Хозяйка фруктовой долины, или Не для тебя ягодка, дракон!

ГЛАВА 2. Ну вот, вляпалась!

Передо мной не было никакой лестницы. А был большой зал, заставленный мебелью. По крайней мере, я так думала, потому что все было обернуто пыльными чехлами, кажущимися в лунном свете призраками. Даже люстру замотали в какие-то тряпки. Паутину, свисающую с нее, отдувал легкий ветерок, залетающий в приоткрытую створку окна. Что-о?

В высоких окнах была видна чуть надкусанная аппетитно-желтая луна. Ностальгически родной звук доносился из тьмы за окном. На полусогнутых ногах я подошла и убедилась, что мои чувства меня не обманывают: на улице шумела листва на деревьях. Но как? Как я могла вмиг оказаться среди лета? Я сошла с ума? Умерла?

Вдруг я вздрогнула, потому что до меня донесся первый шорох среди мертвой тишины дома — до этого было так тихо, что, казалось, я слышала даже стук моего сердца.

Но вот раздался звук шагов, потом из-под портьеры, отделяющей этот зал от соседнего, пролился свет.

— …только не говорите, что не принесли его?

Я вздрогнула, услышав этот голос. В нем звучало столько холода, что я поежилась, хотя и была одета в зимнюю куртку и шапку с шарфом.

— Я не смог! — ответный голос звучал жалобно. Мне послышался даже стук зубов невидимого мужчины. — Я хотел…

— Что вы хотели? — первый говоривший перешел на змеиный шип. — Может, вы решили обмануть меня? Подстроить ловушку?

— Какую еще ловушку? — заметался голос второго говорившего.

Ох врет! Нутром чую! Кажется, это понял и шипящий, потому что сказал:

— Такую. Наверняка сейчас усадьбу окружают агенты Ордена Сферы. Не так ли, милейший?

— Я… — испуганно пискнул мужчина и вдруг захрипел.

Я застыла на месте, боясь и шелохнуться. Хрип был таким страшным, что у меня заныло сердце. Звуки тяжелого дыхания, словно прорывающегося сквозь стиснутые зубы, какое-то царапанье, и вдруг тишина. А за ней глухой звук падения. Я вся покрылась холодным потом. Торопливые шаги — слава богу, в противоположную от меня сторону — и снова мертвая тишина. Я постояла несколько секунд, раздумывая, что делать. Идти назад в страшный коридор, где были корни деревьев и пахло могилой? Или идти вперед в тот зал, откуда из-под портьеры тянуло мертвой тишиной?

Сходи за горошком, говорили они, простонала я про себя. Угу. Одна нога здесь, другая там, говорили они. Ага. Чувствую, что моги руки и ноги точно окажутся еще до утра в разных частях… Тьфу!

На еще принадлежащих моему туловищу, но подгибающихся ногах я пошла в соседнюю комнату, притягиваемая магнитом смертельного любопытства. А также безысходностью. Отдернула занавеску. Вскрикнула и тут же закрыла рот рукой.

Прямо посередине комнаты лежал навзничь мужчина. Его лицо с заострившимся подбородком было синеватого цвета, а глаза выпучены. Рот раззявлен, словно он и мертвый продолжал кричать. Только вот крика-то я никакого не слышала.

Пока я стояла в трансе над убитым, дом огласился шумом. Грохотанье дверей, топот ног — все это раздалось одновременно с разных сторон. Кто-то сзади уже бежал к занавесям, разделяющим залы, грохнула дверь справа, и вот комната наполнилась странными людьми, словно шагнувшими ко мне со страниц книг или решивших покосплеить персонажей фэнтези.

— Попался!

— Осторожней! Не подходи к нему!

— Выставляй защитный контур!

Я затравленно озиралась на окружающих меня мужчин. Каждый из них мог сломать мне шею одной рукой, но при этом боялись они меня, что читалось у них на лицах.

Преследователи держали на ладони что-то вроде горящей свечи, вернее, самой свечи я не видела, а только язычок синего пламени, выходящего из ладони. Что за…

За их спинами раздались шаги, и люди расступились, охотно пропуская в круг, видимо, главного из них. Я с надеждой взглянула на него.

Мужчина был выше меня на пару голов. Стройная фигура была затянута в кожаную одежду. Прядь волос свисала на высокий гладкий лоб. Темные глаза смотрели настороженно, а руки были выставлены вперед, словно в боевой стойке. Я нервно захихикала. Это было одновременно смешно и страшно.

— Баба! — шепнул кто-то из круга.

— Оно не баба и не мужик, — возразил другой тоже тихим голосом. — Оно разным становиться может.

— Я не оно! — возмутилась я и стянула шапку, от которой уже взмокла голова, высвобождая волосы.

— Не двигайся!

Главарь этой… шайки? Банды? Отряда? Короче, этот мужик в кожанке, моментально поднял руку, и в ней тоже зажегся огонь. Ни фига себе фокус!

— А вы эти… — я пощелкала пальцами, — из Ордена Сферы?

— Что ты знаешь про Орден? — рявкнул мужчина.

— Ничего, — искренне сказала я. — Да я вообще тут случайно оказалась. А этот, который этого кокнул… — я неуважительно ткнула пальцем в мертвого, — давно смылся.

— Случайно, говоришь? — сузил глаза незнакомец.

— Мамой клянусь! — изобразила я лицом полную невинность. — Я это… мимо проходила. Гуляла тут.

Незнакомец усмехнулся.

— Гуляла около заброшенного поместья в десяти километрах от города? Куда даже дорога давно заросла?

Подловил!

— Я по лесу гуляла! — нашлась я.

Ощущение какого-то абсурда наполняло меня. Это было как во сне, когда приходится играть по правилам сна, принимая их тут же, безоговорочно. А может, я и в самом деле сплю? Или заблудилась в метели, упала в сугроб и замерзаю? А это все — последнее предсмертное видение? Ну блин, Ириска, неужели ничего поинтересней не могла придумать?

Незнакомец шагнул вперед и протянул руку.

— Эй-эй! — возмутилась я, отшатываясь. — Только без рук.

Но мужчина не послушал меня. Он осторожно приблизил ладонь к моему лбу, не прикасаясь к нему. Подержал так некоторое время. Я ощутила легкое покалывание. Мочка правого уха страшно зачесалась.

— Она безмагая! — неожиданно резюмировал главарь.

Он вдруг схватил меня за шиворот и, невзирая на мои возмущенные крики, потащил вон из зала сквозь строй своих подчиненных, на ходу отдавая приказы:

— Труп забрать! Оцепление снять! А с этой я сейчас поговорю и повезу ее в крепость.