Хозяйка острова Грёз

Глава 3. Ужин «в кругу друзей»

Лия Арденийская

Спрятавшись в библиотеке, я долго размышляла над услышанным. Значит, они планируют подсунуть мне какую-то магическую «пустышку» вместо «Маски», чтобы в финале претендент наконец-то смог победить? Ха! Они плохо меня знают. Я и без маски хороша.

Что ж, это даже интересно. Пусть попробуют.

Читать книгу как-то расхотелось — по крайней мере, не сейчас. Мне нужен план. И ещё мне нужно собираться в дорогу. Турнир начинается через две недели, а я хотела выехать на день раньше, иначе времени на подготовку останется слишком мало.

Я поднялась, на автомате прихватив книгу, и направилась в свои покои. Достав из шкафа несколько сумок, я начала складывать вещи. Выходило многовато, но благо магия давно решила проблему перевозок. К счастью, тягать всё это на себе не придётся — иначе треть вещей осталась бы дома. А так… бери, сколько хочешь, главное, чтобы хватило сумок и чемоданов.

За этим увлекательным занятием меня и застала моя помощница. Она тихо вошла, оглядела комнату, уставленную дорожными сундуками, и выразительно закатила глаза.

— Леди, вам бы уже начать собираться к ужину, а не к переезду на другой континент, — укоризненно сказала она.

Я пожала плечами, словно не замечая её намёков.

— Давайте я вам помогу, — вздохнула она, явно осознав, что спорить бессмысленно.

Я не стала отказываться от помощи, и Милли за каких-то полчаса превратила меня в настоящую принцессу. Красивые локоны мягко ложились на плечи, подчёркивая изящность выреза нового платья. Его фасон был явно из последних модных веяний — немного откровенный, но в меру. Лёгкий макияж — буквально чуть-чуть подвести глаза и губы, чтобы они стали выразительнее, — и вот я уже готова блистать.

— Вот бы со всеми было так же просто, как с вами! — вздохнула Милли, отступая на шаг, чтобы оценить результат. — Совсем немного времени, а вы уже красавица.

Умеет же похвалить. Я покрутилась перед зеркалом. В отражении смотрела на меня вполне довольная собой девушка. До ужина оставалось ещё больше часа, а я уже была упакована, словно дорогая фарфоровая кукла. Делать было особо нечего, поэтому я плюхнулась на диван и взяла книгу, которую захватила в библиотеке.

- «Одно желание на двоих» — гласило название. Интересненько. Посмотрим, о чём тут речь.

История захватила с первых же страниц. На долю главной героини выпало столько испытаний, что я даже невольно поёжилась. Как она после всего этого вообще смогла улыбаться и жить дальше? Девушка оказалась невероятно сильной, но я ей совершенно не завидовала. Неожиданно поймала себя на мысли, что начинаю иначе смотреть на свою жизнь. Да, у меня бывают проблемы, но ничего такого, с чем бы я не справилась.

За чтением время пролетело незаметно. В комнату заглянула Милли, напоминая, что пора на ужин. Она ещё раз осмотрела мой наряд, прическу и макияж, словно опасаясь, что за последний час я могла как минимум упасть в фонтан и растрепаться. А, оставшись довольной, девушка кивнула и предложила проводить меня.

Что ж, почему бы и нет? Видимо, ей самой хотелось одним глазком взглянуть на сегодняшних гостей отца.

А как только я вошла в большой зал, герольд громко объявил о моём появлении, и этот торжественный момент заставил меня слегка напрячься. Что-то было не так. Интуиция тревожно заворочалась внутри, но понять, в чём подвох, я успела слишком поздно.

Помните, я говорила о сотне приближённых? Так вот, я жестоко ошиблась. Их здесь было минимум полтысячи. И все... все смотрели на меня. О, вот оно, моё персональное испытание на стрессоустойчивость.

Я тяжело вздохнула, отвесила положенный реверанс и направилась к отцу, который восседал во главе центрального стола. Ну а где же ему ещё сидеть? В уголке, скромно перекусывая? Ха, смешно.

Моё место, разумеется, было по правую руку от Его Величества. А как только я села, отец позволил начать ужин. Я прищурилась, на всякий случай покосившись на монарха: это что, я опоздала? Но он лишь улыбнулся мне, спокойно откинувшись на спинку кресла. Фух! Значит, всё в порядке, просто гости собрались раньше.

Ужин проходил в привычной манере. За нашим столом гости неторопливо беседовали, дегустировали изысканные блюда, цокались бокалами. Всё вроде как обычно. Оставалось только высидеть положенные час-полтора, изобразить вежливый интерес к разговорам, а потом с чистой совестью отправиться к себе.

Но не тут-то было. Сидевший недалеко от меня герцог Малкольм неожиданно отложил приборы и, повернувшись ко мне, заговорил:

— Ваше Высочество, мы все рады, что вы, наконец, решили связать себя узами брака. Турнир Серебряной Маски — прекрасная возможность для претендентов проявить себя. - Я уже знала, куда он клонит. — Кстати, мой сын планирует в нём участвовать. Вы ведь помните Вильфрема? - Ну вот, началось.

Я с улыбкой кивнула, не пытаясь развивать тему. Но герцога это, конечно же, не остановило.

— В турнире будут участвовать многие достойные сыны Ардении, и, надеюсь, вам удастся выбрать лучшего. - На этом он замолчал, ожидая моей реакции.

А я в этот момент представляла, как хватаю вилку и сдавленно шепчу: «Лучше бы я дома осталась». Но нет, я же леди. А леди не устраивают бунты за королевским столом. Поэтому я лучезарно улыбнулась и, выдержав короткую паузу, ответила:

— Благодарю вас, герцог Малкольм. Я тоже возлагаю большие надежды на турнир. Надеюсь, он меня не разочарует. - Улыбка — на максимум.

И… сработало! Мой собеседник остался доволен и переключился на обсуждение турнира с соседями, забыв обо мне. Я сделала мысленную пометку: записаться на курсы по искусству дипломатии. Или хотя бы научиться не вздрагивать, когда кто-то пытается выдать меня замуж между салатом и горячим.

Весь вечер я чувствовала себя словно редкий экспонат на выставке, к которому без конца тянутся любопытные руки, чтобы рассмотреть поближе, потрогать, спросить, как он тут оказался и не планирует ли задержаться надолго, а если планирует, то в каком качестве.