Хозяйка кузницы или Красавец и страшилище

Глава 6

Я собрала всю свою решимость в твердый кулак и шагнула к принцу.

Он стоял у окна, задумчиво глядя в сад, и солнечные блики играли в его золотистых волосах.

— Ваше высочество, то есть Кассиан… или Эллар, — начала я, стараясь придать голосу жалостливые нотки. — Мне… мне очень нужна твоя помощь.

Он обернулся, и его взгляд встретился с моим.

— Что случилось, Серафина?

Его голос был таким мягким… Он проникал в самое сердце, заставляя его пропускать удары. Хотелось плюнуть на все и забыть о всех этих дурацких сильваранских правилах. Даже о том, что я чудовище. Лишь бы он не смотрел на меня с этой проклятой жалостью! Лишь бы его взгляд оставался таким, как сейчас — теплым, почти… нежным.

Что удивительно, настоящая Серафина внутри меня была со мной полностью согласна, ведь ей очень нравился принц. К сожалению, мне тоже…

Я глубоко вздохнула, сжимая руки в кулаки, чтобы они не дрожали.

— Сегодня вечером ко мне приедет жених, сейр Дарвик. — Мой голос предательски задрожал, так что мне даже не пришлось притворяться. — И если никто не вмешается, то я… я стану его женой.

Принц нахмурился.

— Серафина, ты не хочешь за него замуж?

— Конечно, не хочу!

— И чем он тебя не устраивает? — Принц напрягается, и я вижу, как он мучительно подбирает нужные слова. — Но разве любая другая на твоем месте не радовалась бы сейчас этой свадьбе? Все-таки ты, Серафина тоже… далека от совершенства. Может, нужно дать этому Дарвику хотя бы шанс?

Я замерла, не веря своим ушам.

Его чарующий голос и коварное обаяние вмиг перестали на меня действовать. В душе не осталось ни сомнений, ни сожалений, там разгоралась одна только злость.

Я ненавидела его. Ненавидела себя. Ненавидела злую судьбу, что сковала меня цепями проклятия, от которого не было спасения.

— Шанс?! Мой жених стар как эти горы! Он мне настолько противен, что я не могу рядом с ним дышать! — В запале я даже забыла про свой веер, который враз стал мне не нужен. — Получается, если у меня такое лицо, то я должна вприпрыжку бежать за первым встречным?! А как же любовь или хотя бы духовная близость?! Думаешь, я этого недостойна?

— Серафина, может, я не так выразился, но…

— Нет. Ты все верно сказал! Коли я такое страшилище, то кому я нужна?! — в отчаянии бормочу я, на миг потеряв над собой контроль. — Но могу я хотя бы помечтать об этом?!

— Серафина, но я же ничего об этом не знал! А ты сразу набросилась на меня как дикая кошка! — оправдывается передо мной принц. — В конце концов, я понимаю тебя как никто другой. Ведь я и сам недавно был в подобной ситуации.

Я отворачиваюсь, делая обиженное лицо, но внутри уже торжествую. Теперь он не посмеет мне отказать. В конце концов, он и правда побывал в моей шкуре…

Я никогда не ступала на земли Вальдена, но мне доводилось слышать рассказы о тамошней принцессе — той самой, от которой сбежал наш красавчик. И если хоть половина из этих россказней правда… Ну, что ж, я бы на его месте поступила точно так же.

Южные королевства давно погрязли в близкородственных браках, и это не могло не отразиться на их облике. Видимо, местные правители, словно по злой иронии повторяли путь Габсбургов из моего мира. Те тоже поколение за поколением женились на кузинах, тетках и племянницах, пока в их крови не осталось былого величия, а их лица не превратились в жутковатые уродливые маски.

Так что принцесса Элиана из Вальдена была той еще «красоткой». А если прибавить сюда её несносный характер и избалованность, которая имелась почти у всех королевских отпрысков… Но мой принц совсем не такой. Он не бросит девушку в беде.

Я сделала паузу, собираясь с мыслями.

— Кассиан, ты можешь меня спасти!

— Как?!

— Ты можешь заставить сейра Дарвика передумать. Я знаю, как нам его напугать…

— Напугать?! — Глаза принца округлились. — Я что, по-твоему, похож на бандита с большой дороги?!

— Нет, ты похож на избитого бродягу, который обязан мне своим спасением!

Кассиан замер, и на его скулах забегали желваки.

— Но это же… недостойно! В конце концов я принц, наследник древнего рода! Я привык поступать благородно, то есть через переговоры, честные поединки… А угрозы и запугивание всегда были уделом разбойников!

— Разве спасти девушку — это настолько плохо? Что может быть благороднее этого?! — Я жалобно смотрю на принца.

Но я не привыкла быть на таких ролях, не по душе мне чувствовать себя слабой и сломленной. Поэтому я с вызовом поднимаю голову: если нужно, силой заставлю этого красавчика плясать под мою дудку!

Уж не знаю, что подействовало на принце сильнее — мольба в моих глазах или же моя решимость, но уже через секунду принц добавил:

— Ты понимаешь, что просишь меня переступить через свои принципы?

— Я прошу тебя выбрать между твоей гордостью и моей жизнью, — твердо отвечаю я. — Тем более, что от тебя требуется совсем немного… Представь, что если бы какой-нибудь благородный с виду сейр… например, как ты, подошел к Дарвику и предупредил его о том, что на мне лежит страшное проклятие. И что любой, кто станет моим мужем, тоже будет проклят!.. Старик тогда не то чтобы на мне жениться, он ко мне и близко не подойдет!