Хозяйка лукоморья

Глава 1

Полуденное солнце плавило воздух над Таманским городищем. Крохотные пятнышки теней от раскопочных маркеров дрожали в знойном мареве, словно мираж. Анна стояла под кроной большого каштана, наблюдая за работой брата и его однокурсников.

Кирилл, в выцветшей кепке и перепачканных землёй джинсах с драной бахромой по низу, увлечённо просеивал грунт через мелкую сетку. Рядом его приятель Артём аккуратно зачищал стенку раскопа кисточкой. Время от времени они перебрасывались короткими фразами, сверялись с чертежами и делали пометки в блокнотах.

— Ну как, нашёл что-нибудь эпохальное? — крикнула Анна, прикрывая глаза от слепящего света.

Кирилл вздрогнул, поднял голову и, радостно улыбаясь, выскочил к ней:
— Анька! Приехала! Почему не сообщила? Я бы встретил! — Он обнял сестру, крепко сжимая плечи. — Как доехала?
— Нормально, — отмахнулась она. — Лучше скажи, ты точно с профессором договорился? Можно мне в вашем лагере пожить?
— Точно, — кивнул Кирилл. — Я уже тебе место в палатке приготовил. Тёмку выселил. — И, не сдержавшись, радостно загоготал.

Анна не была археологом, просто приехала на Тамань в отпуск, чтобы провести пару недель с братом. Куратор раскопок, добродушный профессор с седой бородой, разрешил ей жить в полевом лагере: «Только не мешайте ребятам работать!»

Она и не собиралась мешать. Всё необходимое было в рюкзаке: припасы, аптечка, сменная одежда, купальник и прочие мелочи для походной жизни.

— Вон, видишь жёлтую палатку с краю? — Кирилл махнул в сторону холма. — Это моя. Брось туда вещи и тащи свою задницу в море. Оно тут в двух шагах. А мы позже придём, кажется, мы что-то нашли...

Анна кивнула и неспешно пошла в сторону жёлтой палатки, обходя по краю раскопа сектор «Б». Она разглядывала аккуратно размеченные квадраты, вдыхала запах сухой земли, полыни и горячего металла инструментов. Монотонно стрекотали цикады.

Вдруг тишина взорвалась резким порывом ветра. Он взметнул пыль, заставив Анну прикрыть лицо рукой. Небо за считанные мгновения превратилось в свинцовую стену. На горизонте, над Азовским морем, вздыбилась чёрная, рваная, будто растерзанная когтями неведомого зверя, туча.

— Вот это поворот… — пробормотала Анна, чувствуя, как внутри сжимается тревожный комок.

Ветер рванул с такой силой, что палатки затрещали, а маркеры полетели по степи, словно сухие листья. Кирилл и Артём бросились закреплять оборудование, перекрикивая шум стихии.

— Анька, спрячься в палатке! — крикнул брат, бросаясь спасать кухонный навес, вздыбившийся от ветра.

Она рванулась вперёд, но не успела сделать и трёх шагов. Ослепительная молния вспорола небо. Грянул гром — такой, что заложило уши, а по спине пробежал ледяной холодок. Дождь хлынул стеной, мгновенно превращая сухую землю в липкую грязь.

А потом она услышала тревожное ржание. Громкое, резкое, как будто бы неведомый конь звал на помощь.

Ещё одна молния. И странный звук. Не гром, а что-то внутри земли: глухое, вибрирующее, древнее, как сама земля. Третий разряд ударил Анне прямо под ноги. Свет залил всё вокруг, ослепляя даже сквозь зажмуренные веки. Пространство искривилось, теряя привычные очертания. Звук изменился: шум моря стал ближе, а крики людей сменились мёртвой тишиной…

Она открыла глаза. Ни раскопа. Ни палаток. Ни брата.

Под ногами была не глина, а высокая золотистая трава, колышущаяся под невидимым ветром. Впереди — бескрайняя степь, на горизонте которой высились крепостные стены, башни и купола, словно далекий мираж, манивший путника.

Анна медленно выпрямилась. Закрыла глаза, все еще не веря тому, что увидела. Открыла. Ничего не изменилось. Вокруг по-прежнему еле слышно шелестела трава, а белые стены неведомого города не исчезли в густом мареве таманского полудня.

«Где я?..» — мысль прозвучала глухо, в ней смешались испуг и странное волнение. Ветер донёс запах дыма и чего-то пряного. Словно кто-то вытряс мешок со специями, пустив по ветру тысячи ароматов.

Анна огляделась: ни следа цивилизации. Только степь, крепость вдалеке и ощущение, что все идет как надо. Страха не было. Не было паники. Словно кто-то влепил ей дозу анестезии, заморозив эти чувства до полной нечувствительности. Она повела плечами... Рюкзак всё ещё на месте. Ощупала карманы: телефон, нож, антисептик… Всё осталось с ней.

«Это сон? Бред?» — мысли метались, не находя опоры. В груди сжалось от тревоги, но одновременно от детского восторга. Всё вокруг было другим. Не её миром. Не её временем. И в этой неизвестности таилась нечто пугающе интересное.

Резкое ржание лошади, раздавшееся где-то рядом, заставило вздрогнуть. Она слышала его за миг до того, как ударила молния. И вот опять.

— Ладно… — прошептала она, бросая вызов неизвестности. — Разберёмся.