Хозяйка горного озера

Глава 22

Когда я вбежала во двор, то увидела, что Лира испуганно вжимается спиной в каменное ограждение колодца. Напротив нее в десяти шагах замер огромный медведь, а между ними уже встал Киан, закрыв дочь собой.

Откуда в поместье взялся медведь? Неужели я забыла закрыть калитку, возвращаясь с озера?

Я судорожно пыталась вспомнить, чему учил меня Рунар. Однако, моей помощи не потребовалось.

Воздух вокруг Киана снова зарябил, и мужчина начал медленно наступать на медведя, тихо утробно рыча. Этот звук на грани слышимости, нечеловечески-дикий и пробирающий до костей, ощущался всем телом, вызывая инстинктивное желание бежать без оглядки.

Медведь навострил уши, прислушиваясь и, видимо, пытаясь согласовать человека перед собой с внутренним чувством опасности, потом замотал головой и стал медленно отступать. Проводив незваного гостя обратно за границу участка, Киан закрыл калитку и вернулся к дому.

- Сильно испугалась? – спросил он у дочери.

- Просто не ожидала. Такой большой, - виновато улыбнулась Лира. – Извините, я не хотела вас пугать.

- Все хорошо, милая, - ласково обнял Лиру Киан и обернулся ко мне. – Часто к вам захаживают?

- Первый раз, - призналась я, все еще находясь под впечатлением от увиденного. – Как у вас так получилось его прогнать? Без магии я имею в виду.

Киан неопределенно пожал плечами.

- Всякое бывало, научился. Тут главное настрой.

Я могла поклясться, что он соврал, но выпытывать правду не хотелось. В конце концов, я же сама только что позволила ему держать свои тайны при себе.

- Завтра я попробую отвадить их от поместья, - неуверенно пообещала я. Такого уровня магию я еще не практиковала.

- Нет необходимости, - вежливо возразил Киан. - Никто больше тут не появится. По крайней мере пока, - и усмехнувшись добавил, опережая мой вопрос, - медведь теперь считает дом территорией более сильного хищника. Не магия, конечно, но с животными срабатывает. Идемте-ка ужинать, я ужасно голодный.

За время нашего отсутствия Лира умудрилась вполне обжиться на кухне и даже приготовить ужин. По крайней мере совершенно божественный аромат из-под крышки позволял на это надеяться.

Я и не догадывалась, насколько голодная, пока не почувствовала аромат домашней еды! Теперь же живот заурчал, требуя немедленно продегустировать содержимое кастрюли.

Лира засуетилась, собирая на стол. На мое предложение помочь, она отреагировала праведным возмущением истинной хозяйки. И я с удовольствием уступила ей – кухня все равно никогда не была моей сильной стороной.

- С утра возьмусь за террасу, - задумчиво произнес Киан, отставляя пустую тарелку. – Спасибо, дорогая, - добавил он, улыбнувшись дочери.

- Я поставлю чай, - тут же вскочила она из-за стола. Я улыбнулась, провожая Лиру взглядом. Казалось, девушка просто фонтанирует энергией. Интересно, она вообще когда-нибудь устает?

- Хорошо. На днях должны прибыть плотники, заменить поврежденные окна на втором этаже. Я планировала до зимы перебраться в комнаты наверху, не ютиться же нам втроем под лестницей.

- Тогда я завтра проверю состояние перекрытий и пола, - кивнул Киан. – Но на сегодня все.

- Я постелю вам на кровати Рунара, а сама лягу на диван. Извините, что пока не могу предложить вам особых удобств…

- Диван займу я, - спокойно сказал Киан. Судя по всему, никаких возражений он бы даже не принял во внимание. – Вы с Лирой будете спать на нормальной кровати.

Я хотела возмутиться настоять на своем, напомнив Барту, кто здесь хозяйка. Но мое раздражение снова капитулировало перед его чуть ехидной улыбкой. Похоже, все мои мысли были написаны на моем лице.

- Не сердитесь, графиня, - обезоруживающе улыбнулся Киан. – Я не могу позволить себе нежится на перинах, пока прекрасная леди будет ворочаться на твердом диване. Вы очень обяжете меня, уступив мне в этой небольшой просьбе.

Я вспыхнула. То, что он так великодушно давал мне возможность сохранить лицо, казалось тщательно скрытой насмешкой. Я прямо чувствовала, как ловко блондинистый красавец забирает себе контроль над ситуацией. Киан легко обыгрывал меня по всем фронтам, оставляя мне лишь иллюзию выбора, так же как маленькому ребенку мама позволяет «решить», будет он есть суп или кашу.

Меня, не привыкшей к такой безапелляционной заботе, поведение Барта пугало. Жизнь приучила не доверять мужчинам, не подпускать их слишком близко и уж тем более не позволять ничего решать за меня… а Киан был полной противоположностью этим въевшимся в подкорку установкам.

И даже то, что его решения не несли мне никакого вреда, не помогало мне принять новые правила игры.

Причем то, что это были именно правила, сомневаться не приходилось. Внешне вежливый и обходительный, изнутри Киан был непрошибаемым как гранитная скала. Было совершенно ясно, если я хотела получить его помощь, мне придется принять его условия.

Осталось выяснить, что мне важнее – принципы или поддержка этого сильного мужчины.