Хозяйка княжеской казны, или Призванная по ошибке

Глава 9

Князь Белозар, скрестив руки за спиной, прохаживался вдоль рабочего стола с задумчивым лицом, когда я вошла в кабинет. Вот только был он не один. На узком диванчике, что робко притулился в углу, поджав колени к груди, сидела Юстина. Уголки губ юной княжны были опущены, глаза увлажнились от невыплаканных слез.

— Проходите, Аля, — кивнул мне, застывшей в проходе, князь, небрежно указав рукой в сторону все того же диванчика.

Ей-богу, боится как огня!

Ох, это вы правильно, княже! Да и вашей горячо любимой дочери впору бы меня бояться, а не козни строить.

Завидев меня, Юстина поджала губы и, от греха подальше, бочком отодвинулась к стене. То-то же!

— Часть документов уже проверена и исправлена, ваше… — Хм, я задумалась, припоминая, как правильно обращаться к князю. В голову, как назло, ничего толкового не шло. — Ваше… Ваше состояние будет сохранено и приумноженно, — выкрутилась я, чувствуя, как вновь краснею от стыда.

А еще этот алый кафтан князя, что минувшей ночью укрывал мои озябшие плечи, теперь подчеркивает силу и стать Белозара, да постыдные мысли в голову гонит. Мне бы от них в пору избавиться, но не в моготу. Дурно: голова кругом идет, да воздуха легким мало — будто насытиться никак не могут. Оттого я жадно губы открываю, хватаю ртом воздух, словно рыба, выброшенная на сушу, и дышу глубоко и шумно.

— Об этом после, — оборвал меня князь. — Сейчас о другом, — добавил он, бросив в мою сторону хмурый взгляд исподлобья.

Я нервно поправила ворот блузы и устроилась на диванчике поудобнее.

— Как вам известно, Аля, — продолжил князь, — свадьба Юстины, моей дочери, не состоялась. Вместо суженного у алтаря очутились вы, — одарил он меня многозначительным взглядом, в котором плескался глубокий синий океан.

Я лишь кивнула головой. Тут и не поспоришь.

— Время не терпит, Юстине нужно сыскать жениха, — сказал князь, опускаясь в кресло подле стола, который служил между нами прочной засекой[3].

После этих слов я невольно оживилась. Значит, понравилась Юстине моя идея с кастингом. Одумалась, дурная. Сразу бы так! Глядишь, сейчас бы не красовался во весь мой левый бок лиловый синяк, да и ушибленное покрасневшее ухо не пришлось бы прятать, перекинув косу через правое плечо.

— Вот и славно! — воскликнула я и, подскочив с диванчика, звонко хлопнула в ладоши. Юная княжна от неожиданности ойкнула и пуще прежнего вжалась в стену. — Завтра же организуем смотрины потенциальных женихов! Поселение хоть и невелико, но красивый да порядочный точно сыщется. Ах, да, — спохватилась я, шагнув в сторону стола, отчего князь Белозар тут же вжался в высокую спинку кресла, обитую парчой, — и еще, главное, чтоб крепче травяного чая ничего в рот не брал. Или у здешних мужиков с этим проблем нет? — спросила я и повернулась к Юстине, склонив голову на бок. В этот момент князь за моей спиной шумно выдохнул, со свистом выпустив воздух из легких.

— Нет, — пискнула юная княжна и тряхнула белокурой головкой, глядя на меня широко распахнутыми небесно-голубыми глазами.

Наверное, с годами они станут столь же темными и глубокими, как у Белозара. Будут манить синевой, да затягивать в свои глубины…

Я тряхнула головой, прогоняя мысли о князе из головы. Не до него сейчас. Нужно девицу пристроить, завидного жениха сыскать. А там, глядишь, и спать можно будет без опаски.

— Не думал, Аля, что вы так легко согласитесь, — произнес князь, и в его бархатном голосе мне послышалась вселенская тоска.

Взросление дитя — горе для родителя. Не каждому дано легко смириться с тем, что вчерашний карапуз теперь своей семьей желает обзавестись.

— Так а чего не согласиться, княже, — пожала плечами я и робко улыбнулась, встретившись с Белозаром взглядом, — коль сама и предложила.

Безмятежную синеву его глаз вмиг заволокло черными тучами. Два бездонных омута, в глубине которых проносились вспышки молний, а если прислушаться — угрожающе рокотал гром, впились в мое лицо. Желваки заходили ходуном под загорелой кожей. Все черты мужского лица заострились, превратившись в высеченную из камня маску.

На мгновение мне показалось, что я попала в эпицентр урагана. Здесь не спрятаться, не укрыться, не выжить. Смерть — единственный исход…

А потом все исчезло. То князь отвел взор и принялся с напускным интересом изучать карту, что висела на стене. Проследив за взором Белозара, я заметила, что Змей, свернувшийся на карте кольцом, будто бы шевельнулся. Заворочался, тряхнув хвостом.

И мне бы впору подумать, что это помешательство, игра моего воображения, но капли воды, оставившие темные кляксы на кафтане князя, говорили об обратном.

— Не может быть! — изумленно прошептала я, в два счета преодолев расстояние, разделяющее меня и карту, распятую на стене.

Князь оказался оттеснен в угол. Будь его воля, он бы ринулся к двери, но с одной стороны путь преграждала кадка с растением, сочные листья которого топорщились в разные стороны, словно острые рапиры, а с другой — я. Уж и не знаю, что для него в данном случае было страшнее. Судя по всему, я, ибо Белозар косился в сторону кадки, прикидывая, как перемахнуть через колючие листья и остаться невредимым.

Я коснулась кончиками пальцев карты.