Хозяйка фруктовой долины, или Не для тебя ягодка, дракон!

ГЛАВА 6. Кажется, что-то начинается

— Ваша светлость! Вы живы? Ваша светлость!

Кто-то противно кричал надо мной. И даже пытался тормошить. Ударил я чисто машинально и явно не промазал. Раздался приглушенный вскрик, а затем грохот. Кого это я прибил, не разобравшись?

Я сел и застонал: голова кружилась. Кажется, я приложился обо что-то крепко головой. А-а, нет, это меня приложили. Вот об эту люстру. Массивная, зараза!

— Что случилось? — хрипло спросил я поднимающегося на ноги Лестера.

— Так землетрясение, ваша светлость! — охотно доложил гвардеец, почесывая бок.

— Извини, не разобрал, — отрезал я: достаточно с подчиненного будет и такого извинения. А то разбалуешь их всякими «извините» да «будьте любезны», а как следствие братание, неуважение, а в перспективе бунт.

— А где девчонка? — поинтересовался Лестер, оглядываясь.

— Какая девчонка? — удивился я.

— Ну как какая? Мы же нашли ее в доме около трупа Марва.

— Ничего не помню, — пожаловался я, поднимаясь на ноги. — Как окружали усадьбу, помню. А дальше провал. Видимо, вот этим шандарахнуло.

— Хорошая люстра, старинная, — уважительно покосился на нее Лестер.

— Так что там с Темным? Поймали мы его?

— Какое там! В зал ворвались, а над трупом Марва… Упокой Дар его душу! Над трупом стоит баба. То есть это потом стало ясно, что баба. Молоденькая девчонка совсем, хорошенькая. Глаза круглые, испуганные, смотрит затравленно…

Я внимательно слушал Лестера. Судя по его рассказу, у меня был с этой симпатяшкой разговор наедине. Жаль, не могу вспомнить, какого характера. Но догадываюсь. Наверняка эта цыпочка мне преданно в глаза смотрела и обмирала. Хм, успел я ее поцеловать или нет? Если хорошенько запугать человечку, наорать на нее и пригрозить чем-нибудь, то она сразу в слезы пускается. Затем надо резко сменить методику. Кнут на пряник. Приобнять, жамануть за пару мест, и все — она твоя! И сразу такой ласковой становится! Такой покладистой! Видимо, я был на первом этапе, иначе цыпочка бы не дала деру. Но вмешалось землетрясение, в результате которого я и получил люстрой по голове. Значит, до пряника я не дошел. Обидно! Я раздраженно пнул ногой валяющееся на пути кресло и торопливо направился к выходу.

— Ты это, Лестер, езжай, — велел я на ходу гвардейцу. — А я полечу в столицу. Заодно и голова, может, просветлеет.

— Как прикажете, ваша светлость, — поклонился тот.

Я оторвался от земли, уже в прыжке превращаясь в дракона, и старое заброшенное поместье тут же затерялось среди темного леса. Сделал круг над местностью, размышляя. Найти ночью в темном лесу девчонку не было никакой возможности. А вот поискать ее стоило. Пряники пряниками, но и дело нельзя забывать. Наверняка разговор с ней будет интересным. Как она оказалась в такой дали от города, да и еще и таком месте, где у Марва была назначена встреча с Темным? Эх, жалко перекупщика. Нет, самого-то не жаль, но вот оборванную ниточку уже не восстановишь. Ведь как долго искали выход на этого таинственного Темного, как искусно распускали слухи, что вещица у Марва, как долго готовили их встречу… И все насмарку! Виновата ли в этом девчонка? По словам Лестера в человечке нет ни капли магии. Вернее, это по моим словам, которые мне пересказал Лестер. Не суть важно! Короче, вряд ли девчонка убила нашего перекупщика. Я, конечно, изучу труп, но, судя по всему, он убит так же, как и другие до него. Снова этот Темный!

Надо лететь в столицу и заняться поисками с самого начала! Эх, целые месяцы работы дракону под хвост! Я развернулся и стал набирать высоту. Земля ухнула вниз темной пропастью, на дне которой серебряными лентами путались реки. Луна, огромная, почти полная, с темным драконом на сияющем лике, неслась вровень со мной.

Человечка! Я раздраженно фыркнул. Успел ли я уломать ее? Судя по рассказу Лестера, девчонка вначале вела себя странно и вызывающе. Дерзко. Память невольно всколыхнуло. Я помнил всего одну человечку, которая вела себя со мной дерзко. И она же по странному стечению обстоятельств была той, которой бы я простил любую дерзость.

Синеглазая, волосы цвета золотых коврижек, таких, которые выпекают на праздник Начала Зимы. И так же вкусно пахла, чем-то сладким и манящим. Единственная человечка. Нет, просто единственная. Но почему именно сегодня меня коснулась та давняя боль и вина? Почему именно сегодня мне захотелось ковырнуть давно затянувшуюся рану?

Я наклонился и стал падать камнем, но перед самой землей расправил крылья и отчаянно замахал ими, стараясь удержать падающее по инерции тело от столкновения с острыми верхушками деревьев. Обычно этот прием мне помогал, и я избавлялся от лишних мыслей и чувств. Но не сегодня. Не получилось. Да что же это такое?

Сто лет прошло с той давней беды. Сто лет! За это время родилось и умерло немало людей. Что они для нас, драконов, чья жизнь измеряется столетиями? Но воспоминания мешали, сбивали меня с моей обычной невозмутимости.

В столицу я прибыл злой донельзя. Полет, который всегда меня успокаивал, в этот раз только добавил раздражительности. Я приземлился на площадке главной башни и торопливо побежал вниз по лестнице.

— Ваша светлость! — поймал меня на бегу секретарь. — Тут вам донесение. Срочное.

Я выхватил бумагу у Тобиаса и захлопнул дверь прямо перед носом у бедного парня. Нет, не надо ему видеть меня в таком состоянии. Еще подпалю его ненароком. Сорвал императорскую печать, зачарованную драконьей магией — она грозила сжечь любого, кто посмеет сунуть свой любопытный нос в чужие тайны.

«Брат! — коротко писал Сефер. — Сегодня артефакт засек землетрясение в двух местах. В районе леса Синдаль, куда, по моим сведениям, ты отправился со своими людьми. И в герцогстве Видаль. Судя по всему, землетрясение это не простое, вызвано магическими возмущениями Источника. Но причину назвать не мог ни один из придворных магов. Что скажешь, брат?»

Я скрутил листок бумаги в трубочку и дохнул на него. Тот сразу же занялся огнем. Я откинулся на спинку кресла, наблюдая за горящим посланием. Хм. Что же вызвало землетрясение? Меня хотели убить люстрой? Я усмехнулся. Нет, я явно тут был ни при чем. Но какое совпадение: и сорванная операция по поимке Темного, и та девчонка, воспоминание о которой у меня полностью стерлось из памяти, и землетрясение. Причем, не абы где, а в Видале. Совпадение? Готов прозакладывать лучшую четверку лошадей, что это не было случайностью.