Хозяйка фамильяров. Дракон на цепочке

Глава 1

Преодолевая отвращение и страх, я ткнула пальцы Чарльзу в шею пониже челюсти. Пульс был! Я рвано выдохнула от облегчения. Еще не хватало загреметь в темницу за убийство! А потом на казнь, угусь. Привет, новый мир… Но Чарльз был жив. А значит, мог очнуться в любую секунду. Мне стоило поторопиться!

Подобрав подол платья, я поспешила к двери. Спина и бедро немилосердно ныли, но сейчас было не до этого. Главное, я больше не была заперта! Память услужливо подбросила, что часовня недалеко от прорехи в заборе, через которую маленькая Аннет иногда сбегала в лес за земляникой. Туда я и поспешила, ежесекундно оглядываясь, проверяя, чтобы меня никто не заметил. Иначе мигом доложат Сальеру, он посадит меня под замок и выпустит только под венец с этим уродливым стариканом!

По этой же причине мне нельзя было возвращаться домой даже за вещами. Чарльз вот-вот очнется и тогда… Я даже думать не хотела, что эти двое со мной сделают!

Запыхавшаяся, я придержалась за каменный забор, отводя какие-то суховатые лозы. Они оцарапали мне все руки, пока я пробиралась в тесный лаз. А оказавшись по другую сторону, я очутилась среди высоких сосен.

За спиной послышались голоса. Кажется, просто слуги болтали между собой о заготовке сена? Но я не могла рисковать! И бросилась бежать со всех ног. Ну, настолько, насколько позволяло ноющее после трости бедро.

А ведь еще утром я бежала на работу. Купив по пути стаканчик кофе, уже предвкушала работу с милейшей овчаркой. Животных я любила с детства. Тем более после того, как мне однажды спасла жизнь огромная дворняга. На озере взрослые отвлеклись, разрешив мне лишь побегать по берегу, шлепая босыми ступнями по мокрому песку. Но кто станет слушаться, когда вода такая теплая и так приятно заплыть дальше, дальше, еще чуточку… Увы, плавала я не так хорошо, как думала. И начала тонуть. Взрослые веселой компанией крутились у мангала с шашлыком, а я не могла даже позвать на помощь – вода заливала рот. И вдруг с берега, взметая брызги, в воду бросилась собака моего дяди. Она подплыла ко мне, давая обхватить за шею и удержаться над водой. Эта дворняга вытащила меня на берег, где зарыдали мама и тетя, а папа и дядя начали трепать умное животное по шерсти, хваля на все лады за мое спасение. Тогда я решила, что буду работать со всяким зверьем! Сначала мечтала о цирке, львах, тиграх, гастролях и славе, но потом повзрослела и выбрала вариант поспокойнее. В итоге занималась с собаками, помогая их дрессировать.

Например, хозяйкой овчарки Кейси была пенсионерка, которой не хватало сил обучать и дрессировать животное. А порода активная, заниматься обязательно нужно! Но мне это только в радость. Мотаться на свежем воздухе с молодой активной собакой, еще и смышленой, схватывающей все команды на лету! Еще и получать в награду и веселые улыбки хозяйки, и оплату за дрессировку. Что ж… в последнее время в моей жизни только такие радости и были.

«Псин своих дрессируй, а меня не надо!» – хлопнул дверью мой парень, когда я осторожно намекнула, что его, м-м-м, тесное общение с бывшей выглядит уже подозрительно.

Личная жизнь у меня никогда не клеилась. Я, конечно, была не против к старости обзавестись сорока кошками, но лучше бы к ним в комплект хорошего человека рядом и детей от него! С этими мыслями я и брела по улице, когда меня остановила гадалка. Длинные черные волосы, перевязанные цветастым платком, и множество тонких браслетов на запястьях.

– Смерть за левым плечом твоим стоит, по пятам ходит! – она перехватила меня за плечо. – Дай руку, помогу я тебе! У тебя же сердце доброе, вижу, да и не пожила совсем еще, молоденькая. Смерти избежишь, второй шанс получишь! Думаешь, что любовь потеряла? А твой суженый не здесь, далеко он, далеко отсюда…

У меня мурашки по спине пошли, я собралась сбежать! Но не успела опомниться, как гадалка повязала мне на запястье нить с каким-то камушком, расписанным магическими символами.

Выбросить зловещую штуковину в ближайшую урну я не успела… Ведь уже за углом на меня вырулила машина, взявшаяся, словно из-под земли. Там, на асфальте, остался и амулет от гадалки, и мое мертвое тело. А душа оказалась здесь, в другом мире.

Спасибо, конечно, добрая женщина, но я надеялась на условия покомфортнее! За красавчика-короля там замуж, например, как у всех нормальных попаданок. А не брести побитой по лесу, пошатываясь от усталости!

Выдохлась я быстро. Под ногами были камни, поросшие мхом, через тонкие туфельки а-ля неженка-леди они больно впивались в ноги. Тело болело, ладони исцарапались о стволы деревьев, за которые я хваталась, пытаясь не упасть от очередной коряги, попавшейся под ногами. Весь низ белого платья изодрался, почернел от грязи, волосы спутались. Еще и ветер стал прохладнее, влажнее, с неба начали падать первые капли дождя. Холодные, бр-р-р!

А главное, я не знала, куда идти дальше! Малышка Аннет, бегавшая за земляникой, никогда не заходила так далеко! Только примерно знала, что где-то там стоит академия, потом город… но где? Меня тут быстрее волки сожрут, чем я пойму, куда идти! За спиной как раз послышался шорох.

Я припустила быстрее, но не заметила коварного обрыва впереди. Споткнулась о камень, вскрикнула, взмахнула руками… Удержать равновесие так и не удалось. Я с криком покатилась вниз по склону. Какая-то мелкая поросль и острые камушки исцарапали мне всю кожу, но ухватиться ни за что не вышло. Удар, перед глазами потемнело, и я провалилась в темноту. Успев подумать только то, что здесь меня точно никто не найдет и не спасет.

***

Я плыла в темноте. Чувствовала запахи трав, чего-то горько-сладкого. И отстраненно слышала голос, бормочущий что-то… Названия трав? Начать разбирать, о чем же говорит незнакомец, у меня получилось далеко не сразу. Я слабо застонала, но не смогла даже разлепить веки. Мой лоб тут же попробовала чья-то теплая рука, проверяя температуру.

– Жара нет, отлично… Не бойся. Я использовал заклятье, чтобы ты отдохнула. Серьезных травм нет, но ты явно вымоталась, еще и ударилась головой, пусть и без особых последствий. А еще… тебя же били? – в голосе послышалась жалость, замешательство, будто этот человек не хотел меня смущать.