Хозяйка на один день

***

Сто лет?! У меня на затылке шевельнулись волосы, и только строгий взгляд Вериана не дал дать деру, хотя очень хотелось.

– Я столько не проживу, – единственное, что смогла выдавить из себя.

– Пока у тебя на руке печать хозяйки таверны, сможешь. Твое старение замедлено, и прожить ты сможешь вечно. Пока ты хозяйка.

С трудом сглотнула и поправила мнимую прядь волос. Это какой-то дурацкий сон, этого не может быть. Я обычный человек, фей не бывает, скелеты по земле не ходят, а люди столько не живут. Или живут? Я снова посмотрела на свою печать.

– Нечего любоваться! – одернул меня голос Освена. – Работы много. Не справится, хозяин, ой, не справится.

Я одернула себя. Чего это я раскисла-то? Мне ведь не приговор на сто лет подписали, только на год. И не стоит в первый день запарывать всю свою работу.

– Где шеф-повар?

– Я здесь, хозяйка.

К нам подошел огромный гоблин, вытирая руки о белоснежный фартук. Я чуть не охнула вслух, медленно задирая голову вверх, чтобы встретиться с настороженным взглядом шефа.

– Все повара готовы выполнять заказы? – тот молча кивнул. – Все продукты для меню есть? – снова кивок. И как раз зашла официантка с ворохом листков заказов в руках. – Тогда приступайте.

Гоблин принял заказы и зычным голосом стал раздавать указания. Все это время Вериан внимательно следил за мной, а Освен делал вид, что я его не интересую, но тоже провожал меня настороженным взглядом. Я поправила накинутую на плечи шаль.

– Холодно у вас.

Освен хмыкнул и пожал плечами.

– Так это граница того мира. Вот холодом и веет с той стороны.

Вериан будто ожил от слов слуги и протянул мне руку.

– Это я не подумал. На сегодняшний день обувь должна быть особенной. Прошу пройти за мной.

Вложив руку в его ладонь, я прошла в общий зал, где получила новые овации от гостей, свернула за ним под лестницу. У нас в таверне там хранились ведра и швабры, но здесь оказалась дверца, ведущая в комнату. Только я шагнула внутрь, как поняла жуткое несоответствие того, что вижу. Даже сделала шаг назад и оглядела стенку, шедшую от пола до ступенек лестницы.

Снаружи это была кладовка, где уместится не больше пары ведер и швабр. Но, войдя внутрь, я попадала в огромный кабинет, где не было скоса потолка и темноты четырех стен каморки. На противоположной от меня стене были окна от пола до потолка. А за ними простиралась бескрайняя снежная равнина. Снег бил в стекло, барабаня причудливую мелодию. Широкий деревянный стол стоял в центре, а по боковым стенам тянулись стеллажи с книгами в старинных переплетах. Вериан подошел к шкафу, открыл створки и достал белые, пушистые унты.

– Позвольте. – Он указал мне на кресло, стоящее около стола.

Я села в него и тут же утонула в мягкой перине. Вериан взял мою ногу и снял туфлю. По ноге пробежали мурашки, было одновременно и неудобно, и приятно. Никогда хозяин, господин не мог надевать обувь своей служанке. А ведь надо признаться честно, что я была хозяйкой только на словах, а по факту – наемным работником владельца таверны.

Пушистый мех скользнул по моей ноге, и я с интересом стала разглядывать белые сапожки на своих ногах. Они были безумно мягкие, будто домашние тапочки, теплые и приятные.

– Спасибо, – робко проговорила я, не отрывая взгляда от Вериана. Он улыбнулся и, будто в смущении, отвел взгляд к окну.

Но тут же его взгляд стал серьезным. Он поднялся на ноги, взял меня за руку и выдернул из кресла.

– Вам пора заняться своими прямыми обязанностями.

Я попыталась повернуться к окну, чтобы понять, что же он такого увидел, но он не позволил, быстро вытолкнув меня из комнаты.

Только я вышла, как под ноги бросилось что-то черное и пушистое. Опять этот кот. Я нагнулась и погладила его шерсть.

– Как тебя звать, котейка? – Почесала я за ушком кота, смотря, как выгибается его спина, прося еще ласки.

– Васей, – промурлыкало животное.

Мне бы привыкнуть к тому, что я попала в чертоги своего темного подсознания и смириться со странностями. Но я пока была готова только к скелетам и духам, а вот к тому, что единственное "человеческое" существо будет еще и говорящим, совсем не ожидала.

– Да не пугайся ты, – продолжал мурлыкать и тереться о мои ноги кот. – Это сокращенно от Васили Тень Таклер. Но тебе можно просто Вася.

– Спасибо, – проговорила я. – Очень любезно.

Кот остановился и с каким-то укором посмотрел на меня.

– Не нужно тебе быть здесь. Но раз уж пришла, будь осторожна. Не подходи к темным теням.

Я оглядела таверну, в которой в каждом углу были большие темные тени.

– А что такого страшного… – не договорила я, потому что кот исчез. Как может такое огромное животное просто раствориться в никуда, было непонятно. Но, чувствую, нужно привыкать к странностям, которые в обычном мире показались бы жуткими.

– Хозяйка, с Боденем плохо.

Ко мне подлетела та самая подавальщица с рыжим хвостом, которой я дала распоряжение. У нее был такой вид, будто она увидела привидение, хотя ими был забит полный зал. Но я тут же ринулась за ней, влетела в кухню и застыла.

В центре кухни, где еще недавно стоял огромный котел, зияла огромная черная дыра. А рядом с ней корчился в судорогах один из поваров – щупленький скелетик, видимо, бывший при жизни подростком. Все стояли вокруг, не решаясь подойти к нему. А из дыры выползла черная щупальца, которая крепко держала скелета. Но не тащила во тьму, а будто высасывала из него жизнь.

– Это абассиды, – прошептала подавальщица рядом со мной. – Порождения зла и тьмы. Они придут и убьют нас всех.

– Вы и так все умерли. – Я больше не могла смотреть на страдания парнишки, схватила тесак, лежавший на столе, и саданула им по щупальце.

Из недр тьмы раздался жуткий вой, щупальца заметалась и скрылась. Парнишка перестал дергаться и затих. Я наклонилась ближе: кости грудной клетки все еще продолжали вздыматься, как при вдохе.