Хозяйка горного перевала

Глава 18

*** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** ***

В ту ночь я практически не спала, обдумывая свою дальнейшую жизнь на Лиране. Увы, хорошего в ней было мало. Но одно я понимала точно: одной, без семьи, без поддержки мне точно не справиться. Только вот где взять эту самую семью, если от меня все бегут, как от прокажённой, или делают пакости, едва завидев ко мне благосклонность посторонних?!

Взять, к примеру, подавальщиц в трактире. Едва они услышали о том, что я из проклятого рода, как буквально чуть ли не каждая из них плевала в мою тарелку. Благо, это заметил дей Хоргар и быстро прекратил безобразие, пригрозив увольнением. Да и кушала я теперь не в зале, а на кухне, где лично накладывала себе еду из общего казана.

Или же случай на рынке. Едва я заикнулась о том, что ищу менялу или обменную лавку, как меня силком, словно я воровка, потащили к зданию маг-патруля. Слава богу, все обошлось. Документы у меня были с собой, кои я сразу предъявила заинтересованным стражам. Да и наличие магического резерва говорило о том, что я не простая дея, а аристократка. Пусть и обнищавшая, но не потерявшая титул графини.

Стражники, как назло, оказались на редкость словоохотливыми и настойчиво рекомендовали мне одну лавку. Переступив порог, я ощутила острое желание развернуться и бежать. Не то чтобы там было грязно или неуютно – напротив, все сияло чистотой и располагало к действиям. Но знаете, иногда бывает такое предчувствие, когда каждая клеточка тела кричит об опасности? Вот и у меня случилось нечто подобное. Я поспешила ретироваться, правда, в спешке оставила меняле одно из своих колец – небольшую безделушку с невзрачным камушком, о чём тут же горько пожалела.

Уже сидя в харчевне, я наконец поняла, что именно вызвало у меня такую реакцию в лавке – едва уловимый запах благовоний. Он был почти незаметен, но достаточно силён, чтобы затуманить разум и вызвать головную боль, мучившую меня до самого вечера.

Дей Хоргар, узнав о моём опрометчивом поступке, долго ворчал, отпаивая меня каким-то мерзким на вкус чаем и читая нотации о поспешных решениях. Легко ему говорить! Как тут не спешить, если я уже вторую неделю не могу покинуть столицу? Вечно что-то случается, что не даёт мне покинуть её пределы…

Утром, едва над горизонтом забрезжил рассвет, я поднялась на ноги и решила проведать своего подопечного. Подойдя к его двери, я услышала оживлённый шум и почувствовала дразнящий аромат. Судя по всему, мой подопечный не только проснулся, но и успел самостоятельно позавтракать.

Что ж, это отличный знак! Раз у него окрепло не только тело, но и дух, значит, можно со спокойной совестью отправляться в путь.

— Доброе утро, дей Олберт, — поздоровалась я, открыв двери.

Так и есть. Мой теперь уже бывший подопечный стоял полностью одетый. Плащ, под капюшоном которого он скрывал своё лицо, небрежно лежал на сгибе локтя.

— Рада, что вам стало значительно лучше.

Его взгляд, когда он повернулся ко мне, был ясным и уверенным, без той прежней туманной отрешённости, что так тревожила меня в последние дни.

— Благодарю, Ваша Сиятельство. Теперь я в долгу перед вами, — ответил он с поклоном.

Я же в непонимании уставилась на мужчину. Спасала-то я его отнюдь не из корыстных целей.

— О каком долге вы ведёте речь?

— О долге жизни, госпожа. Разве вы не знаете о нём?

Я отрицательно покачала головой. Покопавшись в справочнике воспоминаний Велерии, поняла, что нужных знаний у неё тоже не было.

— Расскажите, — попросила я, присаживаясь на единственный стул. — Вдруг я неправильно воспользуюсь своим единственным шансом.

Глубокий и раскатистый мужской смех разорвал вдруг установившуюся между нами тишину. Резко обернувшись, увидела стоящего в дверном проёме дея Хоргара.

— Вы никогда не упустите своего, миледи! — всё ещё смеясь, сказал дей Хоргар, а затем неожиданно стал серьёзным.

Войдя в комнату, он плотно прикрыл дверь. Мне бы испугаться за свою репутацию, да интуиция шептала довериться мужчине. К тому же он за всё время нашего знакомства ни разу не сделал мне ничего плохого. Наоборот, помогал по мере возможности, учил…

— Долг жизни — это нечто большее, чем простое обязательство. Это признание того, что жизнь умирающего была спасена благодаря другому человеку. Это обещание, данное не словами, а самой сутью существования. Иногда, госпожа, — продолжил он, — этот долг может быть использован. Не для личной выгоды, как вы могли подумать, а для того, чтобы исправить ошибки прошлого или чтобы дать шанс тому, кто сам находится на грани отчаяния. Это своего рода дар, который может быть передан или использован для достижения благородной цели.

Я слушала его, пытаясь осмыслить каждое слово. Это было совершенно новое для меня понятие, и оно вызывало во мне смешанные чувства — от удивления до некоторого трепета. Если это действительно так, то моя помощь была не просто актом милосердия, а чем-то гораздо более значимым. И если этот долг можно использовать, то, возможно, у меня действительно появился шанс. Шанс, который я не могла упустить.

— Я принимаю ваш долг передо мной, дей Олберт, — медленно произнесла я, мысленно потирая руки в предвкушении. — И желаю, чтобы исполнили его немедленно. Я, как глава рода де Сантар, желаю, чтобы вы вошли в мой род, образовав на его древе новую ветвь!