Хозяйка магической оранжереи

Глава 18

Кто бы мог подумать, что магическая уборка — такая удобная вещь? Через пару часов оранжерея сверкала: чистые окна, выметенный пол, никакой паутины под крышей и по углам. Я выкорчевала засохшие стебли цветов из земли. Протерла изнутри и снаружи все ящички.

Дело оставалось за малым. Что-нибудь тут посадить. Только у меня не было ни семян, ни денег, чтобы их купить. В теплице я все обыскала. Даже попрыгала вдоль грядок на случай, если тайник находился под землей, чем вызвала недоумение графини Д’Эстер.

— Теодор, вроде тринадцать лет назад малышка таким расстройством не страдала, или память меня подводит? — графиня, конечно, старалась говорить как можно тише, но я все равно прекрасно слышала ее колкости.

— Если бы вы сразу сказали, где тайник, я бы по всей оранжерее не скакала, — пробурчала я.

— Ах, тайник! Теодор, ты слышал? Она ищет тайник! — завелась лейка.

— Да, но почему в полу? — вторил ей граф.

Так, это надолго. Оставив сладкую парочку причитать и удивляться, я вышла из оранжереи и отправилась в дальнюю часть сада. Сначала мне казалось, что теплица почти вплотную примыкает к забору, но теперь я видела, что до ограждения было еще добрых шесть-семь метров, заросших кустарниками. Без Теодора мне тут не обойтись.

Вернулась, взяла секатор и стала расчищать себе путь. В траве под ногами различила остатки каменных плит — значит, и здесь когда-то была вымощенная дорожка.

С горем пополам пробилась вперед, все же изранившись о лезущие со всех сторон колючки, и оказалась перед круглой клумбой, огороженной неровными булыжниками.

Подошла поближе к покрытым мхом камням. Ощутила, как по телу пробежала дрожь. Словно меня окатило невидимой, но сильной волной. Даже голова закружилась. Никогда не обладала сверхчувствительностью, но то прежняя я, у Адель с этим было получше.

Воздух вокруг был тягучим и плотным. А над клумбой светилась едва заметная золотая аура. Не нужно было обладать суперспособностями, чтобы понять, что я снова имела дело с магией.

Я вытянула шею и заглянула за самодельное ограждение, где из земли бил маленький ключик.

Бил настолько слабо, что заводь, образованная камнями, была почти сухой. Цветы-сорняки и трава вокруг него завяли. А под одним из булыжников я обнаружила обесцвеченных, мертвых светлячков.

— Ох! — переполошился граф Теодор. — Что с источником-то стало? Как же теперь без него будут расти цветы? Горе постигло наши владения. Надо поскорее рассказать эту ужасную новость графине.

— А можно и поберечь ее нервы, — чуть слышно пробормотала я.

Я тоже была опечалена состоянием источника, от которого, судя по всему, напрямую зависела моя новая деятельность. Как же мне его возродить? И к кому с этим вообще можно было обратиться? Пока ответов на эти вопросы у меня не было.

Рядом с заводью заметила заросшие травой грядки.

— Давай-ка, граф, еще немного поработаем, — сказала я секатору.

Расправившись с сорняками, я обнаружила на грядках корнеплод округлой формы. Картошка не картошка, свекла не свекла. Нечто среднее. Пахла моя находка свежей землей и сыростью. Хм, интересно — это съедобно? Вроде бы растет на грядке, но, с другой стороны, может быть, здесь выращивали корм для домашнего скота или удобрения?

Вообще, неплохо было бы заглянуть к Камелии и посмотреть, что растет на участках у местных жителей.

Чтобы не идти в гости с пустыми руками, я решила испечь шарлотку. Все ингредиенты у меня для этого были.

Нашла среди своей утвари кастрюлю с низкими бортиками, не форма для запекания, конечно, но сойдет. Отсутствие масла или любого другого жира, чтобы ее смазать, мне компенсировало заклинание «для хозяек, у которых все время пригорает пища».

Надеюсь, сработает.

Можно было попробовать и какой-нибудь магический рецепт яблочного пирога, но я решила действовать по старинке. Стакан муки, стакан сахара, три яйца и четыре яблока.

Пока шарлотка выпекалась, наполняя кухню божественным сладким ароматом, я умылась и переоделась в серое платье. Юбка и рубашка уже были запачканы землей и травой. Я заплела волосы и повязала косынку.

Дождалась, пока пирог приготовится и немного остынет, накрыла кастрюлю чистым полотенцем, упаковала угощение в корзинку и вышла из дома.

Закрыла за собой калитку и на секунду замерла на месте. У меня на участке и то было громче, чем за забором. Не знай я, что в деревне кто-то проживает, то решила бы, что она стояла заброшенной. Ни одного человека,, ни одной вывески.

Мой дом находился в самом конце улицы, которых тут было всего две.

От забора повернула направо и пошла вниз, пока не увидела табличку “Ателье Камелии”. На выкрашенной в синий цвет дверце висел колокольчик.

Я позвонила.

Вскоре старушка в белом переднике поверх черного платья распахнула дверь. В руке она держала половник.

— Ах, Адель! Как ты вовремя! — обрадовалась мне соседка. — Я как раз варю похлебку.

Я прошла через аккуратный садик к маленькому, но хорошо отделанному домику. По пути успела рассмотреть клумбы, пестрящие желтыми, белыми и голубыми цветами, и ровные грядки с торчащей наружу ботвой.

— А это что растет? — поинтересовалась я. Ботва была такой же, как и на найденном мной корнеплоде.

Камелия остановилась и уставилась на меня, будто я явилась с того света.

— Чем ты там питалась в своем городе, раз не узнаешь эстеллу обычную? И как собираешься вести хозяйство? Это же и вкуснейшая каша утром, и питательный гарнир вечером. А если добавить в похлебку… Мммм… пальчики оближешь. Некоторые хозяйки используют ее как начинку в пироги. И себя, и мужа накормить, — начала Камелия сворачивать на любимую стезю.

Я же, в свою очередь, порадовалась тому, что теперь могла посадить универсальный корнеплод и в следующий раз сэкономить на картошке и, вероятно, даже на крупе.

Старуха очень удивилась, когда я презентовала ей собственноручно испеченную шарлотку, и на несколько минут признала во мне хозяйку.