Хозяйка горного озера

Глава 6

День рождения Рунара мы праздновали на берегу озера. Это было очень странно. Я никогда не поздравляла кого бы то ни было с трехсот пятидесяти восьмилетием. Цифра казалась нереальной, но и врать о возрасте графу было ни к чему.

И все же мой мозг с трудом воспринимал диссонанс прожитых им лет с видом поджарого крепкого еще мужчины, сидящего напротив меня на камнях и задумчиво перебирающего пальцами изумруды.

Сейчас Рунар совсем не казался старым и тем более умирающим. Но он верил, что проживает последние дни - и это настраивало его на философский лад.

- Ты знала, что изумруд довольно редкий камень? - спросил меня Рунар, разглядывая один из камешков на свет. - Столько переменных должно совпасть, чтобы родился один такой кристалл! Поэтому они так ценятся. Но не только. Изумруд за счет своей неравномерной структуры способен накапливать магию, в том числе и магию отражения... я к тому, Настя, что именно несовершенства сделали этот камень ценнее идеального алмаза. Удивительно, правда?

Я кивнула, не до конца понимая, куда он клонит. Но мысль показалась мне действительно любопытной.

- Я не всегда был таким, - продолжил Рунар. - Но озеро позволяет видеть больше, чем должно быть доступно человеку.

- Вы - изумруд? - предположила я.

Рунар рассмеялся.

- Все мы. И я, и ты... любого человека делают ценным его недостатки. Уникальные вкрапления, набор изъянов, создающих неповторимый рисунок... Именно он и позволяет вселенной определять нам подходящую роль. Идеальный человек оказался бы бесполезен...

- Почему озеро выбрало вас, Рунар? - этот вопрос долго вертелся на языке, но решилась задать я его только сейчас.

- Я был сильным, но потерянным, - ответил граф, ложась спиной на камни и раскинув руки в стороны. - Я дрался за чужое место под солнцем, вместо того чтобы найти свое.

- Вы не всегда жили здесь?

- Смотря что для тебя значит "всегда". Я родился на берегах другого озера, первые лет сто провел в Анкоре, добиваясь места при дворе отца нынешнего императора. Не смотри на меня такими глазами, - Рунар усмехнулся. - Я не всегда был мудрым. У молодости есть свои преимущества. К тому же именно тогда мне удалось получить в награду от императора эти земли. Я был расстроен их удаленностью от столицы, но знаешь... все было к лучшему. Стихиарии или Драконы, на берегах озера понимаешь, что чья бы династия ныне не занимала трон, для вечности, для вселенной это всего лишь мгновение. Как ни оттягивай, Восход непременно сменится Полуднем, тот Закатом и новой Полночью...

Кажется, старик говорил не про смену дня и ночи, но уточнять я не стала. В сказки про драконов я не верила, а разбираться в аллегориях графа было некогда.

Я посмотрела на озеро. Ровная зеркальная поверхность таила в себе неизвестные глубины. В прошлый раз мое общение с ним оказалось... ошеломляющим. Но Рунар обещал, что я привыкну. Я вытянула руку и задумалась, наблюдая как язычки зеленоватого пламени пляшут на кончиках пальцев.

Могла ли я подумать, что однажды стану волшебницей? Конечно, я пока умела очень немного, но все же... Со слов старого графа, магией озера управлять было проще, потому что она не была врожденной, стихийной. При этом, границ у зеленого пламени почти не было. Я пока не понимала, не чувствовала этой мощи, так восхищавшей Рунара. Но он практиковался не одну сотню лет, а мой опыт насчитывал едва ли неделю.

- Настя, - тихо окликнул меня граф.

Я обернулась. Он полусидел, опираясь на локоть и рассматривал меня.

- Тебе пора, - грустно улыбнувшись сказал он.

- Мы уже возвращаемся домой? - удивилась я. Погода была отличная, и я думала, что мы пробудем на берегу до самого вечера.

Рунар покачал головой.

- Только ты, девочка. Я остаюсь.

Я побледнела, сообразив, что скрывала эта непривычно мягкая улыбка графа.

- Нет... не надо, пожалуйста!

- Это не вопрос моего выбора. Я взял на себя слишком много. Все мы однажды платим за свои действия, в наилучшем исходе - не жалея о них.

- А вы жалеете?

Рунар вздохнул.

- Я буду честен с тобой, потому что теперь это уже неважно. Но, может, послужит тебе предостережением, - он немного помолчал, подбирая слова. - Я говорил тебе, что магия озера практически безгранична... это не так.

Я удивленно посмотрела на него, но Рунар отвел взгляд.

- Наверное, нельзя тебе говорить... а, может, наоборот нужно. Никто не учит быть хранителем, понимаешь? Мы сами решаем, что передать наследникам... и потому часто передаем только наши собственные страхи. Я не хочу, чтобы ты боялась, Настя.

Я молча слушала Рунара, пытаясь понять. Но чувствовала, что он и сам до конца не понимает то, что силится объяснить.

- Дело в том, что на самом деле магию озера ограничивает лишь наше тело. Когда погибла моя дочь, я попытался воскресить ее, - теперь граф говорил решительно, не давая себе остановиться. - Я был в ярости, горе затмило мой разум, и я ступил в озеро с единственной целью - вернуть ее... Я забрал у озера все. Всю магию. Пропустил ее через себя... Я не знаю, что меня остановило. Заходя в воду, я уже знал, что озеро питает собой миры. Оно едино, наполнено жизненной силой. Уничтожить озеро значило бы уничтожить все миры разом. И я был готов на это. Понимаешь? Я был готов и хуже того, я был способен разрушить целую вселенную ради жизни моей дочери.

Это просто оказалось выше сил моего тела. Но расплачиваясь теперь за эту попытку... нет, Настя, я не жалею. Однажды, став матерью, ты поймешь.

Я не знала, что ответить на его признание. Но Рунар и не ждал ответа.

- Нам пора прощаться, - сухо сказал он.

- Я останусь...

- Нет. Тут не на что смотреть, а плакальщицы мне не нужны. Озеро заберет то, что от меня осталось, в оплату моего безграничного долга. Иди, - махнул он рукой в сторону дома, - отныне все, что ты здесь видишь - твое. Добро пожаловать в новую жизнь, графиня, - и усмехнувшись, добавил. - Я бы посоветовал не совершать чужих ошибок, но это и не нужно - ты с удовольствием насовершаешь своих.