Хозяйка гостевого дома

Глава 16. Разговор с морем

Лиза давно просилась посмотреть море. Мне всё было некогда, то дела по дому, то незванные гости.

Но вот погода разыгралась так, что грех было не выйти: яркое зимнее солнце уже клонилось к горизонту, море дышало ровно и умиротворённо, а после странного визита Зарецкого мне совсем не хотелось оставаться в доме.

Поэтому я одела Лизу потеплее, и мы пошли через сад к каменной ограде, возле которой Лизонька замерла, вцепившись в мою руку.

— Мамочка… — прошептала она, всматриваясь в горизонт.

Волны мерно накатывали на галечный берег. Воздух был прозрачным, влажным, пах солью, новизной и свободой.

— Можно подойти поближе? — спросила она и посмотрела на меня таким взглядом, что я при всём желании не посмела бы ей отказать.

Мы осторожно спустились по пологому склону по выложенным камнем ступеням, мокрым и совершенно ненадёжным. Ещё в начала нашего пути я успела пожалеть, что решилась, но делать было нечего. Если честно, мне и само́й не терпелось взглянуть на берег ближе.

Ветер трепал волосы и подол платья, который выглядывал из-под пальто. Я завязала потуже платок на Лизе и позволила ей подойти ближе к воде. Сама же осталась чуть в стороне, наслаждаясь бодрящим влажным ветром.

Лиза весело бегала от медленных волн, что накатывали на берег, а я смотрела на неё и радовалась, что моя малышка может быть вот так свободна.

А я сама не ожидала, насколько этот ритм успокоит меня. Казалось, прибой гладил мою взвинченную душу.

— Мария, — услышала из-за спины уже знакомый голос.

Я вздрогнула так резко, что сама себе показалась смешной. Недавнее событие с Зарецким изрядно потрепало мне нервы.

Это был Никита. Он стоял шагах в десяти от меня, возникнув словно из самого морского ветра.

И как я могла не заметить его появления?

Плащ на нём колыхался от ветра, сапоги были в песке, а влажные от бриза волосы прилипли к вискам. Он смотрел на меня так внимательно, что мурашки бежали по моим рукам.

— Никита. Вы меня напугали, — я постаралась улыбнуться.

— Простите, не хотел, — тихо сказал он, склонив голову. — У вас всё в порядке?

Он не подходил ближе, выжидая, и это невольно успокаивало.

Я, вместо ответа, лишь покачала головой.

— И всё-таки. Вы встревожены, — сказал он негромко. — Что-то случилось?

Я замялась, глядя на его спокойное, обветренное лицо. Но море, шептавшее у ног, и его молчаливое, твёрдое присутствие будто развязали мне язык.

— Приходил сосед. Зарецкий. Он очень странный человек и, если честно, напугал меня.

Никита нахмурился чуть заметно.

— Он мне всегда казался безобидным стариком, — произнёс он взвешенно. — Но если он ещё вас будет беспокоить, обязательно скажите мне.

— Спасибо… — ответила я почти шёпотом.

Лиза тем временем нашла большую ракушку. Подбежала ко мне показать и лишь тогда заметила Никиту.

Она привычно спряталась за мою юбку, но через секунду, робко высунувшись, протянула ракушку ему.

— Это вам, — почти неслышно прошептала она.

Никита едва заметно улыбнулся.

— Спасибо, — аккуратно принял подарок. — Очень красивая.

Её глаза вспыхнули от гордости.

Когда мы, продрогшие, но довольные, повернули обратно, Никита молча пошёл рядом, не предлагая помощи, но и не отставая. Просто подставил руку, когда я поскользнулась.

А Лиза, к моему изумлению, неожиданно проснувшись от своих мыслей, сама, без всякого приглашения, вложила свою маленькую ручку в его большую, загорелую ладонь.

Никита замер, не зная, можно ли ему ответить на этот жест. Потом очень осторожно сжал её маленькую ладошку, будто боялся повредить.

Мы поднимались медленно: ветер бил в лицо, ступени скользили, а море за спиной всё так же ровно дышало.

Когда мы дошли до каменной ограды, я невольно задержалась. Хотелось — совершенно нелепо — чтобы этот путь длился чуть дольше.

— Пойдёмте, — обратилась я к Никите, — я угощу вас чаем. У Анны запасы удивительных сортов.

Мы прошли через сад и обогнули дом. Я снова подумала, что пора бы открыть и двери на задний двор. Лиза болтала рукой Никиты, будто давно его знала. Это выглядело так по-домашнему, что я не могла скрыть улыбку.

Мы дошли до парадного крыльца.

А там стоял и смотрел на нас Дмитрий.

— Добрый день, — сказал он, переводя взгляд с меня на Никиту. — Я, похоже, не вовремя?