Хозяйка кондитерской "Подарю вам счастье"

Пролог

Я сидела на подоконнике с кружечкой какао и смотрела, как постепенно тускнеют фонари, погружая во тьму большую часть Рортана. Только дежурные будут погашены перед рассветом. Последние посетители ушли ещё пару часов назад, персонал, работавший сегодня в вечернюю смену быстро навёл порядок в мансарде и на кухне, а затем, пожелав доброй ночи, разъехался по домам. Кому-то может показаться блажью вызов извозчика и оплата за счёт заведения доставки простых работников кондитерской до дверей их жилищ, но мне так было спокойнее. В конце концов, это не такие уж и большие траты, зато я всегда могу быть уверенной в том, что все они доберутся без приключений, где бы ни жили. Столица-столицей, а криминал никогда не дремлет, как бы стражники и инквизиторы тщательно не патрулировали улицы.

Заперев двери, я вдоволь понежилась в благоухающей луговыми травами ванне, а затем подсушила волосы с помощью магии и по давно сложившейся традиции наслаждалась любимым напитком перед тем, как отправиться спать. Но мои надежды на спокойное завершение очередного трудового дня не оправдались. Стоило мне спуститься со второго этажа на кухню, чтобы отнести посуду, как входная дверь содрогнулась от мощных ударов, а неизвестный мужской голос пробасил с улицы:
– Откройте, инквизиция!

Внутри меня всё похолодело, однако я быстро взяла себя в руки и, пристроив чашечку с блюдцем на край мойки, отправилась встречать нежданных гостей. По пути дёрнула за шнурок, активирующий часть осветительных артефактов в зале, чтобы инквизиторы в темноте случайно не поломали мебель или, что ещё хуже, посворачивали себе шеи. Это я в своей кондитерской и примыкающем к ней флигеле спокойно ориентировалась даже с закрытыми глазами, ждать подобного от представителей магического закона было, по крайней мере, глупо. Поправив изумрудного цвета шёлковый халат, отодвинула засов, а затем повернула ключ в замке, чтобы распахнуть дверь. На крыльце кондитерской действительно толпились инквизиторы, облачённые в форменные чёрные плащи с капюшонами.

– Чем могу быть полезной, господа?

Стоящий на самой верхней ступеньке инквизитор, судя по нашивке, находящийся в звании капитана, протянул мне свёрнутую в трубочку какую-то бумагу:
– Этель Айвори, у нас постановление главного инквизитора Рортана Томаса Джозефа Кеннета об обыске кондитерской на предмет обнаружения запрещённых веществ, в частности, афродизиаков и следов применения приворотных чар.