Хозяйка Медвежьей Пади

ГЛАВА 4. Проводив молодых

От старого родового дома плеснула волна силы, возвещая всем, способным ощутить и понять, о закреплении брака. В магию рода Колм влилась свежая струя, принесенная молодой женой.

— Милорд Саусплат, миледи, мои поздравления, — по старшинству, первым к родителям невесты подошел Грайседор Каор, Голос императора. — Крайне выгодный брак для вашего рода. Я полагаю, на завтрашнем заседании милорд вновь поднимет вопрос о снижении налога на Источники?

— Нет, — Каун Саусплат позволил себе чуть заметную усмешку. — Я услышал и запомнил мнение нашего императора: этот налог необходим государству в текущем виде. Но у меня возникли кое-какие мысли… впрочем, не будем об этом сейчас.

— И то верно, — Голос императора окинул милорда оценивающим взглядом. — Такой праздник. Не время и не место для важных, но скучных для непосвященных разговоров о налогах. Осмелюсь заметить, ваша старшая дочь прекрасна. Похожа на свою мать, — он поклонился, — миледи, мое восхищение. Что ж, надо отведать знаменитого двойного бренди Колмов. До встречи на завтрашнем заседании, милорд.

Следом бесконечной вереницей потянулись остальные гости. Глава рода Саусплат отвечал на поздравления, выслушивал льстивые слова о красоте его жены и дочери, о выгодном союзе с сильным родом, прозвучало и несколько вопросов о брачных планах на младших дочерей. С наслаждением купался в оценивающих, завистливых, любопытных взглядах, всей сутью потомственного царедворца ощущая, как растет пошатнувшееся было влияние. Впрочем, лишь завтрашний день покажет, насколько верно это чувство, не тешит ли он себя пустой надеждой. Как встретят его предложения в Палате Магов, рекомендуют ли для обсуждения в Общем Сенате, кто из противников захочет переметнуться в союзники — и что запросит за поддержку или хотя бы отсутствие противодействия.

«Завтра, — осадил навязчивые мысли. — Каор прав: не время и не место».

Раскланялся с очередным гостем, отметив, что «сливки общества», высокородные и влиятельные, уже переместились к накрытым столам, а принять поздравления осталось лишь от нескольких худородных выскочек, допущенных на церемонию новоиспеченным зятем. «Рендар умен, — мелькнула мысль с оттенком досады, — выскочки все больше становятся силой, а он их привечает. Пожалуй, стоит присмотреться поближе к этому вчерашнему отребью».

Сам Каун Саусплат худородных презирал, хотя его собственная супруга отнюдь не блистала высоким происхождением. Но Кайтлин он взял не ради длинной родословной. Купеческая дочка была красива и сильна магически, что гарантировало высокий потенциал у детей. Да и держать жену в послушании проще, когда той некому жаловаться на мужа-тирана.

— Милорд, миледи, — последний из гостей говорил что-то, подходящее к случаю, ничего не значащие общие слова, а в дерзком взгляде читалось странное. Не зависть, не желание приблизиться к сильному и влиятельному магу. Презрение? Брезгливость? Так смотрят на отвратительное насекомое, попавшее в тарелку с супом. Да кто он такой, этот потертый ублюдок, что позволяет себе подобные взгляды на главу Высокого рода?!

— Прошу простить, не расслышал вашего имени, — прервал вежливую речь лорд Саусплат.

— Дрей Верли, вассал рода Колм.

Не добавил «к вашим услугам»; впрочем, какие услуги от чужих вассалов? Каун впечатал в память очень светлые, по-наемничьи коротко остриженные волосы, белесые брови — одна, перечеркнутая косым коротким шрамом, выше другой, перебитый нос, тонкие губы. Кивнул:

— Я запомню.

Подал руку супруге: наконец и они могли присоединиться к пирующим. Кайтлин покачала головой:

— Я исполнила, что должно, оставалась рядом с вами, пока шла церемония. Теперь, прошу вас, позвольте мне отправиться домой. — Бросила быстрый взгляд на нахально греющего уши Верли, добавила: — Девочки переживают. Расскажу им, как все прошло.

— Хорошо, отправляйся. — Пообещал взглядом: «Дома поговорим».

Кайтлин почтительно склонила голову и активировала портал. «Что ж, а я последую примеру Каора и оценю знаменитый двойной бренди Колмов», — и Каун Саусплат, оглядев столы, направился туда, где собрались коллеги по Палате Магов. Не упускать же возможность обсудить завтрашнюю повестку дня в непринужденной обстановке, под выпивку и угощение.

Дрей Верли проводил его внимательным взглядом. Впрочем, никто этого не заметил.