Хозяйка магической оранжереи (ii)

Глава 14

Я во все глаза смотрела на буйно цветущие кустарники и деревья, которые росли вдоль дорожки. Большая их часть была мне неизвестна. Голова кружилась от пьянящего аромата, разливающего в воздухе. За велосипедом летели разноцветные бабочки, образовав своеобразный шлейф. Сердце наполнилось радостью от созерцания такой красоты. Я вытянула руку, и бабочка с большими перламутровыми крыльями уселась мне на запястье, приятно щекоча кожу.

Посмотрела в сторону и ахнула – между высоких пузатых деревьев стоял замок с остроконечной крышей, полностью созданный из цветов. Не будь я уверена, что строительным материалом служили тюльпаны, розы, гортензии, незабудки, я бы решила, что он настоящий. Вокруг замка летали сиянцы. Только здесь они были белого цвета и, казалось, что шпиль крыши упирался в воздушное облако.

— Это невероятно! – воскликнула я.

Парнишка замедлил колесокрут, чтобы я могла насладиться окружающим пейзажем. Однако вскоре велосипед остановился перед аккуратным одноэтажным зданием, фасад которого украшали колонны. Оно-то как раз было самым что ни на есть настоящим – из белого камня.

Я вылезла из коляски, не зная, отпускать мне возницу или нет. А если меня все же выставят за дверь? Что я буду делать посреди садов и лесов с сундуком? После всего увиденного мне уже самой хотелось попасть в Академию, так что я решила не оставлять себе отходных путей. Заплатила парнишке, который сгрузил мой сундук, и проследила, как колесокрут удалялся по той же аллее, по которой мы приехали, подняв облако пыли.

Я вздохнула, собирая всю смелость, которая имелась у меня в наличии, и подошла к дубовой двери. Причудливый орнамент на створках образовывал единый рисунок – цветок, похожий на лилию. Обратила внимание, что справа от крыльца в ряд стояли шесть велосипедов – по всей видимости, транспорт учеников и преподавателей.

Я толкнула дверь, и вместе с лучиком солнечного света проникла в прохладный коридор. Воздух здесь звенел от еле уловимых вибраций. Я посмотрела направо и, к своему удивлению, увидела растущий прямо из камня розовый куст, окутанный золотистой дымкой.

Передо мной была лестница в пять ступеней, которая заканчивалась обвитой плющом с распустившимися на нем пурпурными цветами деревянной стойкой.

За столом восседала остроносая женщина. Ее седые волосы были собраны в пучок. Шею прикрывал высокий воротник черного платья. Ох, прямо напомнила завуча Ольгу Сергеевну, благодаря которой я хотела забыть школу раз и навсегда. Даже на вечер встреч выпускников ни разу не пришла.

Я, скорее, ожидала встретить здесь эльфа, чем строгую служащую. О том, что женщина была строгой, говорил ее острый взгляд, нахмуренный лоб и начавший постукивать по столу карандаш, который, кстати, действовал сам по себе.

— Вам кого? – спросила женщина неприятным дребезжащим голосом и перевела взгляд на часы, висевшие у нее за спиной. – Для поставок еще слишком рано, других визитов сегодня не запланировано.

— Я…Адель Винке, — запинаясь, пробормотала я.

— Ваше имя мне ни о чем не говорит, — последовал быстрый ответ.

Я поспешно извлекла из котомки письмо и протянула его моей неприветливой собеседнице.

— Вы опоздали, — безапелляционно произнесла женщина, даже не поднимая на меня глаз, — ничем не могу вам помочь.

— Но…я…задержалась в дороге. Я ехала из Флауверберга. Вы же знаете, путь неблизкий, — попыталась возразить я.

— Флауверберг? – женщина, наконец, соизволила на меня взглянуть. – Впервые слышу.

— У меня приглашение, подписанное самим магистром Тенебрисом.

— В котором указано точное время, когда вы должны были явиться.

Я почувствовала, что во мне начала подниматься волна гнева и раздражения. Очень удобно сидеть за стойкой и распоряжаться судьбами, просто не пуская людей на порог. Но я так просто сдаваться не собиралась. Я сделала непростой выбор, приехав сюда, и хотела посмотреть, что из этого выйдет.

— Я все же прошу аудиенцию у магистра. Если я не подхожу в подмастерья, то хочу услышать это от него.

— Вам отказано, — с этими словами женщина протянула мне злосчастное приглашение, прошептала заклинание, и карандаш начал что-то строчить в распахнутой тетради.

Я в отчаянии обвела взглядом просторный холл. Ни одного человека, кроме этой дамы. Может быть, мне просто пройти в темнеющий за стойкой коридор? Скорее всего, роль охранника выполнял плющ, а с растениями я умела договариваться. Я быстро отмела эту идею. Во-первых, я не знала, где искать магистра, а, во-вторых, не хотелось сразу зарекомендовать себя хулиганкой.

— Послушайте, миссис… — начала я.

— Мисс

— Простите, мисс… у меня есть двести такелей, если это как-то поможет мне встретиться с магистром…

Карандаш перестал писать, а женщина уставилась на меня непонимающим взглядом поверх очков.

— Каким образом деньги смогут вам помочь? – спросила она.

Я пыталась быстро сообразить, как мне пробиться к магистру? Что я могла сделать?

— Я не собираюсь отсюда уходить, — заявила я моей мучительнице, — расположусь вот на этих ступенях. Рано или поздно магистр здесь появиться.