Хозяйка острова Грёз

Глава 21. Разговор с отцом

Мои щеки пылали так, будто я слишком долго простояла у костра, а на губах блуждала глуповатая, совсем не свойственная принцессе улыбка. Неужели я и правда нравлюсь Эмину? Хотя… стоп. Я же для него парень. Брр… Принцу нравятся парни? Нет-нет-нет, только не сейчас. Если я продолжу в этом направлении, мой мозг всерьёз задымится и, пожалуй, испарится от перегрузки.

Остановившись у дверей поместья, я пару раз глубоко вдохнула, постаравшись успокоить хоровод мыслей, танцующих канкан в голове. Надо собраться. Лицо — уверенное, шаг — решительный. Я сделала вдох, выдох… и шагнула внутрь. В доме меня уже ждали. Мой тренер, вечно строгая Стефани, магистр Лондрин с неизменной холодной вежливостью, Милли, напряжённая и сосредоточенная, и — конечно же — он. Мой отец. Король.

— Привет, пап, — выдала я как можно более непринуждённо, стараясь казаться расслабленной. Ну а что? Вдруг такое собрание у меня дома — обычное дело?

— Пап? — переспросил отец с явным недоверием, нахмурив брови, будто что-то в моей манере его смутило. Милли тут же начала корчить какие-то странные гримасы, выразительно шевеля бровями, пытаясь передать мне послание движением губ.

Я уставилась на неё, стараясь прочесть: «пи…», «пими…», «пи-ми-ли…» Да что ж ты, язык древний, такое мямлишь?! И тут меня осенило. Вот это да. А я ещё Эмина «жирафом» дразнила. Ему на третий день доходит, а мне, похоже, и недели маловато. Личина, ну конечно же! Я смачно хлопнула себя по лбу — заодно и развлечение для всех — и поспешно сняла артефакт, позволяя своему образу мальчишки рассыпаться и раскрывая привычную, пусть и слегка потрёпанную, внешность принцессы.

— Привет, — выдохнула я уже менее уверенно, чувствуя, как ком в горле растёт с каждой секундой.

— Ну здравствуй, дочь, — в голосе Его Величества было спокойствие, за которым пряталось напряжение. — Не хочешь объясниться?

Ох, хочу-то хочу… но стоит ли? Впрочем, судя по выражению его лица, выбора у меня не было. Да и если подумать — лучше сразу сказать правду. Пусть услышит её от меня, а не сложит собственную картину, которая вполне может оказаться страшнее реальности.

— Хочу. Пройдём ко мне в комнату? — не хотелось выносить это на всеобщее обсуждение, даже если здесь были только приближённые. Наказания от отца вполне хватит и без свидетелей.

— Да, пожалуй, ты права, — кивнул он. — Вы все можете быть свободны.

Команда прозвучала спокойно, но категорично. Вот он — настоящий король. Приказы для него — словно дыхание, привычные и естественные. Даже Лондрин молча поклонился и вышел, не задавая вопросов.

— Милли, принеси нам чай. И печеньки, — добавила я в спешке, надеясь, что хотя бы сладкое как-то скрасит этот допрос с пристрастием. Шанс невелик, но попробовать стоило.

Остальные удалились, а мы с отцом направились в мою комнату. Уже в коридоре меня догнала запоздалая мысль: а маски я хорошо спрятала? Нервы взбунтовались, заставляя сердце ускориться. Вот почему так всегда? Почему я сначала совершаю сумасшедшие поступки, а потом только думаю, как с ними жить?

Но, как оказалось, отца не слишком заботили мои тайники. Он вошёл в комнату первым, молча опустился в кресло у окна и тяжело вздохнул. Один-единственный вдох, но в нём будто улетело полжизни. На миг показалось, что он постарел лет на пятьдесят. Конечно, внешне это было почти незаметно — он умел держать лицо. Но я-то знала, куда смотреть.

И от этого становилось только тяжелее.

— Рассказывай. К чему весь этот маскарад? И кто та девушка, которая играет твою роль? — голос отца звучал спокойно, почти тихо, но я не обманывалась. За этой внешней уравновешенностью прятался гнев, сдержанный, но кипящий внутри. Я знала этот тон. Он предшествовал буре.

— Пап, понимаешь… — начала я, но тут же замялась, не зная, как подобрать нужные слова. Сделала паузу, надеясь, что за секунду в голове сложится внятное объяснение. Не сложилось.

И тогда терпение отца лопнуло, словно мыльный пузырь. Он резко вскочил с кресла, и голос, до этого ровный, стал резким, надломленным:

— Нет, не понимаю! Лия, ты ведь принцесса! Что за детские игры?!

Я вздрогнула. Никогда прежде не видела отца таким. В его глазах метались разочарование и тревога, он не просто злился — он боялся. За меня. За страну. За наше имя. Я стиснула пальцы на коленях. Всё это ведь не просто так. Всё было по делу. Надо только… просто надо всё объяснить.

Я уже собралась заговорить, но в этот момент в дверь постучали. Спасительный отвлекающий момент. Я быстро сказала «войдите», и в комнату проскользнула Милли. Осторожная, словно кошка, несущая драгоценный поднос с чаем и печеньем, она бесшумно поставила всё на низкий столик, даже не глядя на короля, и тут же ретировалась. Неудивительно. Под горячую руку никто не хотел попадаться.

Я глубоко вдохнула, собравшись с духом. Надо было выровнять голос, не дрожать, держать осанку. Да, передо мной отец. Но ещё — король. И я сейчас не просто дочь, я — наследница. Я обязана рассказать всё чётко, последовательно, без капли истерики.

— Отец, разрешите мне всё объяснить, — я сделала голос официальным, почти торжественным, как на церемониях. — Только прошу, потерпите немного. Я расскажу, как всё обстоит на самом деле.

Он молча кивнул. Один кивок, как разрешение — и это был мой шанс.

Я начала с самого начала: рассказала, как зародилась идея турнира, как прошли первые состязания, как объявлялись кандидаты в женихи. Потом поведала, как среди претендентов начали всплывать странности: артефакты, странные совпадения, попытки взломать защиту острова. Тут и появилась мысль о «Маске»-защитнике — таинственном лице рядом со мной, которое будет следить за порядком. Но и этого оказалось мало. Тогда-то я и решилась на эксперимент: использовать артефакт-«личину», чтобы самой стать кем-то другим. Обычным мальчишкой. Посыльным. Наблюдать, кто как ведёт себя, когда не видит принцессу, не чувствует на себе бдительные взгляды её окружения.