Хозяйка на один день

***

Я открыла глаза и сразу вспомнила все, что со мной произошло. То, как собралась устраиваться на новую работу, как мать с отцом отговаривали, а деревенские косились и перешептывались, пока я шла к проклятой таверне. Именно так её называли во всей округе. Местные туда не ходили, только если какой заезжий торговец промахнется мимо Османа, заедет перекусить и поедет дальше. Но продукты туда завозились регулярно, да изысканные. Кто их ел, не знал никто, поэтому и обходили это место стороной.

Однако, как только был объявлен поиск хозяйки таверны, да с жалованием 100 ремов, девицы устремились туда толпами. Родители держали меня всеми силами, поэтому я пришла последней и, кажется, не успела.
Или успела?

Я села и поняла, что лежу на кровати. Схватилась за руку, пытаясь понять, что у меня с запястьем. Рука не болела, но досадливо ныла.
– Эй, – крикнула я, но не услышала в ответ ни единого звука. Вокруг было темно, хоть глаз выколи. – Здесь есть кто-нибудь?

И снова ни единого звука. Но я же точно помню, что в доме был мужчина, который и схватил меня. И, кажется, еще один. Я его не видела, но голос слышала. Спустила ноги на пол и ощутила ледяной пол под ступнями. От ног стал подниматься холод, и я поняла, что в комнате в целом не жарко. Глаза к этому времени уже привыкли к темноте, и я увидела струйку пара, испаряющуюся при каждом моем выдохе. В том тонком платье, в котором я пришла, недолго и замерзнуть. Но мне не было холодно. Провела рукой по плечам, и пальцы коснулись рифленого узора шерстяной накидки. Кто-то позаботился о том, чтобы я не замерзла.

Но почему же здесь так холодно?

Я решилась, спустила ноги на пол и быстро добежала до двери. Дернула ручку и оказалась в узком коридоре. По стенам были развешаны факелы, которые прямой линией вели к лестнице. Именно оттуда раздавались приглушенные голоса и поблескивали огоньки света.

Прокравшись на цыпочках, я перегнулась через перила, чтобы посмотреть, что там происходит. Неожиданный порыв ветра качнул меня, чуть не столкнув вниз. Я еле удержалась, вцепившись в перила.
– Извините, хозяйка, – проговорил тихий голос за спиной.

Я обернулась и увидела… скелет.
– Мама! – отшатнулась я к лестнице и точно бы упала, если бы сильные руки не подхватили меня за талию.
– Хозяйка, – поправил меня бархатный голос.

Я обернулась и увидела, что меня держит тот самый мужчина, который и встретил в дверях.
– Вы теперь хозяйка этой таверны. К сожалению, так и не успел узнать ваше имя.

Я поправила волосы и попыталась сделать серьёзный вид опытного сотрудника. Все-таки три года у тея Варры прослужила подавальщицей. Но на фоне скелета, так и застывшего у меня за спиной, получалось довольно плохо.
– Аниса. Можете отпустить, я неплохо держусь на ногах.

Но мужчина не отпускал, буравя меня взглядом. А я всё не могла не поглядывать на скелет, который не собирался двигаться с места.
– Меня зовут лорд Вериан Феллей. А это Ролло. – Мужчина мягко поставил меня на верхнюю ступеньку и представил скелета. Тот услужливо поклонился. – Он здесь что-то вроде старшего камердинера, будет давать поручения всем вашим сотрудникам.

Я протянула руку, тонкие пальцы скелета скользнули по моей ладони. Хорошо еще ручку целовать не собрался, а то отправилась бы я в обморок во второй раз. А дважды в день быть кисейной барышней в отключке вредно для здоровья. И работы. Кстати, о работе.
– Но вы же ещё не рассказали про обязанности и не смотрели моё резюме. – Я пошарила по карманам и вытащила заветную бумажку, которую составляла три дня и которую вытащила у тея Варры из кабинета.
– Вы уже приняты. – Мужчина улыбнулся, взял мою руку в свою и чуть задрал рукав платья. Я хотела вырваться. Всё-таки это неприлично при первой встрече хватать и пытаться раздеть девицу, но тут заметила отметку на своём запястье. Мужчина тут же пояснил. – Это отличительный знак хозяйки таверны. Теперь вы её полноправная хозяйка на целый год.

– Максимум до вечера, – снизу раздался знакомый ворчливый голос. Кажется, его я слышала, когда падала в обморок. – Простите, барышня, но не справитесь вы.

Я снова взглянула на свою отметку. Если этот господин выбрал меня в хозяйки, то считает достойной. Лучшей из тех, кто приходили до меня. А я видела, очередь из девиц по дороге в таверну не иссякала с утра.
– Почему это я не справлюсь?
– Да, – хмыкнул мужичонка в усы, – публика у нас больно привередливая.

– Освен прав, – чуть улыбнулся мужчина. – Вам придётся постараться, чтобы угодить им. Тем более сегодня будет полный зал. Заказов отбоя не будет, и выполнить их нужно будет все. Без исключения.
– Хорошо. – Я натянула рукава, полная решимости. – Показывайте ваших клиентов и знакомьте меня с персоналом.

На мой взгляд, самые привередливые клиенты останавливались у тея Варры. И вот там были полные залы. А в этой таверне на окраине города два человека – уже аншлаг. Лорд кивнул скелету, тот чуть кивнул и прошел по лестнице, предлагая спуститься с ним. Остановившись в проеме двери, он дождался, когда я подойду, и протянул руку, показывая залу, в которой разносились многочисленные голоса.