Хозяйка княжеской казны, или Призванная по ошибке

Глава 5

Я проворно смахнула со столика пыль влажной тряпкой и расставила чистые, пузатые чашки. Чайник уже нетерпеливо подпрыгивал на небольшой газовой плите, что скромно пристроилась в углу. Разлив шипящий кипяток по чашкам и бросив в каждую по шарику травяной смеси, туго стянутой прочными нитками — этакая альтернатива знакомым с детства чайным пакетикам — я подошла к столу. Скарбника на месте не было, поэтому я, отбросив стеснение, опустилась на его место.

Беглым взором пробежалась по свиткам, куда карлик уже успел внести исправления. Стоит отметить, что правил он ошибки исключительно в свою пользу, нагло требуя с князя вместо двадцати серебреников — тридцать пять, а то и все сто.

— Эх, княже, вас грабят, а вы и в ус не дуете! — с укоризной покачала я головой и принялась исправлять ошибки в документах.

Когда около дюжины исправленных свитков уже громоздились аккуратной пирамидкой на краю стола, в дверь робко постучали. Я вскинула голову и отложила в сторону перо, невзначай оставив пару черных клякс на деревянной столешнице.

— Входите, — бросила я и откинулась на спинку стула, скрестив руки на груди.

Я ожидала увидеть кого угодно, но никак не несостоявшуюся невесту. Ее симпатичное личико пылало багровым румянцем от пролитых слез, аккуратная прежде прическа растрепалась, а на смену белому подвенечному платью пришло другое — просторное, нежно-голубое, с серебристым поясом-тесьмой.

— Мне сказали, что вы теперь у скарбника на подхвате… вот я и заглянула, — пробормотала девушка, нервно теребя длинными пальцами кисточку на конце пояса.

— Это кто еще у кого на подхвате, — проворчала я, вылезая из-за стола. — Чай будешь?

Девица поспешно закивала головой и, уже без тени стеснения, плюхнулась в свободное кресло у столика. Я села в соседнее.

Чай еще не успел остыть, поэтому я шумно отхлебнула, морщась от терпкости трав. Девушка же пить не спешила. Сидела, опустив голову, и выводила кончиком пальца на столешнице невидимые узоры, покусывая пухлые алые губы.

— Мне жаль, что твоя свадьба сегодня не состоялась, — улыбнулась я едва заметно, одними уголками губ, словно извиняясь за случившееся. — Хотя, — добавила я, выпуская из рук чашку, — я бы на твоем месте замуж не спешила. Нечего там делать молодой и красивой, когда еще вся жизнь впереди!

И с чего ты это, Аля, взяла, коль сама там не была ни разу?

Девушка поджала губы, игнорируя мои слова.

— Мне нужен жених! — не сдержавшись, выпалила она вдруг, едва не подпрыгнув в кресле. — Мне уже восемнадцать, а папенька… — девушка жалобно всхлипнула, опустив глаза. — Папенька обещал, что мне самый лучший жених достанется! А в итоге… получила ВОТ ЭТО! — она бросила короткий кивок подбородком в мою сторону и отвернулась.

Это я-то «ВОТ ЭТО»?!

— Пусть тебе, Юстина, твой папенька в деревне жениха сыщет! — огрызнулась в ответ я, чувствуя, что теряю самообладание. — Ты девка красивая, видная. Любой согласится.

— Не хочу любого! — всхлипнула она.

Ей-богу, ребенок, а уже замуж собралась…

— А папенька твой кто? — поинтересовалась я.

— Князь Белозар, — шмыгая покрасневшим от слез носом, ответила Юстина.

Вот это поворот! Выходит, Юстина — княжеская дочь. Княжна, значится…

— Тем более от желающих отбоя не будет! — решила я идти до конца, ибо смотреть на рыдающую девицу, утопающую в слезах, сил уже никаких не было. У меня работы невпроворот, а тут чужие капризы. — Хочешь, помогу выбрать? Устроим кастинг, — предложила я, хитро прищурившись.

— А можно? — приободрилась Юстина, в глазах вспыхнул неподдельный интерес.

— Конечно! — утвердительно ответила я.

С князем завтра договорюсь. Наверняка он и сам будет рад побыстрее выдать дочь замуж. У нее и платье свадебное уже имеется, и приданное, небось, собрано. Осталось дело за малым — выбрать жениха.

— Спасибо! — воскликнула девушка и, вскочив с места, стиснула меня в крепких объятиях, едва не задушив. — Разрешите мне вас отблагодарить, — просияла она и, отстранившись, сняла через голову с шеи кулон, повязанный на плетеный шнур.

С интересом я рассматривала миниатюрную деревянную подвеску, в форме какого-то божка. На гладком лице его отчетливо просматривались два провала больших глаз. Руки были плотно прижаты к телу. Ни рта, ни носа не было. Как и ног. Впрочем, недостающие детали легко дорисовывало воображение. Интересное прикладное творчество!

— Это Мряка, — сказала Юстина, протянув божка мне. — Он защитит вас от кошмаров и страхов, если наденете его на ночь на шею. Без него, — поспешила добавить она, опустив золотистые ресницы, — вряд ли сон на новом месте будет спокойным.