Хозяйка фруктовой долины, или Не для тебя ягодка, дракон!

ГЛАВА 1. Во всем виноват зеленый! Но не крокодил

— Купи горошек, Ириска, говорили они. Тут до магазина два шага, говорили они. Ага. Ну забыли, говорили они. А какая доставка в канун Нового года? Только в конец праздников приедут. Угу. А без горошка и «Оливье» не «Оливье», а салат повышенной экспериментальности. Симулякр «Оливье». Ну-ну. Сумку оставляй и сбегай, говорили они. С карточкой и телефоном. Да-да. Одна нога там, говорили они, а другая здесь.

Я злилась и не могла остановиться. Метель была такая, что нельзя было поднять головы. Я шла, придерживая одной рукой капюшон и оставляя только щелочку для глаз, а другой заледеневшей рукой прижимала к пузу злосчастную банку горошка, за которой меня послали подруги. В кармане был только телефон, кредитная карта и карманный дневник, с которым я не расставалась ни днем, ни ночью. Ведь никогда не знаешь, в какой момент можно встретить что-то удивительное, достойное упоминания в истории.

Да где же этот подъезд? Ну просто черт знает что такое! И ведь дом же тот! Я у Динки сто раз была в гостях. Почему не могу найти этот чертов подъезд? Десять минут назад из него вышла, купила горошек и вернулась. И теперь кружу вокруг дома, не находя нужный вход. А ведь Динка, небось, сейчас в ванне отмокает, знаю я ее! А я сквозь пургу продираюсь!

— Ириска! Ну ты где? — недовольно отозвалась мне трубка Алексовым голосом, стоило мне набрать номер.

— Где-где! Не в Караганде, к сожалению! Другой климатический пояс, — съязвила я, отворачиваясь от летящих прямо в рот снежинок. Щеки горели от колкого снега. — Не могу подъезд найти! Как заколдованный, пропал куда-то!

— Только с тобой такое могло приключится, — вздохнула трубка. — Сейчас выйду на балкон, буду тебя, непутевую выглядывать.

— Угу. Ты с Динкой забыла горошек купить, а я непутевая! Где она? Я очень голодная после работы. Как доберусь до вас, потребую еды!

— Дина в ванной заплывает, — хохотнула трубка.

— Так и знала!

— Приходи поскорей! Тут готовки не на один час! Я одна не справляюсь.

— Так нечестно! — вскричала я, но трубка, хихикнув напоследок, замолчала.

— Простите! — бросилась я наперерез мужчине, который единственный за последние десять минут попался мне навстречу.

Он, как и я, был замотан в шарф. Из-под огромной лохматой шапки, какие сейчас уже не модно носить, выбивались пряди темных волос и одна белая, словно покрытая инеем.

— Я вас слушаю, — тут же отозвался незнакомец.

— Это же дом номер 25 корпус 3 по Озерной улице?

— Да.

Голос прохожего был звучным и очень хорошо поставленным. Такому диктором работать на телевидении.

— А-а?..

— Вы второй подъезд ищете?

«Как он догадался?» — хотелось мне спросить, но желание поскорее попасть в тепло и к девчонкам перевесило любопытство. Да и может, тут каждый первый не может найти именно второй подъезд. Поэтому я просто поблагодарила незнакомца и побрела к указанной им двери.

Ну да, так и есть. И почему я подъезд сразу не заметила? Знакомая лампочка над входом, вырванная из гнезда, болталась на ветру и освещала то несущиеся снежинки, то кривую надпись «Подъезд 2. Кв. 21 — 44». Второй, говорили они? Угу. А почему он, блин, первый от угла? Где логика? И почему раньше он, вроде, был дальше?

Я задрала голову, пытаясь разглядеть Алексу, которая должна была меня выглядывать на балконе. Но балконы были пусты и безлюдны. Я вздохнула, с трудом переложила банку из одной руки в другую и собралась было набрать дрожащими пальцами код, когда дверь подъезда вдруг заскрипела и сама открылась. Это было жутковато, скажу честно.

Ночь, улица, фонарь… Блок, кстати, тоже, кажется, в декабре умер. Почему тоже? Какие дурацкие мысли. Я оглянулась. И прохожих, как назло, никого. Куда все делись? Метели испугались, наверное. Сидят в тепле, пузо греют, а я тут фантазиями занимаюсь.

Я рванула на себя тяжелую подъездную дверь и вошла в вожделенное тепло. Ну слава богу, он это! Знакомые выщербленные ступени и грязно-зеленую стену Динкиного подъезда я признала сразу. На стене были надписи. Практически драма в трех актах: «Витя, возьми трубку! Я беременна!». За ней другая надпись: «Витя, я тоже беременна! От тебя, кобель! Мила» Выше: «Так-то я тоже беременна, Витя! Катя».

Я уже собралась поставить ногу на первую ступеньку, когда лампа затрещала, заморгала и погрузила все во тьму. Да вы издеваетесь?

На лестнице стало темно хоть глаз выколи. Опираясь одной рукой о стену, а другой крепко держа героически добытый горошек, я стала подниматься. Надо пройти всего три пролета лестницы, затем повернуть направо и войти в коридорчик, где были две двери. Ничего сложного, да?

В подъездные окна почему-то совершенно не поникал свет извне. Такое чувство, что электричество вырубили во всем районе. Ну зашибись — отметили Новый год. А все почему? Потому что нам, четырем выпускницам детского дома, дали самые худшие квартиры, которые только нашли в жилом фонде города. Причем на выселках и в старых хрущевках. Да и райончик еще тот!

Пройдя два пролета, я отметила очередную сегодняшнюю странность — вокруг была полная тишина, словно я находилась не в жилом доме, а в заброшке. А где хлопающие двери квартир, из которых вываливаются веселые люди, пахнущие алкоголем? Где молодежь, бегущая пускать фейерверки? Где вообще хоть кто-то? У меня засосало под ложечкой, но я подавила дурное предчувствие, поднялась на второй этаж и повернула в коридор, где стала наощупь пробираться в поисках нужной двери.

Но ее не было! Да что за несуразица! Коридор, вместо того чтобы закончиться тупиком, вел меня дальше и дальше. Я почувствовала, как моего лица коснулась то ли паутина, то ли еще что-то, и тут окончательно перепугалась. Спина под курткой взмокла. Тут пахло не то погребом, не то сырой землей. Нет, явно что-то было не так! Я не помнила такого длинного коридора в Динкином доме. Куда я попала?

Я споткнулась, и моя рука коснулась пола. Но это были не плиты. Я ощутила под руками холодную землю и даже наткнулась на какой-то чуть ли не корень дерева. Что? Дерево внутри многоквартирного дома? Ошарашенная я вскочила и снова вытянула руку, пытаясь нащупать что-нибудь в темноте. Тут мои пальцы коснулись какой-то плети, висящей в воздухе. Не выдержав, я заорала и бросилась назад. Но, добежав до конца — так мне казалось — коридора, застыла на месте.