? Смог ли он уже оправиться от разглашения его мужской несостоятельности или всё ещё боится появляться при дворе?

В избиение младенцев внезапно вмешался лорд секретарь.

— Есть ли новости о здоровье королевы? Я выехал немедля, как только получил весть о её болезни.

И тут я увидела, как этот хлыщ, этот томный франт, снисходительно ловящий устремленные на него женские взоры, этот расчётливый и хладнокровный придворный, превратился в смертельно уставшего, измученного страхом за любимую, мужчину. И, несмотря на то, что он нечасто позволял себе прекратить игру, сбросить маску и дать возможность заглянуть в свою душу, я всегда помнила это опрокинутое лицо. И это дало мне возможность в дальнейшем смириться с пылкими чувствами, которые Елизавета питала к недостойному, как многим казалось, человеку.

— Всё плохо, Сесил. Её величество в забытьи. И привести её в сознание не удаётся. А этот шарлатан и мошенник Беркот куда-то сбежал, бросив больную! Я отправил гонцов на его поиски. Пока же остаётся уповать на милость Божью.

Сесил страдальчески поморщился и энергично потер переносицу.

— Необходимо срочно созвать Малый Совет. Мы должны подготовиться к любому исходу. Слышите, Дадли, к ЛЮБОМУ!

Красивое лицо вспыхнуло в негодовании.

— Да как вы смеете…

— Я смею, ибо думаю об Англии!

Перебранка влиятельных лордов затягивалась. И, честно говоря, она перестала быть для меня интересной. Престолонаследие в отсутствие прямого наследника - вопрос весьма сложный. И, прямо скажем, опасный. А я не имела никакого желания принимать участие в этих грязных играх.

Из истории я помнила, что Елизавета прожила очень долгую жизнь. И в нынешних обстоятельствах наилучшее решение — доказать свою лояльность и преданность. Стоит задержаться — и я буду втянута в переговоры о наследнике. И как знать: не лишусь ли в итоге головы. Некстати (или, наоборот, очень кстати) мне вспомнилось недавнее минутное видение. И я просто физически почувствовала прикосновение холодной стали к своей шее.

Решение было принято моментально. Резко развернувшись, я нашла взглядом Джона Болла.

— Мастер Болл, немедленно проводите меня в покои королевы. Я приехала, чтобы помочь ей преодолеть болезнь, а не спорить в коридорах об её вероятном преемнике. И намерена выполнить свой долг до конца.

Проигнорировав возмущённые возгласы сиятельных лордов я поспешила за королевским гонцом. За мной, практически дыша в затылок, последовала леди Мэри. Только лишь леди Мэри. Вся толпа придворных осталась рядом с теми, кто сейчас, быть может, решал судьбу страны.

Решительно выбросив из головы политику я перешла к медицине. Что я знаю об оспе? Пожалуй, только то, что в моём времени её победили. Так что, мыслей о том, как помочь королеве у меня нет.

Хотя… Представления о гигиене у меня, человека XX века, однозначно куда более прогрессивные, чем у нынешних аборигенов. Проветривание, антисептики, жаропонижающие… и не давать чесаться, любыми способами препятствовать этому. Иначе и заразу занесем, и шрамы останутся. И изоляция! Запереться и никого не пускать недели две. Иначе тут полдворца вымрет, а за ним и полстраны. Придя в ужас, я неистово взмолилась Господу нашему, прося срочно даровать мне немного мозгов.

— Боже, боже, для чего-то же ты прислал меня сюда. Ну ведь не для того, чтоб я по недомыслию угробила королеву Англии?!

С этими мыслями я начала величественный подъем по лестнице. Ну а попробуй взлететь куропаткой во всех этих тряпках. Поневоле приходится соответствовать. И булавки, клятые булавки. Да и интерьеры не располагали к спешке.Стены в нижней части были обшиты дубовыми панелями с «льняной складкой» — резьбой, похожей на тугие вертикальные свитки пергамента, — а выше, до самого стропильного потолка, тянулись сплошные шпалеры. Фламандская работа, баснословно дорогая, вся сияющая червленым золотом и выцветшей лазурью. На этом тканом великолепии оживали рыцарские легенды: дамы с единорогами в ограде райского сада, сокольничие с птицами на перчатках, сцена поклонения волхвов и охота на оленя.

В следующих покоях глаз невольно задерживался на дубовых панелях, покрытых столь тонкой резьбой, что, казалось, по дереву пробегали живые тени. С потолков и стен навстречу вошедшим устремлялась изысканная роспись. Аллегории, геральдические звери, сады мифологических нимф... — и всё это дышало тем особенным, хорошо узнаваемым духом, безошибочно указывающим на то, что на дворе стоял Ренессанс. И хотя Леонардо уже не было в живых, а Рафаэль ушёл совсем недавно, но Микеланджело, упрямый и неистовый, всё ещё творил где-то в Италии, подчиняя камню ту же вечную жажду совершенства, что застыла в этих залах. И так захотелось тепла, южного ветра, пропитанного запахом моря, ласкового плеска волн, что я как наяву почувствовала лучи солнца на своём лице, услышала крики чаек и громкий, перекрывающий людской гомон крик.

— Пахлава, пахлава медовая, креветки-креветули, горячая кукурузаааа!!!

Крепко зажмурившись, чтобы удержать набежавшие слезы, с трудом удержалась от немедленного разворота на 180 градусов и побега в тёплые страны. Всё равно там не дом. Для меня здесь нигде не дом.