Хозяйка лавки десертов

Глава 1

Глава 1

Я открыла глаза и обвела взглядом тёмный свод потолка. Точнее, деревянные балки, на которых тонкими нитями протянулась паутина. Значит, я не в больнице. Но точно жива. Яркого света в конце коридора не наблюдаю, поэтому всё в той же никчёмной сюжетной линии. Я жена влиятельного и очень жестокого человека. Но эти подробности выяснила, конечно, только после того, как примеряла фамилию Влада.

На громкое «Элизабет, ты нас напугала!» над своим ухом, удивлённо похлопала глазами и повернула голову на звук. Хмурое детское лицо над моей головой удивило ещё больше, но больше наряд девочки с большими голубыми глазами, которые она таращила надо мной: длинное платье в пол серого цвета с ужасными рюшами по подолу и на рукавах.

– Эльза, я же тебя предупреждала, что помыла полы в кладовке! Нечего было влетать сюда на всех парах! – причитала девчушка, продолжая внимательно рассматривать моё лицо.

– Где я? – я попробовала присесть и ухватилась за голову, в которую кровь била в виски, как в набат.

– В кладовке, – фыркнула девочка и поднялась.

– А ты кто? – шёпотом спросила.

– Ты что, память потеряла? Ещё хуже. Нам конец, – девочка сжала губы и покачала головой.

– Конец ко мне точно подступил, – я вспомнила, как посчитала ступеньки лестницы накануне, и в этом мне успешно помог Влад. – Я, скорее всего, в коме, и мне всё это снится.

Девчушка ущипнула меня за руку, на что я сердито ойкнула.

– Ты чего? – громко спросила девочку.

– Ага. Больно? Значит, цела. Хватит разлёживаться. У нас много работы, – сердито произнесла маленькая «командирша».

Я потихоньку подобрала ворох юбок и попробовала подняться, опираясь на полки из дубовых досок.

Что за ерунда на мне надета? Я ещё раз покрутила подол длинного платья и белые юбки под ним.

– Тебя как зовут? – остановила удаляющуюся фигуру девочки.

Темноволосая красотка остановилась и фыркнула мне в ответ: «Теодора!». И, чуть поглядев на меня всё тем же серьёзным взглядом, несвойственным для девочки, добавила: «А тебя Элизабет».

Боже! Так вот каков он! Второй шанс… В другом мире и с другими людьми? Я призывно подняла голову вверх, но упёрлась взглядом в тёмно-коричневую, скорее чёрную, деревянную балку. Куда я угодила? Кладовка? Ужасное место, пахнувшее плесенью, едким запахом кислоты и бог весть знает, чем, отчего спирало лёгкие и щипало глаза. Поднялась и осторожно двинулась к приоткрытой двери помещения. Толкнув дверь, за которой скрылась Теодора, вышла в большую светлую комнату, залитую солнечным светом из больших окон. Очень напоминавшую странную смесь пекарни и магазина в одном флаконе.

Не густо! Но, припомнив свои предыдущие будни, полные лоска, лжи и издевательств, решила, что здесь определённо лучше!

Я ещё раз оглядела свой неуклюжий костюмчик из нескольких неудобных юбок и достаточно тесного корсета и подняла на свет прядь волос.

Брюнетка! С внешностью тоже незадача. Я привыкла к своим длинным светлым волосам и со вздохом опустила чёрную кудрявую прядь. Девчушка тоже темноволосая… Логично, что здесь у меня семья и даже вот такая прилежная дочка. Я разглядывала Теодору, усердно сгребающую муку в большую миску.

– Теодора! – позвала я девчушку. – Дочка! Я знатно приложилась головой и ничего не помню…

– Кто сказал тебе, что я твоя дочь? – прервала меня Теодора.

Я раскрыла рот в удивлении. Расклад в новом мире нужно зондировать осторожнее. Так и в психушке прикроют.

– Эльза, ты моя тётка, – склонив голову набок, произнесла Теодора. – И дела у нас из рук вон плохо.

Кто бы сомневался. У меня всегда дела шли именно в том ключе, который обозначила Теодора.

Значит, тётка…

Я прислонилась спиной к деревянной стене и, прочистив горло, осторожно продолжила зондировать «расклад в новом мире»:

– Теодора, а можно поподробнее с места из рук вон плохо?

– Дед, да простят его боги, умер как неделю назад. У нас с тобой огромная куча долгов. И пекарня, которая вот-вот разорится, а мы останемся на улице.

– А твоя мама где? – спросила, оглядываясь вокруг.

Теодора бросила на меня взгляд, в котором промелькнула тень печали, и, поджав губки, ответила: «Моя мать умерла при родах. И просьба к тебе, Эльза. Зови меня как раньше. Просто Тея».

– Значит, помощи ждать неоткуда, – пришла к неутешительным выводам.

– Да, Эльза. Мы одни, и помощи ждать неоткуда.

Кто бы сомневался…

Этот нюанс был ключевым и в моей прошлой жизни. Помощь я нашла в лице Влада, который при каждом удобном моменте это подчёркивал. Мне очень хотелось помочь моей больной матери, и это стало основной причиной, почему я ответила на ухаживания Влада. Уже тогда понимая, что хищные взгляды, которыми одаривал меня мужчина, ни к чему хорошему не приведут.

Я горько вздохнула и оглядела пекарню. Большая печь у стены и несколько больших столов со шкафами. Кладовку и пекарню разделяет массивная деревянная дверь, недалеко от которой поднимается лестница. Скорее всего, на второй этаж. Под лестницей ещё одна дверь, сейчас плотно закрытая. Кухонная утварь, аккуратно сложенная на одном из столов, и большое окно, откуда, скорее всего, идёт не совсем бойкая продажа.