Хозяйка фруктовой долины, или Не для тебя ягодка, дракон!

ГЛАВА 12. Амвиль

— И долго нам еще?

У меня, кажется, уже половина зубов повредилась от тряски. Увы, но комфортабельным передвижение в повозке не назовешь. А ведь сколько раз я ругалась в прошлой жизни на наши земные дороги и автобусы. Ну вот, теперь у меня появился шанс на своем опыте ощутить, насколько далеко шагнула наша цивилизация по сравнению с миром Терраджио.

— Еще какой-нибудь час, и уже покажется Амвиль, — объяснил Маррел, откидывая со взмокшего лба светлую челку.

Мы с Шастом догнали давешнего блондина на повозке очень быстро. Не имея возможности пустить лошадь вскачь и умчаться от песчаного вихря из-за бегущих по дороге людей, Маррел просто остановился и накрыл себя и лошадку с головой плащом. Решил благоразумно переждать бурю. А тут и мы подоспели. Буря еще куролесила в самом городе, обрадовавшись свободе, но в окрестностях все уже улеглось. И только запорошенные травы напоминали о недавно пронесшемся вихре. Я стряхнула песок с ветки цветущей акации на обочине и стыдливо отвела глаза. Нет, ну а что? Я не виновата. Не лезли бы ко мне, мы бы и прошли без всяких инцидентов.

Когда Шаст увидел Маррела, который обмахивал круп лошади, ругаясь сквозь зубы, он устроил такое представление, что Станиславский бы зарыдал от восхищения, нервно покуривая между рыданиями.

Паршивый котяра вдруг резко охромел. Поджал правую заднюю лапу и стал ковылять, скорбно повесив голову и хвост. Я было сначала приняла его игру за чистую монету, но поймала лукавый взгляд и закусила губу, чтобы не засмеяться.

— Давай я тебя понесу? — старательно подпустив нотку жалости в дрожащий от смеха голос, сказала я.

— Мяув! — жалобно согласился Шаст.

Мда, он явно обыгрывал меня в артистизме. Я подхватила тушку кота на руки, и у меня аж в глазах потемнело.

— Кажется, кто-то у нас много ест, — пропыхтела я, пошатываясь под ношей.

— Мрум? — кротко осведомился симулянт.

— Раскормили, говорю, тебя так, что в дверь скоро проходить не будешь.

Меня хватило всего шагов на десять, а дальше я уже решила, что сброшу к черту этого блоховоза. Пусть дальше хромает. Мне мой позвоночник дороже.

— Бедный Шастик! Лапку повредил! — громко сказала я, скашивая глаза на блондина. К счастью, наша игра увенчалась успехом.

— Подвезти? — тут же дружелюбно осведомился парень, переключаясь с кобылы на нас с котом.

— Будьте любезны! — пропыхтела я и сбросила кота, как куль, на дно повозки.

— Мряу! — возмутился кот, вошедший в грубое столкновение с чем-то твердым в соломе. Но в моей душе его страдания не нашли отклика.

— Меня Маррел зовут, — преставился парень.

— Ириска, — охотно отозвалась я.

— Куда направляешься?

— В Амвиль.

— Вот так штука! Я тоже там живу.

— Да? — с подозрением покосилась я на блондина, который помогал мне взгромоздиться на повозку. — Тут у тебя что-то…

Но Маррел быстренько переложил плетеные короба и ящики в другое место, и я смогла усесться с комфортом.

— У меня лавка в Амвиле, — объяснил мне парень, беря вожжи в руки. — Но! Поехали, Белянка!

Белянка издала звук, который должен был означать примирение с несправедливостью жизни, осуждающе покосилась на Шаста и тронулась с места.

******

Амвиль мне понравился с первого взгляда. А это очень важно — первое впечатление. Местность пошла снова холмистая, а на горизонте даже стали видны низкие горы. По изумрудно-зеленым лугам ветер гонял волны, между холмами там и сям белели уютные усадьбы, окруженные пирамидальными тополями. Я с волнением ожидала встречи с самим городом, и он не разочаровал меня.

Сложенные из камня цвета сливочного мороженого, сплошь увитые плющом двухэтажные дома радовали глаз своей простой, но элегантной архитектурой. На терракотовых крышах сидели стаи белоснежных голубей. Загорелые дети с визгом разбегались из-под колес нашей повозки, грохотавшей по булыжникам мостовой. Опрятно одетые горожанки махали Маррелу рукой и с любопытством посматривали на меня. Белянка, узрев родные места, веселее застучала копытами.

— Вот моя лавка, — сказал Маррел, останавливаясь около дома с полосатыми бежевыми маркизами.

В витрине первого этажа были видны разложенные по полкам круги яично-желтого сыра, бутылки с маслом и прочей бакалейной снедью. Худенькая белокурая девушка обслуживала пожилую женщину.

— Я всем понемногу торгую, — с улыбкой сказал парень и протянул мне руку, помогая слезать. Шаст спрыгнул с повозки с грацией тигра. Хромоту сняло как рукой. Я сурово покосилась на кота, и он снова понятливо захромал, правда, на другую лапу.

— Спасибо! Я обязательно зайду к тебе.

Я пару раз наклонилась и с хрустом распрямила затекшую спину. Про насмерть отбитую пятую точку не хотелось даже и думать.

— Если что… — протянул парень, явно не спеша со мной расставаться.

По дороге пришлось наплести про якобы дядю, которого я надеялась отыскать в Амвиле, про то, что я сирота — ха! и ведь ни капли лжи! — про то, что я буду искать работу… И ведь тоже правда! Наверное!

— Если ищешь работу, то приходи! Мы с сестрой вдвоем не справляемся, — развел руками Маррел. — Будем искать продавщицу.

— Спасибо! — широко улыбнулась я.

Энтузиазм в глазах блондина мне не понравился. Нет-нет, мне ухажеры сейчас совсем не нужны. Я вообще еще не знаю, чем в жизни заниматься буду.

Из окна магазина за нашим прощанием с Маррелом пристально наблюдала белокурая девушка. Я жизнерадостно помахала ей рукой, но сестра блондина лишь кисло скривилась и отвернулась от меня.

— Пойдем, Ириска! — мявкнул кот. — Я тебе сейчас такое покажу!

— Что еще?

Ноги после многочасовой езды совсем меня не слушались. Идти никуда не хотелось. Разве что до ночлега.

— Скорее!

Кот разве что не приплясывал от нетерпения.

— Уже вечер! — сварливо сказала я. — Надо таверну найти. И не как в прошлый раз, с клопами. Я с клопами спать отказываюсь.

— Да найдем мы тебе ночлег, не бойся, Ириска!