Хозяйка на один день

***

– Мы все умрем, – радостно сообщил Васька, как только мы вошли в мою комнату.

– Шутишь? – Я поставила кота на кровать, а он тут же завалился и стал тереться спиной, вытягивая лапы.

– Стоккля давно метит на эту таверну, а сегодня удачный день. Двери открыты, а хозяин слаб. Кстати, Стоккля же и постарался.

– Что постарался? – Я присела рядом с котом, не заметив, как протянула руку и стала гладить пушистое пузо.

– Ослабить лорда. Неделями ходил по ночам, не давая спать и вытягивая силы на защиту таверны. Так что на сегодняшнюю битву его может не хватить. Эх, был бы у нас дракон.

Я представила огромное, красное трехголовое чудище, которое всегда рисовали в детских книжках, мысленно поместила его в таверну и мотнула головой. Что за бред, драконов не бывает. Или бывают?

– А зачем нам дракон?

Васька вывернулся из моих рук и стал устраиваться на подушке, мня её передними лапами.

– У него силы… как у дракона. Вдвоём с хранителем они любого абассала побьют. Но дракона у нас нет. Зато есть ты.

– Я? Что я могу? Я здесь первый день, у меня ни капли магии нет, никого ни оживить, ни победить не способна.

– Ты можешь красиво умереть.

Я уставилась на кота, как будто он с ума сошёл. Или это я не в своём уме? Кот предлагает мне убить себя?

– Не смотри на меня. – Васька, наконец, устроился на подушке, положил голову в мою сторону и стал смотреть, не мигая. – Это не навсегда, каких-то лет на сто.

– Предлагаешь мне сто лет побыть мёртвой?

– Ну и не совсем мёртвой. – Широко зевнул наглец. – Но есть шанс, когда хозяин и хозяйка исчезнут в небытие, но сохранят силу, которая защищает таверну. Да, работать она не будет, вы будете в Междумирье. Но пройдёт срок службы хозяйки и хозяина, тогда смогут прийти другие. И вот они смогут вернуть вас с Верианом обратно.

Выбор без выбора. Вот же котяра лишайный, загнал меня в угол! Умереть насовсем или на сто лет? Хороша альтернатива.

– А что, победить этого абассала совсем никак?

Васька мотнул головой.

– А пораньше, чем через сто лет никак? Через недельку, например?

Кот снова отрицательно покачал головой.

– Вы не умрёте, а исчезнете. Ваша магия завязана на доме. Видишь, твою отметку на руке? Её поставил дом, вы заключили с ним договор на сто лет. С этого дня. Теперь никто, кроме вас, не сможет войти в таверну, увидеть её потустороннюю сущность и управлять ею. Метка снимется через сто лет.

– Хорошо. – Васька говорил всё это таким будничным голосом, будто ничего не происходит. Это успокаивало, и я даже начала свыкаться с мыслью о том, чтобы пропасть куда-то на сотню лет. – Но как новые хозяин и хозяйка найдут нас?

Ваське начали надоедать долгие разговоры или он что-то почувствовал, потому что встал и настороженно стал смотреть на дверь. Я и сама повернулась к двери, но из-за неё даже звука не было слышно. Странно, учитывая, какой гвалт стоит внизу. Васька спрыгнул с кровати и пошёл к двери, на ходу договаривая:

– А я на что? Подожду вас здесь. Хозяина нового пришлю из конторы, его задачей будет найти, что случилось и куда вы делись. А с новой хозяйкой я общий язык найду, не переживай.

Я встала и пошла вслед за котом, открыв ему дверь и идя по коридору к лестнице, ведущей в общий зал.

– Так расскажи всё хозяину, если он будет нас искать.

– Мы не разговариваем с хозяевами. Запрещено.

– Но ты говоришь со мной.

– Только потому, что ты скоро исчезнешь. Считай это благосклонностью к тебе.

– Но я не хочу исчезать. Я боюсь, вообще-то.

Я почти призналась в том, что совсем не уверена в правильности выбранного решения, но остановилась на верхней ступени. Васька сидел рядом, нервно постукивая хвостом. А в центре зала стоял высокий человек в длинном чёрном плаще до пят. Капюшон скрывал его лицо, но я была уверена, что под ним не увижу человека.

– Васили Тень Таклер, – проговорил человек, обращаясь к коту, – рад тебя видеть.

– А вот я не очень, – проговорил Васька, продолжая нервно стучать хвостом по полу. – Уходил бы ты, таверну тебе всё равно никто не отдаст.

– Я уже её взял.

Незнакомец откинул капюшон, и под ним оказался мужчина лет сорока пяти с изуродованным лицом: от лба до щеки проходил длинный, плохо заросший шрам.

– Это вряд ли.

Неожиданно Васька стал увеличиваться в размерах, его шерсть стала грубее и жестче. Мужчина не остался в долгу: по его рукам побежала энергия, и яркий огненный хлыст ударил по лестнице. Я отскочила в сторону, вжалась в уголок и наблюдала за борьбой двух магических существ.

Могла ли я ещё утром подумать, что буду в самом центре магического столкновения? Говорящие коты, скелеты и странные маги, которые пытаются захватить старый деревянный дом. В это время Васька боролся со Стокклей, кусался, шипел и царапался. А я всё смотрела вниз и пыталась понять, почему же никто не идёт нам на помощь? Где все гости, слуги? Да где, ерешкины веники, сам лорд Вериан?!

И тут я увидела. Пока всё внимание было обращено к мужчине в плаще, я не замечала, что гости из зала никуда не делись, просто застыли без возможности пошевелиться. И Вериан тоже был там, не такой уж и бездвижный, как другие, он пытался изо всех сил сдвинуться с места, но получалось откровенно медленно. Котопобоище переместилось на верх лестницы. Лорд Стоккля, кем бы он там ни был, явно побеждал. Васька становился меньше, да и было видно, что силы его сократились.

– Иди к нему, – прокричал он, пытаясь расцарапать лицо лорду.

Я бросилась по лестнице вниз, пробежала мимо стоящих гостей, чуть не уронила Ролло, схватила Вериана за руку.

– Что мне делать? – Слёзы наворачивались на глаза. В противовес моей истерике и безнадёге, лицо Вериана было совершенно спокойно. Или это так действует обездвиживающее заклятье?

– Повторяй за мной, – едва заметно проговорил он.

Я сделала глубокий вдох, нечего расслабляться, и кивнула.