Хозяйка лавки соблазнов, или Изгнанная драконом

Глава 3. Тревожные новости

Ксавер

Солнце медленно поднималось над горизонтом, отливая в золото пыльную дорогу, ведущую к Азерре. Над морем клубились сизые облака – верный признак грозы, которая разразится ближе к ночи.

Верхом на лошадях мы быстро двигались по извилистой живописной дороге, идущей от столицы к югу. Ехали налегке, без охраны, в простой дорожной одежде, оставив кареты с придворными далеко позади.

– Все-таки ты удивительно упрям, Ксавер, – произнес мой спутник, блондин с породистыми чертами лица. – Я же сказал: подожди немного, все образуется.

– И как, позволь узнать? Я потеряю память и забуду, что ее трахал левый мужик?

Я знал, что явно перегибаю палку, разговаривая с самим королем. Но мы с Адрианом знали друг друга с детства, и он вполне мог бы подписать это чертово прошение о разводе.

Мог – но не стал.

Издевался, очевидно.

Жеребец подо мной недовольно фыркнул, когда я сжал поводья чуть сильнее, чем нужно.

Вот дерьмо! Мысли о проклятой девке никак не оставляли в покое. Любовница не помогла. Думал, развод поставит окончательную точку в отношениях, но нет, даже здесь все пошло не так.

– Развод – это политика, – друг продолжал надо мной глумиться. — А политика, как ты знаешь, гораздо скучнее страсти. Или брака. Если я подпишу прошение о разводе, уже завтра все будут знать...

– Адриан... – прорычал я. – Хватит.

– О, не начинай, – король вздохнул. – Клянусь, если бы ты хоть немного умел улыбаться, может, и твоя леди не полезла бы в объятия любовника.

Я так резко осадил жеребца, что тот присел на задние ноги, недовольно заржав.

– Осторожнее, друг. Даже тебе не стоит шутить о подобном.

– Я не шучу, – пожал плечами Адриан. – Просто констатирую. Ты женился на женщине, которую едва знал. Что я тебе советовал, помнишь?

– Узнать ее получше, – процедил я. – В постели. А еще лучше, испытать ее чувства, ну и свои заодно.

– Верно. Знаешь, иной раз нужна небольшая провокация, чтобы понять, чего эта женщина стоит и что на самом деле испытывает к тебе.

– И поэтому мы тащимся за дамой твоего сердца в Азерру? Испытание не задалось? – я не отказал себе в удовольствии немного отомстить.

– Я – да. А у тебя там будут другие задачи, впрочем, за местными красотками тоже можешь приударить. Говорят, тамошние девицы очень даже горячи.

– Пожалуй, обойдусь, – я нахмурился, вспомнив, что в одной из карет с придворными, которых Адриан таскал с собой ради традиций, видел Мариэлу. И конечно, она оказалась там «совершенно случайно».

Ненадолго между нами повисла тишина, каждый явно думал о своем. Слышался только стук копыт лошадей, да шум прибоя далеко внизу.

– Кстати, – Адриан заговорил первым, – у нас есть причина не только развлекаться в Азерре. Я приказал собрать сведения об этом городке, и они мне не понравились.

– О чем ты? Только не говори, что там собралась ячейка иномирцев, строящих заговор против тебя, – я усмехнулся, вспомнив хитрых тварей, которых мы уничтожили пару лет назад.

– Судя по всему, там активно действуют контрабандисты, и город – нечто вроде перевалочного пункта. Оружие, реликвии, редкие артефакты – все проходит через них. Плюс незаконная добыча радужного жемчуга. Но это еще не все, друг мой.

– Есть что-то серьезнее, чем контрабанда самым дорогим сортом жемчуга?

То, что сказал король, заставляло злиться. У меня были другие планы на ближайшие дни – заняться поисками любовника Леонсии. Теперь их придется отложить, контрабандисты явно важнее, в этом Адриан прав.

– Ты описывал мне человека, который был с твоей женой. Я еще вчера подумал, что одна деталь в его одежде показалась мне странной.

– Адриан, ты издеваешься? Какие детали, мать их? Этот мужик собирался ее трахнуть и был почти без штанов.

– У него был повязан платок на плече, – король опасно сверкнул ртутными глазами с вертикальным зрачком, давая понять, что я немного забываюсь.

– Знаю, такие носят южане. И что?

– Он был алым, Ксавер, поэтому и показался мне таким знакомым. Когда-то в тюрьме моего отца сидел контрабандист и у него был точно такой же платок. Я вспомнил об этом только сегодня.

Я громко выругался. Эта дрянь еще и умудрилась спутаться с преступником? Теперь понятно, почему она его «не узнала» – не хотела выдавать или боялась, что он ее убьет. Контрабандисты не церемонятся с крысами, иначе я бы давно их всех переловил.

– Найду – убью их обоих.

– Думаешь, она все еще с ним?

– Плевать, это просто моя работа.

Адриан покачал головой и пришпорил коня:

– Поехали, пока солнце не взошло слишком высоко.

Я вглядывался в горизонт, предчувствуя: впереди меня ждет что-то важное. Может, мне и не потребуется развод, если я стану... вдовцом.

*****

Утро встретило меня ярким солнцем и пением птиц, доносящимся из приоткрытого окна. Раздвинув легкие ситцевые занавески, я задохнулась от восторга: из комнаты открывался вид на море. Бирюзово-синее, со сверкающими бликами, оно так и манило к себе, тем более что плавать я умела хорошо. В безоблачном небе носились чайки, а на горизонте, в дымке облаков, плыли несколько величественных парусных кораблей.

Ниже, справа и слева от дороги, ведущей к морю, виднелись крыши домов из терракотовой черепицы, тонувшие в буйной южной растительности. Городок явно проснулся и оживился: на улице появились люди, и я спохватилась, что мне нужно сходить на постоялый двор к Рикосу, пока тот не уехал.

– Ритта! – позвала я полосатую кошку, но она не откликнулась, видимо, убежала гулять. Вообще-то, как сказала Роза, ее звали Маргаритта – в честь одного из сортов жемчуга, добываемого здесь, но я решила сократить ее имя до менее пафосного.

Помимо двух спален, моей и Розы, на втором этаже лавки располагалась небольшая уютная кухонька, напомнившая мне почему-то о бабушкином доме в деревне. У нее был похожий старинный буфет: из потемневшего от времени дуба, резной, с цветными стеклянными витражами в дверцах. И с множеством тарелок из самых разных наборов, среди которых я всегда искала свою любимую – с букетиками розовых цветов.