Хозяйка Медвежьей Пади

ГЛАВА 12. Мертвая деревня

Кошелек я нашла в кабинете, в ящике стола. С запиской: «Пользуйся с умом, дорогая жена! Эти деньги я оставляю тебе на год, хотя, если не будешь транжирой, здесь хватит не меньше чем на пять лет».

Это что, «помни мою доброту», что ли?

Я вывернула кошелек на стол. По столешнице с глухим звоном растеклась тусклая лужица потертых медяшек с редкими вкраплениями серебра. По столичным меркам — сущие гроши. У нищего на рынке за день больше наберется в его черепке для подаяния! Но я знала о разнице цен в столице, в оживленной провинции и в глухих деревеньках. Осталось сверить теоретические знания с реальностью одной конкретной деревни, и этим я решила заняться сразу после завтрака. Насиделась уже одна! Да и надо узнать точно, на какую помощь от деревенских могу рассчитывать.

Я надела простое скромное платье, взяла несколько медяков и мелких серебрушек, прицепила к поясу зачарованную сумку, каким-то чудом — наверное, благодаря соседству с чисто женскими гигиеническими штучками, — избежавшую внимания Рендара при осмотре моих сундуков. И отправилась знакомиться с соседями.

Отчего-то первый шаг – из полутемной прихожей на крыльцо – был самым страшным. Как будто, стоит мне выйти, рядом тут же возникнет Рендар! Пока запирала дверь, меня трясло — так жутко было стоять спиной к портальному кругу. Но, едва сошла с крыльца на заросшую травой тропинку, страх волшебным образом отпустил. Я глубоко вздохнула, успокаиваясь, и наконец-то осмотрелась.

Здесь было красиво. Пологие, покрытые лесом горы. Желтоватые и серые с рыжиной пятна скал. Ослепительно синее после вчерашних туч небо. И воздух!

Проживая в современном городе с кучей автомобилей и несколькими крупными заводами, я наивно думала, что в древности воздух был чище. Пока не попала в аналог той самой древности. Знаете, уж лучше наши заводы, над которыми бдят сторожевыми псами куча всяческих инспекций и надзоров, чем здешние коптящие трубы, лошадиный навоз и сточные канавы! В столице аж целой Империи дыма, чада и смрада столько, что жить там почти невозможно, а богатые городские усадьбы окружены завесой фильтрующих дым чар.

Здесь же – хотелось дышать полной грудью. В воздухе чувствовалась снежная прохлада гор, хвойная свежесть леса, влага вчерашнего дождя. Неудивительно — местность казалась совершенно дикой. И абсолютно неопределимой с точки зрения географического положения. Для меня, во всяком случае.

Да-а, а я-то надеялась с первого взгляда понять, куда Рендар меня забросил. Но таких гор в Империи – весь юго-запад и почти вся южная граница. С другой стороны, зачем гадать, когда есть у кого спросить? Деревня рядом, там ведь знают, где они живут. Хотя, по-хорошему, «дорогой супруг» мог бы и сам меня просветить: местоположение родовых домов хранится в тайне от посторонних, но я-то уже не посторонняя! Это, в конце концов, теперь мой дом! Имею право знать.

«Плевать он хотел на твои права, — напомнила я себе. — Вот обязанности — другое дело».

Оптимизма в этой мысли категорически не хватало, но сил мне она придала. Полезно напомнить себе, что рассчитывать не на кого. Сразу начинаешь шевелить лапками.

Усадьба компактно расположилась на скалистом взгорке, вершину которого словно ножом срезали – так, что получилась ровная площадка, на которой и разместился дом и двор. Деревня прилепилась почти у самого подножия взгорка, шагах в ста; сверху отлично были видны два ряда домов, дворы и огороды, человеческие фигурки – их я насчитала всего пять, а домов – полтора десятка. Как там писал Рендар? «Деревня пришла в упадок»? Я бы сказала проще – эта деревня уже умерла. Если присмотреться… заросшие бурьяном дворы, развалившиеся заборы, кое-где даже проваленные крыши! Домов, выглядевших жилыми, я насчитала всего четыре. Или три – насчет одного уверенности не было.

Похоже, не только в роду моего здешнего папеньки последние поколения лишь проматывали достояние предков. Если жители деревни считаются, как написал мне муженек, не только арендаторами, но и вассалами рода, а вассал здесь – понятие магическое, значит, раньше Источник Медвежьей Пади мог поддерживать небольшую деревню привязанных к роду вассалов. А это не так уж мало! Для сравнения, Источника рода Саусплат сейчас едва хватает для пятерых магов, из которых только один – мой здешний папаша, — может считаться великим. Ключевое слово – «считаться». Но, если судить по семейным хроникам, четыре поколения назад того же Источника хватало на два десятка членов рода и пятерых наемных магов-охранников.

Жилая усадьба и процветающая деревня на полтора десятка домов – точно не меньше. Но усадьба давным-давно пустует, а от деревни осталась только тень. Да. Налицо явное пренебрежение тем, что нужно сохранять, беречь и приумножать.

Вряд ли нынешние жители деревни очень любят моего супруга.

Хмыкнув, я вернулась в дом и сунула в сумку к деньгам свой брачный договор и письмо Рендара. Задача меняется – первым делом я должна не лука с морковкой купить и не прислугу нанять, а найти союзников.

Тропинка сбегала по крутому склону, то петляя, то срываясь в высокие каменные ступени. В непогоду здесь, наверное, опасно – слишком легко оступиться. Даже сейчас – дождь закончился, но грязно и скользко. Да и вообще, я привыкла к ровным и прямым столичным улицам, скакать горной козочкой абсолютно не умею! А придется научиться, деваться некуда. Вот только ходить по таким склонам удобней в штанах, а у меня только одни, домашние, вытребованные с боем. Как же, «благородной девице не пристало»!

А ведь теперь все папенькины «не пристало» могут отправляться туда же, куда и сам папенька! А мужу нет дела ни до меня, ни до того, в чем я хожу. Вот только портного здесь наверняка тоже нет. Как и денег на портного, кстати. Ладно, отложу в памяти, вдруг подвернется случай. Или сама попытаюсь соединить навыки Иллин в рукоделии и чисто теоретическую память о фасонах из прошлой жизни. Подумаешь, переведу на шитейные эксперименты пару-тройку парадных платьев. Здесь они мне явно не пригодятся.