Хозяйка лавки соблазнов, или Изгнанная драконом

Глава 2. Азерра

Азерра оказалась именно такой, как говорили те леди в таверне: крохотный городок, терракотовые крыши двухэтажных зданий, цветы на каждом подоконнике и мощеные улочки. Воздух пах морем, солью и нагретым на солнце камнем.

Я вышла из кареты у городской площади: cудя по высокому зданию ратуши и фонтану в центре, это был самый центр города. Но даже тут было тихо, почти сонно. Ни прогуливающихся гостей города, ни открытых кафе с видом на морской закат – все лавки были уже закрыты.

– Мда...

Лошади Рикоса тяжело фыркнули, соглашаясь с моей характеристикой увиденного. Кучер, кажется, вновь стал сомневаться, правильно ли он поступил, не отвезя меня к тетке.

– Леди Леонсия, может, вы все же… – начал он.

– Все нормально. Давай найдем какой-нибудь постоялый двор, чтобы устроить тебя и лошадей, а дальше я сама.

Рикос кивнул, явно не разделяя моего оптимизма. Я же вновь забралась в карету, глядя на проплывающие мимо дома в бархатных синих сумерках.

«Прекрасное начало, Леночка. Добро пожаловать в дом без стен», – усмехнулась, внимательно вглядываясь в двухэтажное здание перед собой. Кажется, там что-то происходило.

Неужели здесь все-таки есть люди?

На углу одной из улочек, сбегающих вниз к морю, виднелась торговая лавка. Слегка покосившаяся, облупившаяся вывеска гласила: «Изящные вещицы мадам Р.».

Вычурный шрифт с завитками и изображенное на вывеске нечто говорили о том, что этой мадам Р. минимум сто лет. Иначе, чем еще объяснить, что за мутным стеклом витрины было выставлено белье: настолько старомодное, что его следовало бы выставлять в музее, а не продавать.

Над замком входной двери склонилась какая-то женщина в ярком наряде. Мы уже проехали мимо, но я вдруг замерла. Обернулась. Вновь присмотрелась к вывеске, лавке и женщине, что все никак не могла справиться со злополучным замком.

Вот оно!

Если я где-то и могла сбагрить свои роскошные платья и все прочее, не вызывая подозрений, то именно здесь. Возможно, заодно и крышу над головой найду – не ночевать же мне под пальмами.

– Рикос, останови.

Под недоумевающим взглядом кучера я торопливо направилась к лавке, пользуясь тем, что незнакомка явно вошла внутрь – дверь оказалась не заперта. Раздался дребезжащий голос старого колокольчика, возвестивший о моем приходе.

Ну, была ни была!

Я шагнула внутрь, но замерла и на несколько секунд потеряла дар речи, увидев, где именно нахожусь.

Помещение, довольно просторное, было разделено на несколько зон. Пахло лавандой, нафталином и почему-то выпечкой. Стены занимали стеллажи, шкафы и забитые всякой всячиной полки.

И вообще, в лавке царил невообразимый беспорядок: мотки кружев и тесемок свисали прямо из ящиков, рулоны ткани были кое-как запиханы под потолок. На свободных поверхностях лежали, стояли и сидели манекены без рук и голов с надетым на них устрашающего вида бельем и выцветшими старомодными платьями.

Но больше всего меня потрясла композиция в центре зала. На люстре висела вешалка с шелковыми панталонами. Такими огромными, что я заподозрила, что это был все же рекламный продукт, сшитый по спецзаказу, а не настоящее белье.

За прилавком копалась женщина в ярко-фиолетовом платье и с зеленой лентой в смоляных волосах. Она напевала что-то себе под нос, поэтому заметила меня не сразу, давая перевести дух. Заодно здесь нашелся и кулек с пирожками – источник запаха выпечки.

– Добрый вечер, – вежливо произнесла я, поняв, что знакомство затягивается.

– Богиня-госпожа, неужели ты вернулась ко мне в молодости? – женщина изумленно уставилась на меня, приложив руки к груди. – Хотя нет, ты слишком нарядная и живая, богинь с такими розовыми щеками не бывают. Ну-ка, красавица, подойди.

Я сделала шаг ближе, рассматривая собеседницу в ответ и изо всех сил стараясь не улыбнуться.

То, что я изначально приняла за буйную кудрявую шевелюру черного цвета, явно было париком. Носила его старушка лет восьмидесяти. Минимум! Худенькая, с живым лицом, умело подведенным красками. На ум сразу пришла фраза из моего прежнего мира про пионерку сзади и пенсионерку спереди.

Вблизи обнаружились новые открытия: хозяйка лавки красила ногти и губы в ярко-малиновый цвет и только что затянулась сигаретой в тонком мундштуке.

– Ну и... – на меня обратились глаза, похожие на две спелые вишни. – Зачем ты пожаловала в мою лавку, красотка? Вряд ли ты вообще... – она окинула меня проницательным взглядом, – носишь панталоны до колен.

Сработаемся, однозначно!

Я хищно улыбнулась в ответ и выпалила: – Будьте моей тетей!

– Кхм, – старушка оказалась не готова к такому напору и закашлялась дымом, но я все равно решила времени не терять и усилить свои позиции.

– К тому же я ищу работу. И, возможно, жилье. А еще у меня с собой ненужные сундуки с очень дорогими платьями по последней столичной моде. Авторский пошив, только лучшие ткани. Может, вы согласитесь...

– Розабелла или просто Роза, – перебила она меня. – Я тебя поняла, деточка, можешь дальше не объяснять. Будешь моей племянницей… троюродной. Моя глупая кузина сбежала с фокусником на старости лет, а ребенка ко мне отправила, – она задумалась. – Или с аптекарем? Ну да не суть. Главное, что ребенок есть.

– Простите?.. – я моргнула, не успевая за полетом ее фантазии.

– Можем даже бумагу состряпать, есть у меня знакомый симпатичный мужчина в мэрии, мой давний поклонник, – Роза мне подмигнула. – Так, что еще... Жить будешь здесь же, на втором этаже, но предупреждаю сразу, у меня есть кошка, и спать она любит в ногах.

Я пожала плечами: кошка так кошка, я и сама испытывала слабость к пушистикам.

– Ну, где там твои сундуки?

Я вернулась к двери, приоткрыв ее.

– Рикос! Заноси!

Кучер появился почти сразу, с подозрением оглядывая лавку и ее улыбающуюся хозяйку, отсалютовавшую ему сигаретой в мундштуке. Он явно не понимал, откуда у меня могла взяться такая эксцентричная знакомая, но, к его чести, вопросов не задавал, начав таскать сундуки.