Хозяйка магической оранжереи (ii)

Глава 8

Я слегка улыбнулась незнакомцу и вновь повернулась к окну. Прозвучал длинный гудок, облака пара стали гуще и заклубились с удвоенной силой, в следующий момент я почувствовала, как дымокрыл едва заметно тронулся с места и начал постепенно набирать скорость.

Вот уже переполненный перрон остался позади, и мы поехали вдоль городских окраин с редкими постройками. Вдалеке виднелись остроконечные крыши домов, высокая башня, зеленели сады. Я радостно вздохнула, осознав, что дух приключений, наконец, взял верх над всеми страхами, заботами и неудобствами, которые я испытывала в последние дни. Я предвкушала то, что ждало меня впереди.

— Впервые путешествуете по пароколесной дороге? – вновь вступил в разговор мужчина в сером костюме.

Я кивнула, с трудом оторвавшись от окна. Я была не настроена на поддержании светской беседы в отличие от моего попутчика.

— Вчера вы говорили, что едете в Нимвальд. Позвольте поинтересоваться, с какой целью?

В приглашении магистра, конечно, не было сказано держать мое потенциальное обучение в Академии в строжайшем секрете, но мне не хотелось об этом распространяться перед незнакомыми людьми.

— Еду в Нимвальд по делам, — уклончиво ответила.

— О! Нимвальд – самый великолепный город, в котором я когда-либо бывала. Эти невероятные цветочные сады, занимающие целые кварталы! – подключилась соседка справа. – Вам непременно стоит там побывать. А какие модные салоны!

С этими словами женщина покосилась на мое платье. Видимо, для Нимвальда я была слишком просто одета.

— Очень интересно, — сказала я только для того, чтобы что-то сказать. И следующий час слушала, как дама распиналась про «ресторации», приемы у некой мадам Жюль, конные прогулки по зеленым, цветущим холмам и насыщенную светскую жизнь, которая была только в этом чудесном городе.

Я понимала, что вряд ли испытаю на себе все описанные прелести. Мне бы добраться до Академии и как-то утрясти вопрос с тем, что я опаздывала уже на двое суток.

Решив, что об этом я буду беспокоиться по прибытии, я вновь прилипла к окну. Пейзаж изменился.

Поезд покинул городские окрестности и мчал сквозь цветочные поля. Это было потрясающее зрелище! Красные, желтые, белые бутоны, похожие на маки, окружали дымокрыл со всех сторон. Словно не было ничего другого, кроме голубого неба с пушистыми белыми облаками, цветов и мчащегося вперед поезда в клубящейся дымке.

— Не желаете ли чаю или кофе?

Я настолько была поглощена созерцанием красоты за окном, что даже не заметила, как в проеме отсека появился служащий. Заказала кофе и была приятно удивлена, когда его подали с мягкой, свежей булочкой с шоколадной начинкой внутри. Ммм! Это было то, что нужно в этот ранний час после изматывающей ночи, которую я провела сидя на сундуке.

Выпив кофе, я подложила под голову подушку и задремала. Провалилась в прекрасную дрему, где видела магический источник посреди утопающего в цветах поля. Вокруг озерца летали сиянцы, в воздухе стоял несмолкающий перезвон колокольчиков. А потом прозвучал длинный гудок, и я открыла глаза.

— Вы улыбались во сне, — сказал мужчина, выглянув из-за газеты, которую он читал.

— Да, мне снился приятный сон, — ответила я, еще не до конца вынырнув из идиллической картинки.

Поля за окном закончились, и дорога стала забирать в гору. Впереди появились голубые холмы с наползающими на верхушки темными облаками.

Подошло время обеда, и служащий прошел по отсекам, приглашая всех в вагон-ресторан (по-местному — «передвижная таверна»). Очень кстати! Не могла сказать, что черствый бутерброд и безвкусный чай, что мне удалось раздобыть в ночи, спасли меня от голода.

Покачиваясь в такт движению поезда, я прошла насквозь три вагона и оказалась следующем с круглыми столиками, застеленными белыми скатертями. Каждый столик был украшен вазочкой с милым букетиком фиалок. Под потолком покачивалась хрустальная люстра, свечи в которой пока не горели. А в углу даже стоял старинный рояль. Вечер обещал быть приятным.

Я уселась у окна и принялась изучать меню. Вокруг царила оживленная атмосфера. Люди тихо переговаривались, заказывали еду, восхищались пейзажем. Шуршали пышные платья. В воздухе витал легкий цветочный аромат.

Я остановила свой выбор на грушевом лимонаде, рыбном супе и овощном рагу. На десерт решила побаловать себя эклером с вишневым кремом. Последний раз я была в таверне после конкурса, когда праздновала победу. Сейчас казалось, что с того момента прошло уже очень много времени, хотя на самом деле совсем ничего.

Принесли суп, и я с наслаждением съела первую ложку. Горячий бульон приятно провалился внутрь. Уже вознамерилась заглотить вторую, как почувствовала, что поезд начал резко тормозить. Послышались восклицания.

— Ай!

— Аккуратнее! Мое платье!

— Что происходит?

Я еле успела вскочить из-за стола, спасая свой наряд. Пусть он и был немодным по меркам Нимвальда, но я хотя бы предстану перед магистром в чистом платье.

— Препятствие! На пути какое-то препятствие!

— Возможно ли ехать дальше?

— Мы во что-то врезались?