Хозяйка на один день

***

Не успела я сделать и шага вперёд, как мне под ноги бросился огромный чёрный кот. Обычный кот, только размеров с хорошую овчарку. Я вжалась в стену, потому что быть съеденной великаном не хотелось. Это и не дало мне времени осмотреть зал, зато все присутствующие повернули ко мне головы, а, увидев, стали громко приветствовать.
– Слава хозяйке! Святого Самайна!

Подняв руки повыше, чтобы не коснуться шерсти кота и не вызвать у него какую-нибудь неприятную реакцию, как это бывает у кошек, я медленно подняла голову. Зал был действительно полон, ни одного свободного места. Только сидели в нём не заезжие прохожие, да и вовсе не люди. Скелеты, такие же, как и Ролло, парочка оборотней, но большинство представляли собой полупрозрачные души, просвечивающие насквозь. Я почувствовала, как начала терять сознание, только кот не дал мне упасть на пол.
– Говорил же, что не выдержит, – послышался голос Освена где-то из тумана. Это меня привело в чувства. Никогда не отступала перед трудностями и теперь не буду. Подумаешь, куча нежитей! Я оперлась рукой о кота и поприветствовала гостей.
– Святого Самайна!

Как же я могла забыть, что праздник именно сегодня?! В этот день я обычно из дома не выхожу, но посчитала, что днём можно и до таверны прогуляться, ничего страшного при свете дня не случится.
– Ты смелая, Аниса, – раздался голос у меня над головой. Я вздёрнула голову и увидела, что хозяин стоит прямо за мной. Такой высокий, что мне пришлось развернуться и отойти на пару шагов, чтобы не уткнуться ему в широкую грудь. – Маленькая, но смелая. Я верю, что ты справишься. И сегодня, и весь срок службы.
– Может, объясните, что здесь в целом происходит? – Во мне начала закипать злость. Ничего не объяснили, клеймили и сунули в логово к нежитям.
– Ты сейчас познакомишься с персоналом, а потом мы поговорим. Эти гости не любят ждать.
– А любят танцевать, – продолжила я старую поговорку.

Вериан мимолётно взглянул на меня и улыбнулся.
– Если сегодня выдастся минутка, обещаю тебе один танец. Если никто не уведёт тебя первым.
Он кивнул в сторону зала. Я обернулась на народ, сидящий за столами и жадно всматривающийся в меня голодными глазами, и бросила подавальщице с длинным лисьим хвостом, стоящей рядом.
– Собери со всех заказы.

Та кивнула и побежала к ближайшему столику. Лорд Вериан толкнул дверь в хозяйственные помещения, кот шмыгнул первым, а я зашла последней.
Знаете такое выражение «кровь стынет в жилах»? Что-то подобное я испытала на себе, когда увидела гоблинов, троллей и мясников-дварфов. Все были одеты в идеально белые фартучки. Не считая дварфа, у которого с топора прямо на фартук капали красные капли. Я глубоко вдохнула, что сделала совершенно зря, потому что тут же ощутила едко-кислый привкус стухших овощей. К горлу подкатил ком, а я попыталась картинно упасть в обморок, но Вериан меня поддержал за талию и нагло прижал к себе.
– Знакомьтесь, ваша хозяйка! – объявил он так, будто это было будничное представление. Повара и поварихи зааплодировали, я поклонилась. Точнее, у меня просто голова упала на грудь. Но всем понравилось, потому что аплодисментов стало больше. Вериан вывел меня, всё ещё поддерживая за талию.
– Этого не может быть! – В коридоре я остановилась, велела меня отпустить и медленно сползла по стенке, закрывая лицо руками. – Гоблины, тролли, скелеты, привидения и гномы.
– Дварфы, – поправил меня Вериан. – Они не любят, когда их сравнивают с гномами.

Я устало подняла на него глаза.
– А разница? Маленькие, рыжие и толстые.
В глазах Вериана проскочила весёлая искра.
– Вижу, что про исчезнувшие расы ты много знаешь для деревенской девчонки.
– Мама сказки читала в детстве, – огрызнулась я.

Вериан кивнул, соглашаясь с тем, что человеку больше неоткуда брать информацию про запрещённые расы.
– Вижу, тебе уже легче, поэтому вернёмся к задаче на сегодня. Нужно накормить всех.
– Зачем?

Вериан удивлённо поднял бровь.
– Гости голодны.

Я поднялась на ноги и разгладила складки платья.
– Зачем они все пришли сюда сегодня?
Лёгкая улыбка скользнула по губам хозяина таверны.
– Одни – чтобы насладиться их единственным днём, когда они могут попасть на землю. Другие – не прятаться и не носить личину человека. Знаешь ли, очень трудно каждый день прятать свою магию.

Меня передёрнуло. Ужасно понимать, что вокруг тебя находятся те, кто официально запрещён королевством. Все с малолетства знают: встретишь любого, даже фею, – доложи, куда следует.
– Что будет, когда закончится Самайн?
– Они уйдут, но придут другие, которых тоже нужно будет накормить.
– Нет. – Я подняла голову и посмотрела в глаза Вериану. – Что будет со мной?

Он осторожно взял мою руку и провёл пальцами по запястью, на котором переливалась, бурля, татуировка.
– Таверна приняла тебя на испытательный срок. Год ты отработаешь здесь без права уйти.
– А потом?

Ужасно не хотелось знать, что будет потом, но страх настолько сковал моё тело, что нужен был толчок, чтобы снова начать жить и двигаться.
– Потом ты или останешься ещё на сто лет, или тебе сотрут память и отправят обратно в деревню.