Хозяйка кузницы или Красавец и страшилище

Глава 15

— Святая Вальтерия, нашла чем пугать! Серафина, ты даже не представляешь, где мне приходилось спать в последнее время! — сказал, как отрезал принц и быстро вышел из спальни.

Я же посмотрела на огромную как поле кровать, на нежные лепестки роз, заботливо рассыпанные стареньким слугой, и в глазах у меня мучительно защипало. Но я тут же сказала себе «стоп» и прекратила такие неуместные душевные страдания.

В конце концов, все получилось даже лучше, чем я думала. Главное — мне удалось избавиться от Верховной Смотрительницы Аргентвиндского аббатства. Во всяком случае, на время…

Эту ночь я провела просто ужасно. Как выяснилось, нет ничего хорошего в том, чтобы спать одной в такой огромной постели. Поэтому я проворочалась до самого утра как та принцесса на горошине.

Принц, судя по всему, провел эту ночь не лучше. Мне стало это ясно, едва я увидела утром его помятое лицо.

— Ты как хочешь, Серафина, но завтра я пойду спать в дом управляющего, который я успел хоть немного облагородить, — категорично заметил Кассиан, после ледяного приветствия. — Там для меня есть хотя бы нормальная кровать!

— И ты оставишь меня здесь одну? А вдруг сюда ночью заберутся воры или еще кто?!

— Воры?! Время здесь так поработало, что в этом доме не осталось ни одной ценной вещи. А кого ты имела в виду под словом «еще кто»? Неужели ты допускаешь мысль, что кто-то может пробраться сюда только для того, чтобы… — Кассиан в смущении запнулся, отводя взгляд. Меня же словно бы окунули вниз головой в ледяную воду. Ведь я сразу поняла, что его так поразило в моих словах…

— Нет, я не думаю, что кто-то собирается покуситься на мою девичью честь. Если ты об этом… Пускай я и страшная, но девушка! И мне боязно оставаться ночью одной в огромном доме! — со злостью выплюнула я ему в лицо. И тут же пожалела об этом, так как мне вовсе не хотелось показывать ему свои слабые стороны.

Кассиан замер, и уже в следующую секунду его нахмуренный лоб вновь стал гладким. Он внимательно посмотрел на меня — не как на надоевшую спутницу, а как на человека, которому нужна помощь.

— Клянусь клинком и короной! — Кассиан резко провел рукой по волосам. — Ладно. Я остаюсь. Переночую в соседней комнате.

Честно говоря, я не ожидала такого. В последнее время он только и ждал повода для спора, но сейчас в его голосе не было ни насмешки, ни раздражения.

— Правда? — я невольно сделала шаг к нему, забыв о гордости.

Он коротко кивнул, и в уголке его губ дрогнула тень улыбки.

— Но если услышу, что ты снова ворочаешься на своей королевской кровати и вздыхаешь, то сразу же вернусь в дом управляющего. Договорились?

— Договорились, — прошептала я, и на душе у меня стало тепло и спокойно.

Просто удивительно, как такой холодный и мерзкий человек как Леонхард II смог воспитать такого благородного сына?! Может, все дело в том, что королю не было никакого дела до Кассиана, и его воспитанием занималась прислуга? Или же король был совершенно прав, когда утверждал, что его сын весь пошел в мать…

В это утро я проснулась от стука.

Лучи восходящего солнца робко пробивались сквозь пыльные стекла, окрашивая комнату в нежный персиковый свет. Аргентвиндское утро было прохладным, и воздухе уже витал тот особый запах, что бывает лишь на стыке лета и осени.

Накинув на себя пеньюар, я подошла к окну и… замерла. Во дворе, скинув камзол и закатав рукава рубахи, работал Кассиан. Он орудовал граблями, сгребая в кучу прошлогодний хворост и сухую траву. Его движения были резкими, уверенными, совсем не похожими на манерные ужимки придворных вельмож.

Солнечные зайчики прыгали по его вспотевшей спине, а он… свистел. Простую несложную мелодию, которую он, должно быть, слышал от своей прислуги.

Мое сердце невольно сжалось, потому что таким я его еще не видела. Таким… настоящим.

Не раздумывая, я ринулась вниз. Но не к нему, а на кухню.

Если уж сам принц Аргентвинда вносит свою лепту, превращая это заброшенное всеми место в уютное гнездышко, то и я внесу свою. Приготовлю-ка я ему завтрак. Что-то простое и сытное, то, что понравится любому мужчине.

В прошлой жизни умение стряпать на скорую руку меня не раз выручало. И сейчас пальцы сами вспомнили давно забытые движения, и я чуть ли не с наслаждением замешивала лепешки из остатков муки. Затем разжигала очаг и поджаривала лепешки на сковороде с душистым растительным маслом, за которым мне пришлось сходить в дом управляющего. Так что аромат несся по дому просто сногсшибательный, а если прибавить сюда аромат буженины, которая у нас осталась…

Я уже ставила на стол дымящиеся лепешки, когда в дверях кухни появился Кассиан.

Он уставился на меня сияющими от удовольствия и удивления глазами.

— Кости предков! — выдохнул он, смотря то на меня, то на еду. — Это все ты приготовила?

— А кто же еще? — я пожала плечами, стараясь выглядеть невозмутимой, хотя внутри у меня все пело. — Ешь, пока не остыло.

Он медленно подошел, взял одну лепешку, отломил кусок и отправил в рот. Помолчал, разжевывая её с неописуемым удовольствием.

— Серафина… — он посмотрел на меня так, будто видел впервые. — Ты никогда не перестанешь меня удивлять.