Хозяйка мастерской артефактов, или Невеста дракона против!

Глава 1

Стена передо мной выглядела монолитной.

— Катарина, ты уверена, что за ней тайник? — нудел за плечом Титус. — Я ничего не чувствую! Пойдем дальше? Напомню, времени у нас в обрез!

— Ничего, успеем! — отмахнулась я, запуская руку в поясную сумку. — Только не мешай, а то и правда застрянем тут надолго.

Тут — это в подземельях под Драконьими горами, пропуск на вход в которые Титу удалось получить с большим трудом. План брата заключался в том, чтобы найти и забрать отсюда как можно больше золотоносной руды, а если повезет, то и драгоценных камней.

Плохо то, что пропуск истекал через пару часов, и пока наш улов был невелик.

Подумать только, мы, наследники Сапфирового клана, которому раньше принадлежали все Драконьи горы, теперь были вынуждены приходить сюда тайно!

Драконы, будь они неладны, заявили права на эту землю. Гномам было приказано убраться из подземелий за двадцать четыре часа, иначе они, цитата: «сожгут всех коротышек».

Хоть мы с Титом и не коротышки по местным меркам, чешуйчатые гады разбираться не будут. Даже мои артефакты от драконьего огня не защитят, для этого подходит только драконий щит. А для него, как известно, нужна чешуя дракона!

Я печально вздохнула. Пока еще ни один дракон не дал мне его ощипать. Да что там — я ни одного и не видела, что, впрочем, к лучшему. Ведь даже один дракон способен испортить жизнь целому гномьему городу!

А мне моя жизнь нравилась! Создавать артефакты — что может быть лучше?

Я вытащила небольшой жезл с энергией стихии земли и провела им вдоль стены. Артефакт засветился мягким коричневым светом, и монолитный камень передо мной задрожал.

Одновременно с этим в коридоре позади раздались голоса.

— Что бы ты ни делала, поторопись, — прошипел мне на ухо Титус, поправляя на спине туго набитый золотоносной рудой рюкзак. — Это компашка Брего, я узнал его мерзкий бас! Как же не повезло!

Да уж, только женишка мне тут не хватало! Хоть я и в маскировочном плаще с капюшоном, да и лицо прикрыла артефактами-окулярами, шанс, что меня узнают, все же был.

Я покачала головой и медленно выдохнула, сосредотачиваясь.

Работа со стихией земли не терпит спешки. Тит знал, что делал, когда тащил меня сюда, ведь Драконьи горы буквально пронизаны золотоносными жилами, да и драгоценных камней тут в избытке. Правда, почти все выработано, но с моими артефактами был немаленький шанс найти то, до чего еще не добрался ни одни гном.

Правда, когда пользуешься заемной Силой, которую берешь из артефакта, надо быть осторожной. Одно неверное движение — и окажешься внутри камня и задохнешься. Но как тут не отвлекаться, если голос потенциального жениха все ближе!

— Не, ребята, тут точно что-то есть! — вещал Брего. — Глядите в оба! Этот выродок Тит Сапфир тоже подавал заявку, я видел! Если он найдет больше добычи, я вам глаза на носы натяну!

Я чертыхнулась про себя. Хоть у меня и наконец получилось нащупать пустоту за стеной, захотелось задержаться и как следует всыпать гаденышам, что вздумали оскорблять моего младшего братика!

— О, гляди, Брего! На кота и мышь бежит! Это ведь Титус! Да не один!..

Наш темный угол осветили чадящие факелы. Я поморщилась под своими окулярами — лишний свет мне был ни к чему. В этот момент стена под моими руками наконец-то поддалась и пришла в движение.

— Эй, Тит! А ну, покажи, что у тебя в мешке! — пробасил Брего за моей спиной. — Отдашь все, так и быть, не тронем тебя!..

Титус подался ко мне и зашептал:

— Кат, их четверо, и все вооружены. Ты беги, я их задержу…

— У меня есть идея получше, — усмехнулась я, и ухватила брата за пояс.

Мы с ним провалились в черноту, чтобы спустя секунду оказаться в огромной пещере.

В пещере, полной золота.

Золото было повсюду.

Пол устилали золотые монеты, вдоль стен высились стопками золотые слитки, а еще — открытые сундуки, из которых вываливались не только украшения, но и торчали рукояти мечей и прочих колюще-режущих рыцарских атрибутов. Доспехи тут тоже имелись — и пустые латы, стоящие тут и там с открытыми забралами, и кольчуги, висящие на стенах как причудливые картины.

— Кат… — пробормотал рядом ошарашенный Титус. — Ты видишь то же, что и я?! Это не иллюзия?

Пару раз тряхнув головой и достав из сумки окуляры, что позволяли видеть сквозь зрительные иллюзии, я, глянув в них, подтвердила:

— Да, все вокруг настоящее.

— Но это же чудо! — заорал Титус. — Кат, мы спасены! Теперь нам не грозит долговая яма!

— Потише, пожалуйста, — попросила я, критически осматриваясь вокруг. Приподняла окуляры, сквозь которые блеск золота и драгоценностей уж очень слепил глаза…

Так, стоп. Блеск?!

А что тут все освещает? Ведь и у меня, и у Титуса на глазах артефакты, похожие на громоздкие очки. Они позволяли видеть даже в темноте, и я совсем не обратила внимания, что пещера освещена.

На потолке сияли магические шары, но это оказались не все источники света!

Поначалу я подумала, мужская фигура возле стены — это еще одни рыцарские латы. Но потом вокруг нее возник и стал разрастаться огненный круг, и стало ясно, что шлема-то на мужике нет, зато в руках он держит причудливо изогнутые резные железяки…

Остро заточенные железяки, между прочим!

Я мгновенно шагнула вплотную к Титусу и активировала вокруг нас защитный купол, нажав один из камней в своем браслете. Люблю артефакты — и создавать, и использовать. В эту вылазку я взяла с собой запас на все случаи жизни, и сейчас была уверена, что сумею защитить и себя, и брата от любой опасности!

— Кат, расслабься, он неживой, — сказал Титус, шумно выдыхая. — Мое чутье говорит, что он камень, а не человек.

— Точно камень? — конечно, чутье Тита, доставшееся ему от отца, никогда не подводило, но поверить в это было сложно.

Высокий смуглый блондин, одетый в серебристые одежды, выглядел так, словно вот-вот был готов сделать шаг вперед и напасть. Он смотрел прямо на меня.