Хозяйка горного перевала

Глава 7

*** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** ***

Стоит признать, жизнь Велерии была похожа на батарейку: с одной стороны одни минусы, но с другой – были и плюсы. Один такой жирный плюс заключался в ее, точнее уже в моем, положении. Сиротки, настоящие они или нет, выходят из-под протекции короны, стоит им только раз оказаться замужними дамами. Даже если брак был фиктивным. С чем это было связано, я пока не разобралась, но обязательно докопаюсь до сути, дабы избежать в будущем проблем.

Осталось только дождаться решения наследника и покориться своей судьбе. А может, да ну ее, эту покорность? Трудностей я не боюсь, уж выживу как-нибудь, благо тело молодое мне досталось и здоровое, а вот вновь оказаться окольцованной больше не желаю. Ни под каким соусом!

Дверь в мои (после того, как я «прожила» жизнь Велерии, я ее начала воспринимать как саму себя) покои тихонько скрипнула, и в образовавшийся проем проскользнула хрупкая девичья фигурка.

«Сани», — тут же подкинул разум образ верной служанки.

Я благоразумно вновь притворилась спящей. Во-первых, у меня действительно не было никаких сил, а во-вторых, хотелось до конца разобраться с реальностью, с которой мне теперь придется жить.

В Обитель Вдов я точно не поеду. Велерия успела собрать немало информации, и, судя по тем слухам, которые до нее дошли, жизнь там далеко не простая и не беззаботная.

Говорят, что это место полное испытаний и лишений, где каждый день становится настоящей борьбой за выживание. Женщины, которые оказались там, сталкиваются с суровыми условиями и жесткими правилами: постоянные ограничения, строгий распорядок дня, который не допускал ни малейшего отклонения, и о том, что любая попытка проявить самостоятельность или неповиновение жестоко каралась.

Я не готова к такому испытанию. Лучше оставлю свои мечты о спокойной жизни в стороне, чем рисковать попасть в такую обитель. Моя свобода, даже если она сопряжена с некоторыми трудностями, куда ценнее мнимого порядка и безопасности, которые, судя по всему, являются лишь фасадом для более мрачной реальности.

Вопреки всем опасениям и пересудам, брак Велерии с его светлостью оказался не таким уж и страшным. Во всяком случае, она была жива и здорова, что уже можно считать маленькой победой. А ведь были и есть те жены, которые в браке несчастны. Мало того, что супруг нелюбим, так еще если окажется абьюзером… Тогда да, желание таких женщин остаться за стенами обители вполне понятны.

Мне же, судя по сложившимся обстоятельствам и принятым в этом мире законам, остается лишь дождаться решения баронета. Хотя и на этот счет у меня были свои мысли.

Велерия была представительницей проклятого рода, что уже не есть хорошо для баронета. Он молод и амбициозен, с горящими глазами и планами на будущее. Вряд ли ему захочется тащить за собой груз чужих грехов и проклятий.

К тому же не стоит забывать о том, что он женат на довольно красивой, в отличие от Велерии, девушке. Нет, бывшую хозяйку этого тела страшненькой не назовешь, скорее симпатичной, с милым лицом и добрыми глазами. Но рядом с женой баронета она явно проигрывала.

Что же касается приданного… Вряд ли будущий герцог будет так жаждать заполучить никому ненужный участок земли, где наивысшей ценностью является кусок камня. А иного-то у меня просто нет!

М-да, по всему выходит, что молодой мужчина с радостью откажется от навязанной ему невесты и с легким сердцем отправит ее с глаз долой. Опять-таки в Обитель вдов.

Но! Здесь есть такое жирное «но». По возрасту я младше наследника, а значит, он не имеет никакого права поступать со мной по своему усмотрению. Иначе ему не светит ни титул герцога, ни его богатство.

Это плохо. Очень плохо. Жить в качестве рабыни со статусом законной супруги я не желаю. И что же делать? Как быть? Ничего хорошего в этом браке меня точно не ждет. Даже если супруг будет относиться ко мне лояльно, то его первая жена точно не станет долго терпеть соперницу. Да и примерить на себя титул герцогини захочет в самое ближайшее время.

Есть, конечно, и третий вариант решения моей судьбы. Я могу набраться смелости и объявить о том, что наш брак с почившим так и не был закреплён должным образом. В этом случае меня ждёт медицинское освидетельствование, и если мои слова подтвердятся, а они точно подтвердятся, в этом у меня не было сомнений, мне придётся столкнуться с последствиями.

С одной стороны, это может означать позор и общественное осуждение, но с другой — это шанс на новую жизнь, возможность освободиться от оков, которые тянут меня вниз.

А в принципе, чем я рискую? Титулом? Так он мне даром не нужен, у меня свой есть. Деньгами? Но за год брака я и золотого в руках не держала, да и всё имущество как бы тоже не моё. Статусом? А на кой он мне, если я его ни потрогать, ни почувствовать, ни даже просто насладиться им не могу?

Осмотр? Так я к этому привычная барышня, дважды в год, а то и больше, наблюдалась у гинеколога, особенно в период, когда мы с Игорем безуспешно пытались зачать ребёночка. Это местные леди падают в обморок от одного только предложения лечь и раздвинуть ноги, но я ведь не они.

Руки-ноги есть, голова на плечах, авось справлюсь. На худой конец продам побрякушки и смогу купить себе небольшой участок земли с маленьким домиком. Буду выращивать овощи и продавать их на рынке, благо опыт имеется.