Хозяйка Кричащего Леса

Глава 1

— Этого просто не может быть. Так не бывает! — говорю я, под конец истерично и негромко рассмеявшись. После хрипло шепчу. — Я сплю. Сладко сплю в своей постели. Да, точно! А это мне снится! Нужно проснуться. Про-снуться!

Щипаю себя за руку. Больно. Но почему-то я все ещё здесь. В слишком пугающем месте, где ночное небо имеет необычный темно-алый блик.

Я всегда обладала поразительным талантом влипать в неприятности на ровном месте. За свои двадцать три с хвостиком — давно убедилась в этом и привыкла. Но даже моя выдержка дала сбой, когда я ни с того ни с сего в одно мгновение переместилась из своей спальни в лес.

Деревья тут однообразны: высокие, но слишком тощие. Они иссохли. А возможно, и сгорели, ведь стволы имеют угольно-черный окрас, будто после крупного пожара, как, впрочем, и промёрзшая земля.

Сделав судорожный вдох, внезапно закашляла, а затем схватила себя за горло. Воздух тяжёлый, тягучий. А также имеет противный серный запах.

Кашель не прекращался. Ни через минуту, ни через две, а напротив, становился все сильнее и сильнее. Острая боль образовалась в груди и глотке. Мне показалось, что я, как минимум, проглотила стекло и теперь пытаюсь его выплюнуть.

От слабости и острой боли падаю на колени и впиваюсь в землю пальцами. На глазах навернулись слёзы, а затем они покатились по мертвенно-бледным щекам.

«… за что, Боже?»

Впервые в жизни я испытала такую физическую боль. От неё некуда было деться. Она будто находилась в самой крови, медленным ядом распространяясь по всему телу. Секунды растянулись в долгие утомительные часы. В какой-то момент из глотки вырвался крик.

Протяжный. Умоляющий. Всепоглощающий.

Я хотела умереть, лишь бы больше не чувствовать. Лишь бы провалиться в спасительную тьму. Я знаю, она рядом.

Еще немного. Еще чуть-чуть…

Вздрагиваю, когда чья-то холодная ладонь ложится на оголенное плечо. А затем меня с силой одним рывком тянут назад.

Чужая грудная клетка служит отличной опорой. Я буквально разлеглась на ней. Обессилено, словно тряпичная кукла.

— Человечка, даже не думай засыпать! — Низкий голос доносится будто через толщу воды. — Т-ц.

Я бы с радостью последовала его просьбе, но не могу. Сил попросту нет сопротивляться тьме.

Оглушительной. Многообещающей. Долгожданной…

— Да чтоб тебя! — Ледяные пальцы грубо приоткрыли мой рот, с силой сдавливая челюсть. Кажется, еще немного, и он сломает ее. — Глотай. — Не просит, а приказывает, когда вязкая, не пойми откуда взявшаяся соленая жижа заполняет рот. Излишки же стекают липкими дорожками по подбородку. — Живее, блаженная!

Первый глоток сделать невероятно трудно.

Тошно. Неприятно. Но после…

Теплый озноб прошиб тело, отгоняя неприятные ощущения. Как такое возможно — не знаю, но мне становится все лучше и лучше. В конце концов удалось приоткрыть глаза, нервно дёрнувшись в крепких полуобъятиях.

— Отдохни, пока есть время. — Незнакомец встаёт резко, не отпуская меня из своих рук, и куда-то идет. — Силы тебе скоро понадобятся.

«На что?»

Разглядеть спасителя не могу. Темно, хоть глаза выколи. Ветви деревьев практически загораживают небо, не давая приглушённому алому свету разгуляться.

«Хотя какая разница…»

Верно, никакой. Я все ещё не дома, а непонятно где. В лёгкой домашней пижаме. И если раньше адская боль заглушала холод, то теперь я в полной мере ощущаю его.

Тепло покидает меня. Кожа покрылась крупными мурашками. Я дрожу, крепче прижимаясь боком к крепкому телу.

Незнакомец никак не прокомментировал мои действия, лишь на мгновение сбавил шаг.

Надеюсь, я не доставляю ему дискомфорта.

Множество вопросов крутятся в голове. Хочется озвучить их вслух, но боюсь. Чего? Скорее всего, ответов. Уверена, они мне не понравятся.

«Может, я спятила?» — устало прикрываю глаза. — «Впрямь стоит немного отдохнуть, пока выпала такая возможность».

Интуиция бьет по нервам. Что-то грядёт. Нехорошее. Темное. Но мне уже не спастись. Я знаю это. Просто знаю…

***

— Проснись, блаженная! — хорошо так встряхнув и опуская на песок, говорит спаситель. — Приехали.

Сонно моргнув пару раз, смотрю по сторонам. Удивление. Отрицание. И наконец-то смирение.

Едкое. Кислое. Просто отвратительное…

Было бы хорошо, приснись бы это всё мне. Но увы. Кроваво-красная полная луна на темном небосводе да просто огромное озеро, не имеющее вдали берегов, никак не желают никуда исчезать, сколько бы я не моргала.

— Правда красиво? — Незнакомец задрал голову вверх, всматриваясь в ночное небо. — От восхищения в жилах стынет кровь.

«Скорее, от ужаса».

Такое чувство, будто Луна истекает кровью. Картина, словно сошедшая с какого-то ужастика. И, кажется, я одна из главных героинь, что меня не радует, а напротив, пугает до дрожи.

Дотрагиваюсь рукой до своей шеи, нервно сглатывая. Что-то липкое находится на ней, так же как и на подбородке. Не думая, рванула по черному песку к озеру, а затем всмотрелась в водную гладь.

Из-за темноты плохо видно, но я уверена, что перепачкана кровью.

— А-а-а-а-а… — Хриплое. Протяжное. Голос ещё не восстановился до конца.

— Заткнись. — Приказ, ему невозможно противостоять. Кажется, если ослушаюсь, случится что-то поистине ужасное. — Ты же не хочешь глупо подохнуть здесь?

Яростно качаю головой, так и замерев на месте, словно испуганный кролик. Кажется, я и вовсе задержала дыхание, чтобы лишний раз не бесить спасителя.