Хозяйка острова Грёз

Глава 23. «Сюрприз по-королевски», или приезд бабули

Утро началось с гама и суеты, будто кто-то выпустил на волю рой нетерпеливых мух, и все они облепили двор перед поместьем. Проснулась я ни свет ни заря — не потому что хотела, а потому что за окнами уже вовсю гудел голосистый хор. С недовольным ворчанием приподнялась с подушки и, щурясь от рассветного света, отодвинула штору. Перед фасадом моего тихого уголка расхаживали — если это можно было так назвать — толпы аристократов, явно не способных найти себе места. Столпились у фонтана, галдели, перешептывались и о чём-то взахлёб спорили. Похоже, новость о прибытии короля разлетелась с молниеносной скоростью. Что ж, теперь они знали точно: турнир начался, и ставки выросли.

Я только собралась как следует возмутиться по этому поводу, как в дверь, даже не дождавшись приглашения, постучали — и тут же вошёл отец. Легкий налёт иронии на его лице выдал, что он давно не наблюдал такой «жизни» под окнами.

— И часто у тебя тут такая оживлённость? — приподнял бровь, оглядывая меня с ленивой улыбкой.

— За последние лет тридцать — впервые, — буркнула я, всё ещё не проснувшись до конца. — С чего бы это вдруг? Может, потому что мой отец-король прибыл на турнир? Даже и не знаю… — сарказм лился из меня, словно мёд с ложки: густо и с укусом. Ну не выспалась я — что с меня взять? Утренние приветствия не мой стиль.

— Да уж, создаётся впечатление, что это не ты жениха выбираешь, а я невесту, — усмехнулся отец, усаживаясь поудобнее.

— А что? Идея! Давай и тебе отбор устроим. Представляешь, как весело будет? Я даже могу сдать в аренду площадки. Всегда мечтала посмотреть, как аристократки бьются за титул. — Я хихикнула, но отцовское лицо стало серьёзнее, брови сошлись на переносице.

— Смотри у меня, аккуратнее с идеями. А то не ровен час, бабушка услышит. Она ведь тоже грозилась приехать…

— А что я не должна была услышать? — тихий, почти ленивый голос раздался у двери, и мы с отцом одновременно вздрогнули. Вот уж кого не ожидали так рано — так это прародительницу собственной персоной. Строгая, непредсказуемая и всегда появляющаяся в самый неожиданный момент, словно специально выжидая эффект.

— Ба… бабуля… — пробормотала я, подавив смесь радости и тревоги. Конечно, я была рада её видеть. Наверное. Но её приезд определённо не входил в мои планы. Особенно сейчас, когда вокруг турнира столько тайн, полуправд и откровенных ловушек.

— Не каждый же день моя внучка замуж собирается, — проговорила она с тем самым знакомым прищуром, от которого хотелось либо бежать, либо срочно что-то признавать. — Я, между прочим, тоже хочу оценить кандидатов.

Вот и всё. Капкан захлопнулся. Меня и правда решили окольцевать. Без предупреждения, без возможности сбежать в лес.

— Но я же… это ведь просто турнир… Просто… ну, не замужество же, правда, папа? — я метнула умоляющий взгляд на отца, надеясь, что хоть он не подведёт.

— Я говорил, что никто тебя не заставляет. Но ты обещала присмотреться к кандидатам. Надеюсь, ты не забыла? — Его голос был мягким, но напоминание прозвучало с явным намёком: не подведи.

— Всё это, конечно, замечательно, — произнесла бабушка, и в её голосе послышалась та самая нотка, от которой хотелось юркнуть под кресло, — но вам всё равно не удастся мне зубы заговорить. Что я не должна узнать?

Отец, похоже, на секунду растерялся, но быстро пришёл в себя.

— Мам, ну должны же у нас с дочкой быть хоть какие-то тайны от тебя?

Предатель. Вот и узнай в этом человеке короля.

— Ладно, пока живите, — фраза, сказанная почти с благословением, заставила нас с отцом облегчённо выдохнуть. Но облегчение было мнимым. — Позже я всё равно всё сама узнаю.

И ведь узнает же.

— Может, позавтракаем, раз уж все собрались? — попыталась я сменить тему, пока не стало совсем жарко.

— Поддерживаю, — отец тут же подхватил, понимая, что сейчас любой предлог хорош.

— Я тоже не против, — сказала вловствующая королева, и на миг её лицо смягчилось.

— Отлично! Сейчас позову Милли. А вы пока располагайтесь… Или, может, лучше в гостиную?

— Давай лучше у тебя, — отец выразительно зашевелил бровями, и я почувствовала, что он что-то имеет в виду. Только вот я не сразу поняла, что именно. Видимо, надеялся, что пойму по пути…

Но стоило мне спуститься в холл, как передо мной словно из воздуха материализовалась Стефани — и тогда всё стало на свои места. Конечно. Отец пытался намекнуть, что бабушка не в курсе моей маленькой хитрости. Чудесно. Значит, теперь придётся ещё и ей объяснять, зачем я решила устроить такой турнир. Я тяжело вздохнула. Ну ничего. Выкрутимся.

Стефани я, на всякий случай, отправила обратно в комнату, пообещав позже всё объяснить, а сама направилась на поиски своей помощницы. Где она запропастилась, когда так нужна?

Нашлась девушка в кладовой. Вся в муке, в пыли и с выражением тревожного усердия на лице — наводила порядок, словно перед инспекцией.

— Милли, ты чего тут закопалась?

— Так Ваша бабушка приехала, а я даже предупредить не успела! Она внезапно появилась из портального зала, будто из воздуха вынырнула! Вот я и решила всё в порядок привести, пока она ревизию не устроила. Боюсь, уволит ещё…

— Не бойся. Ты — моя помощница, а не её. Лучше займись другим более полезным делом — предупреди поваров, чтобы быстро сообразили что-нибудь особенно вкусное. Нужно накормить всю мою милую семейку.

Милли с готовностью кивнула и почти бегом направилась к кухне. А я, выдохнув, поспешила обратно в свою комнату. Или, если быть точной, — в вольер со львами. Потому что уж кто-кто, а мой отец и бабушка явно были в настроении порычать.