Хозяйка кофейни, или Зачем бежать от дракона?!

Глава 8

Дракон направился прямиком ко мне, бросив своим подручным:

— Окружить поляну! Взять всех! Никто не должен уйти!

Я поспешно уткнулась в платок, размазывая кровь по лицу. Может, это хоть как-то скроет мою внешность? Вид крови обычно отталкивает, вызывает страх или отвращение — тут все зависит от опыта смотрящего.

Краем глаза я успела увидеть, как Бьярика нырнула в кусты. Правда, за ней, громыхая латами, бросился один из рыцарей. Вряд ли у девушки было много шансов ускользнуть, но я мысленно пожелала ей удачи.

А потом на моем подбородке сомкнулись железные пальцы. Буквально железные — гад-дракон даже не снял латную перчатку, прежде чем хватать меня!

— Ай! Выпусти! — я вскрикнула, а из глаз непроизвольно брызнули слезы. Еще бы — ведь меня вздернули на ноги, как котенка. Похоже, металл перчатки порезал кожу, но за кровавой маской это вряд ли было видно. — Больно!

— Кто ты такая? — требовательно спросил дракон. Похоже, ему было плевать на то, что я чувствую. — Отвечай! Ты принцесса Альдинаира?

— Нет! Я не принцесса! Я повар! — В глазах дракона промелькнуло недоумение, и я пояснила: — Еду готовлю, кофе варю и продаю.

— Как ты здесь оказалась? В логовое Ацата я тебя не видел…

— Но я там была! Вместе с остальными девушками. А потом со всеми в огонь шагнула, и магия перенесла нас сюда.

— Магия? Какая магия? — спросил дракон, приложив руку к моему лбу. — Покажи мне!

— Понятия не имею, — прохрипела я. — Знать не знаю, я не разбираюсь в магии, чтобы показывать ее. Я простая женщина, работаю, держу кофейню…

Не представляю, что там дракон хотел увидеть в моей голове, но на этот раз перед моим мысленным взором замелькали картинки из моей настоящей жизни. Вот я на складе, проверяю только что пришедший товар — зеленый кофе. Открываю мешки, пропускаю кофейные зерна между пальцами, оценивая их размер и качество.

Как же хорошо заниматься тем, что любишь и знаешь!.. В своем деле я разбиралась.

Кофе закупался напрямую у производителя. Как ни крути, очень многое зависит от того, как была обработана кофейная ягода — мытым или сухим способом. Сухая обработка кофе больше подходит для приготовления напитков в турке или гейзере, а мытая — для фильтровальных методов: воронка, капельная кофеварка и френч-пресс… А еще очень важна правильная обжарка, я сама всегда контролировала этот процесс.

У бандитов в логове были мешки уже с жареными кофейными зернами — жаль, не успела рассмотреть их получше! Хотя девушки, вроде бы, захватили один — будет возможность… если меня оставят в живых, конечно…

Дракон резко выпустил меня и даже отступил на шаг, глядя на меня с любопытством и легким презрением. А я почувствовала, как кровь снова потекла из носа.

— У тебя все лицо в крови, — сообщил мужчина очевидную вещь. — Ты больна?

Я неопределённо пожала плечами, не решаясь говорить. Главным образом потому, что боялась усилить кровотечение.

— Я оставлю тебе жизнь, не волнуйся, — продолжил дракон. — Даже, пожалуй, подлечу… В конце концов давно мне не было так любопытно смотреть в память низшей… Это странно на самом деле…

Он стянул перчатку и коснулся моей щеки. Я не успела отстраниться, но это было и не нужно — с пальцев дракона слетели несколько золотых искр и, покружив, впечатались мне в лоб!

И мне как стало лучше! Кровотечение остановилось, голова перестала кружиться, и даже слабость почти отступила. Как же хорошо, когда ты снова можешь управлять своим телом!

Но радовалась я недолго.

— А теперь ответь, женщина. — Дракон смотрел на меня с усмешкой. — Как именно вы попали сюда? И где еще одна девушка, что была с вами?

— Пришел дракон, и он зажег огонь, — произнесла я, тщательно подбирая слова. — Да, с нами была еще девушка, ее лицо было все в следах кожной болезни. Мы все шагнули в огонь, но когда вышли из него, этой девушки с нами не было. Может, сгорела?

— Сгорела? Не думаю… Наверное, она перенаправила портал, и вытолкнула вас тут, а сама ушла в другое место. Ладно, ты не можешь мне помочь. Ведите остальных!

К сожалению, подручные дракона притащили всех девчонок, и Бьярику поймали, попытка бегства не удалась.

Правда, потом начались сюрпризы.

Синара, вывернувшись из рук державшего ее рыцаря, вдруг подбежала к дракону, бухнулась перед ним на колени и запричитала:

— Пощадите, господин! Все было в точности так, как сказала Альона! Мы вошли в огонь вслед за девушкой, которая нас спасла от бандитов, по ее слову, а когда вышли из пламени, нас было только пятеро! Ровно те, кого вы видите здесь! Все подтвердят!

Она обвела широким жестом трёх девчонок, и те закивали. Даже Бьярика!

— Не гневайтесь, господин! — воскликнула Синара. — Пощадите нас, мы ни в чем не виноваты! Мы только хотели спастись от бандитов, потому и пошли в огонь!

— Хорошо, покажи мне.

Дракон шагнул к Синаре, и девушка дернулась в сторону, как мне показалось — непроизвольно. Но осталась на месте, и даже сама потянулась к его руке, когда он поднял ее.

Несколько секунд все молчали. Синара морщилась и дрожала, контакт с драконом явно не доставлял ей удовольствия.

Но в конце концов она даже улыбнулась, за секунду до того, как он отнял руку.

Правда, улыбка ее мне не понравилась. Так улыбаются умалишенные — счастливыми улыбками идиотов.

— Что с ней? — с ужасом воскликнула я, бросаясь к девушке. Но на плече сомкнулись жесткие пальцы, хоть уже и без латных перчаток, но наверняка оставляя синяки. Я возмущенно воскликнула: — Что ты сделал с Синарой?!

— Всего лишь стер память, — произнес дракон, задумчиво разглядывая меня. — Твоя очередь следующая. Не надо, чтобы кто-то из вас рассказал обо мне…

Мне стало страшно. Лишиться памяти? И тем самым потерять себя? А что потом? Неужели дракон, как и собирался, продаст нас в бордель?