Хозяйка лавки и кошачий принц

Глава 4. Утро с новым соседом

Элиза проснулась раньше обычного. Сквозь окно пробивался золотой свет рассвета, а городок Лирвен только начинал оживать: торговцы тащили телеги на рынок, где-то слышался звон кузнечного молота.

Но разбудил её вовсе не шум города. На грудь тяжело прыгнул пушистый комок. Она открыла глаза и встретилась с двумя золотыми глазами, сияющими в полумраке.

— Ах ты проказник! — засмеялась Элиза и попыталась отодвинуть его.

Кот величественно спрыгнул с кровати, направился к двери, не удостоив её взглядом. Хвост его был поднят высоко, словно он указывал путь: «Вставай, кожаная, дел полно».

Элиза собрала каштановые волосы в небрежный пучок, надела простое платье и фартук с вышитыми вилочками и спустилась вниз, в лавку. Там уже пахло сухими травами и мукой. Она решила приготовить новое блюдо — «Лесной пирог» с грибами, сыром и каплей вина.

Стоило ей достать миску, как рядом возник кот. Он запрыгнул на стол и уселся прямо у ингредиентов.

— Эй! — всплеснула руками девушка. — Здесь не для тебя!

Кот лишь моргнул и уставился на неё с таким видом, будто собирался лично контролировать каждый её шаг.

Элиза вздохнула и принялась готовить. Запах жареных грибов быстро наполнил лавку, сыр начал плавиться, а воздух стал густым, насыщенным. Она открыла дверь настежь — пусть прохожие почувствуют аромат.

Кот тут же уселся у входа, будто страж, и наблюдал за улицей. Прохожие действительно останавливались, переглядывались, а некоторые заходили внутрь, привлечённые и запахом, и царственной мордой у дверей.

Когда пирог был готов, кот тут же оказался рядом, пытаясь сунуть лапу в начинку.

— Нет-нет, господин важный! — Элиза прикрыла блюдо. — Сначала люди, потом уже ты.

Он недовольно фыркнул, но подчинился.

Вскоре лавка наполнилась первым смехом и разговорами. Господин Доран обменял хлеб на кусочек пирога, миссис Лиан заглянула за настоем. Все отмечали: сегодня у Элизы особенно вкусно.

Она улыбалась, чувствуя гордость. Но в глубине души знала: часть внимания её посетителей привлек не только пирог, но и новый пушистый сосед, устроившийся у дверей, как настоящий хозяин.

***

Эта кожаная, похоже, решила, что именно она хозяйка здесь. Забавно. Уверена, что стоит рано утром вскочить и самой придумать, чем кормить город. А кто её разбудил? Я. Кто указал дорогу к кухне? Я. Кто следит за каждым её движением, чтобы она не испортила продукты? Разумеется, я.

Она возится с тестом, шепчет что-то про «Лесной пирог». Пирог, смешное слово. Но аромат грибов и сыра быстро наполняет комнату, и я вынужден признать — эта кожаная умеет готовить. Может быть, даже лучше, чем многие повара в моём дворце. Не вслух, конечно. Я же не настолько глуп, чтобы давать ей поводы для гордости.

Я уселся у двери, как подобает стражу. Пусть весь город видит, что это место находится под моей защитой. Прохожие бросают взгляды, некоторые даже осмеливаются хвалить меня. Что ж, наконец-то — достойные зрители.

Кожаная пытается ограничить мою власть: «Сначала люди, потом ты». Ха! Пусть думает, что правила устанавливает она. На деле же вся лавка уже вращается вокруг меня.

Когда первый кусочек пирога исчезает в руках толстого пекаря, я отмечаю: они довольны. Конечно, довольны. Кто бы не был доволен под моим надзором?

Я позволяю кожаной наслаждаться её успехом. Но внутри знаю: половина её побед — это моё присутствие. Я — истинный хозяин этой кухни.

И пусть она пока не понимает, как повезло иметь меня рядом. Скоро поймёт.