Хозяйка кузницы или Красавец и страшилище

Глава 11

На следующий день я встала ни свет ни заря и отправилась в наше заброшенное поместье.

Я понятия не имела, с чего начну разговор с принцем и как уговорю его стать моим мужем. Ведь он покинул дворец только ради того, чтобы не жениться на принцессе Элиане из Вальдена. На нелюбимой. Так почему он должен сделать для меня исключение? Будь я еще красоткой… а так я недалеко ушла от той уродливой принцессы.

Он даже не позарился на её огромное приданное, размером с целое королевство!

Дверь распахнулась еще до того, как я успела поднять руку.

На пороге стоял Кассиан. Его глаза были дикими, широко распахнутыми от паники. Одной рукой он сжимал дверной косяк, словно боялся рухнуть на пол, а другой… Другой он яростно дергал свою приклеенную бороду.

— Серафина? — его голос сорвался от волнения.

— Что с тобой?!

Я тут же забываю о своих проблемах. Я могу думать сейчас только о нем. Ведь этому дуралею нужна помощь, а кто ему поможет кроме меня?

— Со мной? Со мной все прекрасно! — выдыхает он, дергая себя за бороду и непроизвольно охая от боли. — Просто небольшое… осложнение.

Только сейчас я замечаю, что кожа на его щеках красная, будто он всю ночь напролет тер её пемзой.

О, нет… только этого мне сейчас не хватало!

— Кассиан, почему ты не избавился от этой бороды еще вчера?!

— Не избавился? — Он фыркнул, но беспомощность и мольба в его глазах показались мне просто душераздирающими. — Я пытался! Я использовал мыло, масло, горячую воду, и какое-то ужасное пойло, что осталось от прежнего хозяина. Но все без толку. Эта штука приклеилась намертво! Что ты со мной сделала, женщина?!

Я едва сдержала улыбку.

И пускай мне было его сейчас безумно жаль, ситуация выглядела комичной.

— Кажется, я не совсем внимательно слушала продавца, — виновато признаюсь я ему. — В том клее был еще какой-то ингредиент. Для пущей прочности. И, кажется, клей нужно было сначала с чем-то смешать…

— Тебе кажется?! — взревел Кассиан. — И что мне теперь прикажешь делать?!

В его голосе послышалась такая искренняя, почти детская обида и отчаяние, что мое сердце дрогнуло. Ведь принц сейчас невыносимо страдал, и это затмило собой все. Даже Аргентвиндское аббатство с его зловещей Верховной Смотрительницей.

— Успокойся. И перестань дергать бороду, так ты только сдерешь с лица кожу! — Мой голос неожиданно для себя самой приобрел мягкие, почти материнские нотки. — Иди сюда. Сядь.

Я взяла его за руку, большую и сильную, которая сейчас висела у него безвольной плетью, и усадила принца в глубокое кресло у камина. Он покорно позволил мне это сделать, глядя на меня взглядом загнанного зверя.

— Как там твой жених? Мое представление удалось? Честно говоря, я не ожидал, что он окажется настолько старым…

— Об этом потом, — отрезала я тоном, не терпящим возражений. — Сначала разберемся с этим безобразием. Только сиди смирно…

Больше всего на свете я не хотела причинить ему боль. Поэтому я аккуратно начала смачивать ненавистную бороду, размягчая злополучный клей. При этом я, конечно же, ворчала, называя принца неосмотрительным мальчишкой. А он тем временем сидел, весь такой притихший и покорный, и лишь изредка вздрагивал…

Я возилась с ним как с ребенком. Отодвигала его руки, когда он порывался мне «помочь», приказывала ему наклонять голову то вправо, то влево… В этом мире я еще не о ком не заботилась с такой нежностью.

Через полчаса страдания принца закончились.

Я со злостью отбросила бороду в сторону, но потом подняла её и бережно положила на стол.

Она нам еще пригодится. А вот клей придется немного доработать…

Принц тем временем поднял на меня глаза, и на его лице расцвело выражение блаженного облегчения. Отчего в моей душе зашевелилось угрызение совести, ведь бедняга еще не знал, что его ждет.

Умный, красивый, благородный… лучше жениха и придумать себе нельзя. Жаль, что это будет у нас не по-настоящему.

Сердце сжалось от невыносимой тоски, но я тут же заставила себя не думать об этом…

— Кассиан, у меня есть еще одна просьба… это вопрос жизни и смерти!

— Ты решила запугать всех престарелых женихов Аргентвинда? — улыбается мне принц.

— Нет. Я прошу тебя стать моим мужем. — Блаженная улыбка вмиг сползла с его лица, уступая место полному, абсолютному недоумению.

— Не волнуйся. Это будет ненастоящий брак, — поспешила добавить я.

Но мои слова принца не успокоили. Наоборот, он вскочил на ноги, и в его осанке, во внезапно вспыхнувшем взгляде я увидела того самого принца, потомка воинов и королей. Мягкотелый тюфяк испарился, как будто его и не было.

— Ты… ты сошла с ума? Ты же знаешь, к чему приводят попытки меня женить!!

— Но это будет всего лишь очередным спектаклем! Мы заключим с тобой сделку. После свадьбы ты получишь жену, которая не станет докучать тебе требованиями любви и внимания, а я — надежное прикрытие. И самое главное, после этого мы оба получим свободу! Ты будешь жить здесь, как пожелаешь. Это лучше, чем скитаться по всему Сильварану!