Хозяйка острова Грёз

Глава 1. Приглашение на турнир Серебряной Маски

Лия Арденийская

— Дочь, нам надо поговорить, — отец нахмурил брови. И я уже почти догадываюсь, о чем пойдет речь. Чем я так разгневала Вселенную на этот раз?

— О чем, пап? — Я все же попыталась улыбнуться. А вдруг я ошиблась? Может, разговор не о том, о чем я думаю?

— Лия, ты мне обещала: как только встретишь достойного, выйдешь за него замуж. — Ну вот, опять. Он даже не замечает моего кислого выражения лица. — Тебе уже шестьдесят, неужели так никто и не приглянулся? — В конце фразы отец всплеснул руками.

— Пап, так я и не нарушаю обещания. Просто достойный так и не появился, — пожимаю плечами, делая невинное лицо. Купился или нет?

— Да-да, я в курсе твоего ежегодного турнира. Но неужели никто из претендентов тебе так и не понравился? - Я мотнула головой, а отец вдруг понизил голос и добавил:

— Ведь ты могла бы… поддаться.

— Поддаться? То есть намеренно проиграть? — Я моргнула, чувствуя, как мои глаза становятся размером с чайные блюдца.

— Ну… да. Разумеется, если претендент тебе понравится, — смущенно пробормотал он. — Лия, я же не заставляю тебя выходить замуж насильно! Я хочу, чтобы ты встретила свою любовь, но ты всех воспринимаешь в штыки. Так нельзя, дочь!

Вот это пламенная речь! Давно я такого от отца не слышала. Обычно он спокойный и рассудительный, даже скорее апатичный. А тут такое загнул… Видимо, действительно переживает.

— А как можно? — Я развела руками, чувствуя, как внутри поднимается раздражение. — Разве я виновата, что мне никто из них не нравится? Они ведь бьются не за меня, а за вишенку послаще. Я же единственная твоя прямая наследница. Тут уж совсем нужно быть дураком, чтобы не понимать, кто будет править после тебя.

Слова сорвались с губ прежде, чем я успела их обдумать. И тут же пожалела. Отец слегка вздрогнул, лицо его потемнело, а в глазах мелькнула боль. Он не стал ничего говорить, но я и так поняла: ударила куда-то глубже, чем собиралась. Зачем я это сказала? Он и без меня знает, что его время не бесконечно.

В комнате повисла тишина. Напряженная, тяжелая, тянущая вниз.

— А ты попробуй, — наконец сказал он, мягко, но упрямо. — Дай им шанс.

Я сжала губы, но не ответить было нельзя. В конце концов, он просто хочет мне счастья… каким бы странным ни был его способ.

— Шанс так шанс, — буркнула я, нехотя кивая.

— Ну вот и славно, — отец тут же оживился, будто я не только согласилась, но и прямо сейчас кинулась искать себе жениха. — Разошлю тогда приглашения на турнир и в соседние королевства.

Хитрая улыбка, довольное выражение лица, легкость в движениях. Он ведь знал, что я уступлю, да? Просто терпеливо ждал момента. Ну вот, кажется, попалась. Я вздохнула и поплелась к себе.

Настроение было паршивое. В голове шумел водоворот мыслей, и каждая тянула в свою сторону. Неужели отец прав? Может, я действительно слишком категорична? Или просто еще не встретила «того самого»?

Глупости. Скорее уж «тот самый» просто не решился подойти. Так, стоп. Еще чуть-чуть, и я окончательно запутаюсь в собственных рассуждениях. Нужно срочно отвлечься. А что может быть лучше тренировки?

Решение пришло само собой. Я переоделась в свой любимый костюм — удобный, не стесняющий движений. Спустилась в зал, глубже вдыхая прохладный воздух. Сегодня мне хотелось скорости, легкости, ясности в голове, поэтому я выбрала парные мечи. Холодный металл приятно лег в ладони. Два коротких выдоха, тело напряглось… и я начала свой танец.

Эмин

Назойливый стук выдернул меня из сна ни свет ни заря. Кто же этот смертник, осмелившийся потревожить меня так рано?

— Войдите! — крикнул я, не утруждая себя подниматься с постели.

Дверь тут же отворилась, и на пороге появился помощник отца.

— Ваше Высочество… — Альфред замялся, бросив быстрый взгляд в сторону.

Я недовольно поморщился, скинул руку своей очередной фаворитки и слегка приподнялся, показывая, что слушаю. Альфред не стал бы будить меня без причины. Это явно что-то важное. Или неприятное.

— Ваш отец велел вас разбудить и немедленно явиться в его кабинет, — помощник слегка поклонился и вышел, даже не дождавшись ответа.

Ну все, сна как не бывало.

— Оливия, тебе лучше вернуться к себе, — бросил я, садясь на кровати.

Девушка тяжело вздохнула, но спорить не стала. Она быстро поднялась, начала одеваться, даже не жалуясь. Хорошая девочка. Мои фаворитки точно знали, когда лучше не испытывать мое терпение.

Я тоже не стал терять времени. Поднялся, быстрым шагом дошел до душа, смыл остатки сна и уже через десять минут был одет и готов. Когда вернулся в комнату, Оливии уже не было. Улыбнулся про себя. Быстрая девчонка. С ней можно будет повторить.

Еще пара минут — и вот я уже стою перед дверью кабинета отца. Вдохнул, коротко стукнул и вошел.

— Ааа… Это ты, — отец поднял на меня взгляд и тут же помрачнел, будто ждал кого-то другого.

Ну вот, кажется, мне здесь совсем не рады. Тогда зачем вызывал? Хотя с родителями не спорят, особенно когда этот родитель — король. Я выпрямился, сложил руки за спиной и с легким поклоном произнес:

— Вызывали, отец? - Пай-мальчик. Вот таким он меня любит.

— Да, ты едешь на турнир. - Прекрасно. А главное — информативно.

Отец тут же протянул мне какой-то лист бумаги. Я подхватил его и начал вчитываться:

«…приглашаются на ежегодный рыцарский турнир, проводимый на Острове Грёз… бла-бла-бла… за руку и сердце принцессы Лии Арденийской».

Чего?!

Участвовать в рыцарском турнире за… какую-то там девицу? Да мне стоит пальцами щелкнуть — и все девушки королевства тут же выстроятся в очередь, лишь бы провести со мной ночь! А тут еще и я должен добиваться чьей-то руки, словно последний бедняк без титула и влияния?

Додумать я не успел. Отец явно что-то прочитал на моем лице и заговорил прежде, чем я успел возмутиться:

— Эмин, это не шутки. Ты поедешь на этот турнир.