Хозяйка горного озера

Глава 1

На секунду вынырнув из-под воды, я судорожно вдохнула воздух, борясь за жизнь. Легкие обожгло, я закашлялась, и тут же снова ушла под воду. На этот раз держали меня куда крепче. Я забилась, в панике не соображая, что делаю. Я молотила руками и ногами, извивалась и дергалась - лишь бы добраться до поверхности. Мысли сжались до единственного желания - снова дышать.

А еще была надежда, что Кристина одумается. Ну, разве могут быть миллионы моего отца важнее человеческой жизни? Важнее нашей дружбы с детских лет. Важнее доверия, что между нами было.

Наконец, в легких закончился кислород, и мое сознание заволокло вязкой пеленой. Пятна света надо мной начали медленно удаляться. Я еще успела понять умирающим мозгом, что тону, но сил на сопротивление уже не осталось. Я флегматично шла на дно с легкой руки своей бывшей лучшей подруги.

Подруги, которая стала моей мачехой, но которой и этого показалось мало. Вскоре она уже не хотела делить со мной ни внимание моего отца, ни (что было куда важней) его деньги.

Темнота окутала меня, растворяя в себе.

А самым обидным было то, что папа так никогда и не узнает, какую змею он пригрел у себя в постели. Как не узнает и того, что случилось с его дочерью на этом проклятом озере.

Я успела смириться с тем, что умерла, когда воздух снова ворвался в мои легкие. От дикой боли я взвыла и начала бить руками по воде - куда дотянусь.

- Тише, девочка, тише, - прозвучал незнакомый голос. Чья-то рука коснулась моего плеча.

Я дернулась в сторону, ожидая нового принудительного погружения. Но его не последовало.

- Тише, все уже закончилось, - увещевал меня все тот же голос.

Я провела рукой по глазам - получилось. Осторожно открыла их, готовая бить и бежать одновременно - и так удивилась, что застыла на месте.

Передо мной на коленях стоял крепкий пожилой мужчина в странном плаще, больше похожим на средневековую мантию. Я не была сильна в истории, так что оценить точность реконструкции костюма не могла. Мужчина по пояс был мокрым, видимо вытаскивал мою тушку из озера.

- Спасибо, - просипела я, и без сил рухнула на песок.

- Нет, нет, что ты, вставай, - завозился он, помогая мне подняться. Я слабо засопротивлялась - лежать на песке мне нравилось больше, чем идея куда-то идти.

- Не надо...

- Еще как надо! - возразил мой спаситель. - Ну-ка, давай. Встала и пошли, тут недалеко. Простудишься еще на таком-то ветру.

Только теперь я обратила внимание на зябкий пронизывающий ветер. И это в теплом южном августе?!

- Где мы? - спросила я, надеясь сообразить, как далеко отнесло меня течение.

Незнакомец хотел что-то ответить, но тут на берег вылетели несколько всадников. Заметив нас, тот, что был впереди поднял руку, придержал лошадь и подъехал ближе. Другие остались ждать его у кромки леса.

- Что здесь произошло? – приблизившись, надменно спросил у моего спасителя всадник - молодой мужчина в странном коричневом костюме, с золотыми пряжками. С длинными до плеч волосами незнакомца играл ветер. Он был так красив и холоден, что его действительно легко можно было бы принять за сказочного принца.

Старик неприязненно покосился на прибывшего.

- Шли бы вы с моего озера, ваше сиятельство, - проворчал он, отмахиваясь.

Но всадник уже заметил меня и теперь пристально разглядывал. Я запоздало поняла, что намокшее платье облепило тело, позволяя оценить всю мою фигуру.

Я невольно смутилась и покраснела. Мой спаситель, проследив взгляд парня, снял с себя плащ и накинул его мне на плечи.

- Я тебе посмотрю, - погрозил он всаднику кулаком.

Но тот не обратил на угрозу никакого внимания. Теперь он смотрел только на меня. Может, в другой ситуации мне бы это даже польстило, только вот взгляд всадника был чересчур оценивающий. Он буквально раздевал меня глазами и от этого было очень не по себе.

- Кто вы, госпожа? - спросил он меня. Губы незнакомца тронула едва заметная усмешка.

- Дочь это моя, - не дав мне и рта раскрыть, выпалил старик.

Я удивленно вытаращилась на него, не сразу заметив, что всадник был поражен не меньше.

Побледнев, он невольно отпустил поводья, позволив лошади отступить на пару шагов.

- Она же того... утопла как пару лет?!

- Как утопла, так и воскресла, - ворчливо осадил графа старик, всем своим видом показывая, что продолжать разговор не намерен.

По лицу всадника было понятно, что его терзают сомнения. Но, видимо, решив все-таки не связываться с безумцем, он потянул поводья, поворачивая лошадь.

Уже на ходу он обернулся и сказал мне, странно усмехнувшись:

- Будьте осторожнее, госпожа. Такой прекрасной девушке не стоит купаться... в одиночку.

И смерив старика неожиданно злым взглядом добавил:

- Думаешь, вывернулся? Мы не закончили. Я вернусь и все равно заберу то, что принадлежит мне.

Старик не ответил. Только не отводил взгляда от всадников, пока они не скрылись за деревьями.

- Что это было? - спросила я, все еще уверенная, что попала на какой-то фестиваль реконструкторов, настолько вжившихся в роли, что даже мое появление не заставило их вернуться в реальность.

- Граф местный... на озеро мое глаз положил. А все отец его, будь он не ладен. Даром, что на тот свет отошел...

- А про дочку зачем соврали? - мне казались дикими подобные шутки.

- Отчего соврал? - пожал плечами старик, - Все так и есть. В этом самом озере ее и утопили. Видала, как молодой графенок струхнул, когда я тебя дочкой назвал? Понял, шельма, что теперь-то они мое озеро ни в жизнь не получат!

Старик выглядел довольным. А у меня от происходящего уже начинала болеть голова. Похоже, тут все с ума посходили со своей реконструкцией. Надо скорее выбираться. Тем более, я мечтала увидеть глаза этой рыжей стервы, когда я вернусь домой и расскажу отцу про ее попытку меня убить! Да он ее за дверь в одной ночнушке выставит!

Я огляделась, но нигде не увидела ни намека на цивилизацию.