Хозяйка острова Грёз

Глава 20. Первый круг турнира

Но как бы мы с Милли ни торопились, к самому началу турнира всё равно не успели. На дальних площадках поединки уже вовсю шли, а то и вовсе подходили к концу. Некоторые бойцы были настолько слабы, что их схватки заканчивались раньше, чем зрители успевали толком втянуться. Я вздохнула с сожалением — пропустить начало было обидно. Но «Маски» важнее.

Хотя внешне я старалась сохранять спокойствие, внутри же всё клокотало от беспокойства. Мысли снова и снова возвращались к Эмину. Его взгляд… В нём было что-то, чего я не могла прочитать. Не злость, не обида — какая-то приглушённая, тяжёлая тоска. Такая, от которой сжимается горло и хочется подойти, обнять, сказать, что всё будет хорошо… Я вспоминала, с каким отчаянием он стоял у моего дома, и сердце предательски ёкало. Я должна быть рядом. Но сейчас… сейчас он должен быть где-то здесь, на одной из арен.

Я металась глазами по толпе, надеясь выхватить знакомый силуэт. Но в этом море людей — одни претенденты, зрители, судьи и оруженосцы, всё сливалось в пеструю какофонию звуков и лиц. Как бы я ни старалась, тёмноволосого принца нигде не было видно.

Милли, наблюдавшая за моими попытками, наконец решилась спросить — осторожно, но с явной усмешкой в голосе:

— Вы ведь принца ищете, да? - Вот и помощница у меня… прям сама тактичность. Хоть бы притворилась, что не догадалась.

— А если да? Видела его? — я вцепилась в её взгляд с надеждой, как будто от этого зависела моя жизнь.

Но Милли покачала головой. Сердце чуть сжалось, но она не дала мне упасть духом:

— Зато я подсмотрела жеребьёвку…

М-да. Её манера подавать информацию вызывает стойкое подозрение, что моя помощница - тайная родственница магистра Лондрина. Тот тоже любил изводить меня загадками.

— И?.. — я вытянула слово, стискивая зубы от нетерпения. Терпение? Нет, не слышала. Не проходили.

Милли хмыкнула и наконец соизволила сказать:

— Он на десятой площадке. И у него там...

Что у него там, я так и не узнала. Потому что дальше моё тело среагировало быстрее, чем мозг — и я рванула прочь, в сторону десятой арены, лавируя между людьми и почти сбивая с ног кого-то на повороте.

Спустя пару минут бешеного бега я добралась до нужной площадки, запыхавшись и со сбившимся дыханием. Но подойти ближе оказалось задачей не из лёгких: толпа вокруг была плотной, шумной, будто что-то необычное происходило. Меня толкнули в бок, я попыталась пробиться вперёд, но путь мне преградил настоящий великан — огромный парень, похожий на живую гору мышц.

— Куда несёшься, малец? — прорычал он, с подозрением глядя сверху вниз.

Ах да. Малец. Я же сейчас в облике парня. Едва не забыла.

— Мне надо туда, — с отчаянием в голосе выдохнула я и указала на арену. — Там мой друг… Мне очень-очень надо…

Я подняла глаза на мужчину и посмотрела на него умоляюще, вложив в этот взгляд всё, что могла — тревогу, страх, надежду. Кажется, мужчина дрогнул. Мгновение он колебался, потом вздохнул, качнул головой и негромко сказал, почти с нежностью в голосе:

— Пропустите мальца, ему очень надо туда, — и, к моему удивлению, великана тут же послушались.

Мужчины, сплошь высокие, крепкие, плечистые, будто из одного строевого лагеря сбежали, начали расступаться, пропуская меня к краю арены. И стоило мне только протиснуться сквозь последний ряд, как я сразу поняла, почему здесь собралась такая плотная толпа. На площадке, спиной ко мне, стоял Эмин.

Он держался из последних сил. Его одежда была изодрана и залита кровью, лицо невозможно было разглядеть — всё размазано, и каждый новый удар заставлял моё сердце сжиматься до боли. Против него сражался настоящий шкаф — огромный громила, от одного взгляда на которого хотелось спрятаться. Оружие оба уже отбросили, теперь всё решалось кулаками. Вернее, этот амбал методично превращал принца в отбивную. И даже несмотря на боль, кровь, удары, Эмин не сдавался, не отступал ни на шаг.

Чуть в стороне я заметила с десяток бойцов, валяющихся в пыли арены. Все были в разной степени побитости, и шепот вокруг не оставлял сомнений — этот тёмноволосый принц уложил их всех один за другим. Один. Против десятерых. Эмин?

Он вновь пропустил удар. Голова резко мотнулась в сторону, кровь брызнула на песок, но он даже не пошатнулся. Только вскинул голову и с хрипом выдохнул:

— Ещё!

Что с ним творится? Почему он не прекращает?! Я больше не могла стоять в стороне. Прорываясь вперёд, я оказалась у самого края площадки и закричала, не заботясь, кто услышит:

— Эмин! Прошу, прекрати!

Господи… его лицо. Такое красивое… было. Что останется, если он продолжит? Я заметила, как парень услышал меня — его взгляд дернулся в мою сторону, и он успел уклониться от очередного удара. Весь в крови, почти неузнаваемый, но всё такой же — с тем упрямым, ярким светом в глазах, будто в нём горела неугасимая искра.

— Мелкий, — губы его растянулись в слабой, кровавой улыбке. — Ты цел…

Чёрт бы тебя побрал, да что со мной будет?! О себе бы подумал! Я не успела ничего сказать — новый удар пришёлся принцу в челюсть. Голова резко мотнулась, и я всерьёз испугалась: не сломали бы…

— Соберись! Я не хочу видеть, как тебя бьют! — крикнула я, зло сжав кулаки. Не знаю, что именно вложилось в эти слова — страх, ярость или отчаяние, — но он услышал. Услышал и кивнул. В следующий момент увернулся от кулачища, шагнул вперёд — и двумя быстрыми, отточенными ударами срубил противника, словно огромное дерево.

Толпа взорвалась в восторге. Вокруг гремели крики одобрения, кто-то хлопал по плечу победителя. Но Эмин, казалось, никого не замечал. Он резко отмахнулся от бойцов, поспешно направляясь ко мне. Я даже не успела отступить — он подхватил меня, вжал в себя, не заботясь о крови и ссадинах, и, не отпуская, зарылась рукой в мои волосы, крепко, почти судорожно обняв.

— Я думал, что потерял тебя, Мелкий… Ты где скрывался? — прошептал он, слегка отстраняясь, чтобы заглянуть мне в глаза.